आस्था कुंज गैंगरेप: महिला सुरक्षा, सार्वजनिक जगहें और कपल्स की ‘मॉरल पुलिसिंग’

सिमरन (सिर्फ़ पहला नाम बताया गया है) छह साल की थी जब निर्भया गैंग-रेप केस ने देश को झकझोर कर रख दिया था। इस मामले में दिसंबर 2012 की एक रात चलती बस में 23 साल की पैरामेडिकल छात्रा के साथ बेरहमी से रेप और मारपीट की गई थी, जिससे बाद में उसकी मौत हो गई थी। पूरे देश में गुस्सा था, विरोध-प्रदर्शन हुए, सुधार की मांगें उठीं और महिलाओं ने 'रात को अपना बनाने' (महिलाओं के लिए सुरक्षित सार्वजनिक जगहें) जैसे आंदोलन किए... दोषियों को पकड़ा गया और बाद में सज़ा भी हुई। लेकिन अब 20 साल की हो चुकी सिमरन को इस घटना के बारे में खुद ज़्यादा कुछ याद नहीं है; घटना के समय वह बहुत छोटी थी और उसे इसके बारे में जो कुछ भी पता है, वह दूसरों की बातों से पता चला है।

कोलकाता में एक पोस्टग्रेजुएट रेजिडेंट डॉक्टर के साथ रेप और हत्या का 2024 का मामला, जिसके बारे में उसने अख़बारों में पढ़ा था, परेशान करने वाला था। लेकिन दिल्ली में होने की वजह से, यह घटना उससे इतनी दूर थी कि उसे असल में कोई डर महसूस नहीं हुआ।

पिछले महीने हालात बदल गए, जब दिल्ली के आस्था कुंज पार्क में "पुलिसकर्मी बनकर आए तीन लोगों" ने कथित तौर पर 17 साल की लड़की के साथ रेप किया। बताया जाता है कि लड़की अपने जन्मदिन पर पास के मंदिर जाने के बाद अपने पुरुष दोस्त के साथ पार्क गई थी।

सिमरन का बॉयफ्रेंड है और वह कहती है कि वे सिनेमा हॉल और मॉल में तो मिलते ही हैं, लेकिन अक्सर "सुनसान सार्वजनिक जगहों" पर भी मिलते हैं।

आस्था कुंज मामले के आरोपियों को गिरफ़्तार कर लिया गया है, लेकिन इस मामले ने देश में सार्वजनिक जगहों पर महिलाओं की सुरक्षा को लेकर जानी-पहचानी बहस को फिर से छेड़ दिया है।

इस मामले की ख़बरों के बाद, पार्क के पास ही मौजूद लेडी श्रीराम कॉलेज (LSR) ने "छात्राओं की सुरक्षा के लिए" क्लास ऑनलाइन कर दीं। छात्राओं ने इस कदम का विरोध किया और सवाल उठाया कि महिलाओं की सुरक्षा के मुद्दे को हल करने के बजाय उन्हें "बंद करके रखने" का तरीका क्यों अपनाया जा रहा है।

विरोध-प्रदर्शनों के दौरान छात्राओं ने "कॉलेज के पिछले गेट के पास घूमने वाले पुरुषों" के बारे में बात की। इंस्टाग्राम पर @sundrysanj नाम से मौजूद एक पूर्व छात्रा ने लिखा, "वह पार्क कॉलेज को उस इलाके से अलग करता था जहाँ हममें से ज़्यादातर लोग PG (पेइंग गेस्ट) के तौर पर रहते थे। क्लास तक पहुँचने के लिए उसे पार करना सबसे आसान रास्ता था। शाम को क्लास खत्म होने के बाद, हम सब साथ में वापस आते थे क्योंकि हमें पता था कि वहाँ कुछ आदमी हमें देखते थे, हमारा पीछा करते थे, फब्तियाँ कसते थे, जिससे वह जगह बहुत असुरक्षित महसूस होती थी।"

दिल्ली के पार्कों में रोशनी की कमी के बारे में भी खबरें आई हैं, और प्रशासन ने सूरज डूबने के बाद पार्कों में एंट्री पर रोक लगा दी है — यह सार्वजनिक जगहों को सुरक्षित बनाने के बजाय उन तक पहुँच बंद करने का एक और उदाहरण है।

सार्वजनिक जगहों पर महिलाओं की सुरक्षा की कमी की दुखद लेकिन जानी-पहचानी कहानी के अलावा, आस्था कुंज का मामला देश में कपल्स के लिए 'सुरक्षित' सार्वजनिक डेटिंग जगहों की कमी को भी उजागर करता है। मॉल, मल्टीप्लेक्स या कैफ़े में ज़्यादा सुरक्षा मिल सकती है, लेकिन कम साधन वाले युवाओं के पास क्या विकल्प बचते हैं?

पब्लिक में मिलने पर कपल्स अक्सर छिपकर देखने (voyeurism), लोगों की नज़र, मोरल पुलिसिंग, लोगों की राय और सीधे तौर पर उत्पीड़न या सुरक्षा के खतरों की बात करते हैं। फोटो: iStock नेशनल फेडरेशन ऑफ़ इंडियन वुमन (NIFW) की जनरल सेक्रेटरी निशा सिद्धू का कहना है कि "किसी युवा महिला को महंगे रेस्टोरेंट या मॉल और असुरक्षित, कम रोशनी वाली पब्लिक जगह के बीच चुनाव करने के लिए मजबूर नहीं किया जाना चाहिए, सिर्फ़ इसलिए कि वह किसी ऐसे व्यक्ति के साथ समय बिताना चाहती है जिसे वह जानती है। पब्लिक पार्क और दूसरी आम जगहें सभी की हैं, जिनमें युवा कपल्स भी शामिल हैं। मंदिर जाने के बाद किसी महिला का पार्क में बैठना कभी भी ऐसी स्थिति नहीं बननी चाहिए जिससे उसकी सुरक्षा खतरे में पड़ जाए।" सिद्धू लागू करने और जवाबदेही की बात भी करती हैं। "सिर्फ़ कानून और टेक्नोलॉजी सुरक्षा की गारंटी नहीं दे सकते। असली सवाल लागू करने और जवाबदेही का है। अगर किसी पब्लिक पार्क में रोशनी कम है, ठीक से निगरानी नहीं होती, सुरक्षाकर्मी नहीं दिखते और अंधेरा होने के बाद वह जगह असुरक्षित हो जाती है, तो उस पब्लिक पार्क की देखभाल और सुरक्षा के लिए ज़िम्मेदार एजेंसियों की ज़िम्मेदारी बनती है। युवाओं को सम्मान के साथ और हिंसा के लगातार डर के बिना मिलने, बात करने और साथ समय बिताने का अधिकार है।" लेकिन 'द फ़ेडरल' ने जिन कपल्स से बात की, वे बार-बार छिपकर देखने, लोगों की नज़र, मोरल पुलिसिंग, लोगों की राय और सीधे तौर पर उत्पीड़न या सुरक्षा के खतरों की बात करते हैं।

दिल्ली के रहने वाले नमित (सिर्फ़ पहला नाम बताया गया) मानते हैं, "अपने पार्टनर के साथ दिल्ली की सड़कों पर घूमना बहुत असहज होता है। लोग लगातार घूरते रहते हैं और टोके जाने के डर से हम पब्लिक में हाथ पकड़ने से भी डरते हैं। गले मिलने पर ऐसा लगता है जैसे हमने नज़दीकी की सारी हदें पार कर दी हों।" यह समस्या सिर्फ़ दिल्ली तक सीमित नहीं है। पिछले साल, बेंगलुरु में एक पार्क के बाहर एक कपल को परेशान किए जाने की खबर आई थी, आरोप था कि ऐसा उनके "अलग-अलग धर्म के होने" की वजह से किया गया। छोटे शहरों में लोगों की नज़र और मोरल पुलिसिंग ज़्यादा कठोर हो सकती है। इस साल की शुरुआत में, अयोध्या के एक पार्क में "भगवा कपड़े पहने लोगों" के एक ग्रुप द्वारा एक कपल को परेशान करने की खबरें आई थीं।

ओडिशा के बेरहामपुर में, इस साल मई में एक व्यस्त सड़क पर लोगों के एक ग्रुप ने एक कपल पर लाठियों से हमला किया था, हालांकि इसके पीछे "पुरानी दुश्मनी" का कारण बताया गया था। जनवरी में, उत्तर प्रदेश के शाहजहाँपुर में एक कपल के एक पिज़्ज़ा आउटलेट की दूसरी मंज़िल से कूदने की डरावनी ख़बरें सामने आईं। वे कथित तौर पर एक "हिंदुत्ववादी समूह" की तरफ़ से की जा रही बदसलूकी से बचने के लिए कूदे थे। वैलेंटाइन डे, जो रोमांस का जश्न मनाने का दिन माना जाता है, 'मॉरल पुलिस' की पूरी सक्रियता के कारण कभी-कभी बहुत हिंसक और क्रूर हो सकता है। दिल्ली के एक 22 वर्षीय युवक ने नाम न बताने की शर्त पर कहा, "ये तथाकथित 'धर्म के रक्षक' हमेशा कपल्स को बुरी नज़र से देखते हैं। हमेशा यह डर बना रहता है कि सिर्फ़ एक ही पब्लिक जगह पर मौजूद होने की वजह से आपसे बेवजह पूछताछ हो सकती है या आप पर हमला हो सकता है। अलग-अलग धर्मों के कपल्स के लिए तो स्थिति और भी खराब होती है; मैंने खुद बड़े-बड़े लोगों को पार्कों और कॉलोनियों में साथ घूमने या बैठने वाले टीनएजर्स को धमकाते हुए देखा है।" कभी-कभी कानून खुद — उसकी अस्पष्टता और व्याख्या — मॉरल पुलिस और असली पुलिस, दोनों के द्वारा निशाना बनाए जाने का खतरा बढ़ा सकता है। 'द फ़ेडरल' ने जिन कपल्स से बात की, उन्होंने बताया कि पुलिस 'भारतीय न्याय संहिता' की धारा 296 (पहले 'इंडियन पीनल कोड' की धारा 294) को लागू करने के नाम पर उन्हें परेशान करती है। यह धारा "पब्लिक में अश्लील हरकतें" करने के बारे में है। हालाँकि अदालतों ने बार-बार यह कहा है कि हाथ पकड़ना, साथ बैठना या गले मिलना अश्लीलता नहीं है, फिर भी यह बात पुलिस या मॉरल पुलिस को कपल्स को निशाना बनाने से नहीं रोकती।

पब्लिक जगहों पर अश्लीलता के खिलाफ बने कानून का इस्तेमाल मोरल पुलिस और कानून लागू करने वाले अधिकारी कपल्स को निशाना बनाने के लिए कर सकते हैं।

कोलकाता की एक 30 साल की महिला, जिन्होंने अपना नाम न बताने की शर्त पर बात की, उस समय को याद करती हैं जब उन्हें और उनके पति (जो तब मंगेतर थे) को इसी नियम के तहत परेशान किया गया था। वह कहती हैं, "एक रात वह मुझे घर छोड़ने आए थे; हमने अपने घर से थोड़ी दूर गाड़ी रोकी और गाड़ी में बैठकर बातें कर रहे थे। शादी में बस कुछ ही हफ़्ते बचे थे। पास ही में लोकल पुलिस स्टेशन था। अचानक कुछ पुलिस वालों ने गाड़ी की खिड़की खटखटाई और पूछा कि हम क्या कर रहे हैं। उन्हें हमारी बात सही नहीं लगी और उन्होंने कहा कि या तो हम 'मामला रफा-दफा' कर लें या फिर पुलिस स्टेशन चलें।" एक पत्रकार, 30 साल की यह महिला आगे कहती हैं, "मेरे पति किसी भी कीमत पर कोई बदनामी नहीं चाहते थे, लेकिन मैंने पुलिस वालों से कहा कि हमें स्टेशन ले चलें। उन्हें यह बात पसंद नहीं आई। वे हमें पैसे देने के लिए मनाते रहे, जब तक कि मैंने उन्हें यह नहीं बताया कि मैं एक पत्रकार हूँ। उसके बाद वे वहाँ से बहुत तेज़ी से चले गए।" सभी जोड़ों को इतनी आसानी से छुटकारा नहीं मिलता।

नमित लगातार लोगों की नज़र में रहने के मानसिक दबाव के बारे में बात करते हैं। वह कहते हैं, "लगातार लोगों के जज करने की वजह से आप समाज से कटने लगते हैं और घरों तक ही सीमित रह जाते हैं।" आस्था कुंज गैंगरेप मामले के बाद, कई एक्टिविस्ट ने युवाओं के सुरक्षित पब्लिक स्पेस (सार्वजनिक जगहों) के अधिकार के बारे में आवाज़ उठाई है। फेमिनिस्ट एक्टिविस्ट कविता कृष्णन कहती हैं, "पिछले 10 सालों में पब्लिक स्पेस की हालत बहुत खराब हो गई है। हालाँकि अब सड़कों पर बहुत ज़्यादा लड़कियाँ निकलती हैं, जिन्हें असल में सुरक्षित महसूस करना चाहिए। लेकिन हो इसका ठीक उल्टा रहा है। समाज के खुलेपन के बजाय, चीज़ें उल्टी दिशा में जा रही हैं, खासकर इस सरकार के दौर में, जिससे भरोसा नहीं बनता।" उनका आरोप है: “रेप के बारे में बात करने का एक पूरा कल्चर है। भारतीय जनता पार्टी (BJP, केंद्र में सत्ताधारी पार्टी) के कई नेताओं, जैसे बृजभूषण शरण सिंह (जिन पर महिला पहलवानों ने यौन उत्पीड़न का आरोप लगाया था) या कुलदीप सिंह सेंगर (जो 2017 में एक नाबालिग के रेप के दोषी ठहराए गए हैं), को बचाया गया। तीरथ सिंह रावत जैसे लोगों ने फटी हुई जींस पहनने वाली महिलाओं पर निराशा जताई और उनके ‘संस्कार’ पर सवाल उठाए। आज पहले से कहीं ज़्यादा ‘मोरल पुलिसिंग’ हो रही है। सहमति (consent) के बारे में कोई शिक्षा नहीं दी जाती; सुरक्षा के नाम पर, ‘बेटी बचाओ’ के बजाय, यह ‘बेटी को कैद में रखने’ जैसा है।” एक्टिविस्ट जोड़ों, लिव-इन और क्वीर (queer) रिश्तों पर “बढ़ती निगरानी” की बात भी करती हैं।

एक्टिविस्ट और पॉलिसी एडवाइज़र तारा कृष्णस्वामी भी इसी बात से सहमत हैं। “भारतीय सांस्कृतिक सोच में, महिलाओं के अपने फ़ैसले खुद लेने (agency) को लेकर बहुत डर है। भारतीय संस्कृति जन्म से लेकर मृत्यु तक महिलाओं को हर चीज़ में कंट्रोल करना चाहती है—वे क्या पहनती हैं, क्या काम करती हैं, कितना कमाती हैं, किससे प्यार करती हैं, किससे शादी करती हैं, पति के साथ कैसा व्यवहार करती हैं और क्या पढ़ाई करती हैं। हर चीज़ कंट्रोल, मॉनिटर और सुपरवाइज़ की जाती है, इसलिए यह साफ़ है कि मौजूदा भारतीय संस्कृति महिलाओं की अपनी ज़िंदगी, शरीर, मन और पसंद पर उनके अधिकार से बहुत डरी हुई है। इसलिए जब कोई जोड़ा सार्वजनिक जगह पर बैठकर प्यार का इज़हार करता है, तो इसका मतलब है कि महिला अपनी मर्ज़ी से काम कर रही है।” कृष्णस्वामी आगे कहती हैं: “पुलिस भी पूछ सकती है, ‘आप बाहर क्या कर रहे हैं, यहाँ क्यों हैं, या आपने ऐसे कपड़े क्यों पहने हैं, वगैरह’। बिना किसी वजह के आपको सबके सामने ‘स्लट-शेम’ (चरित्र पर सवाल उठाकर शर्मिंदा) किया जा सकता है और जो आदमी आपको परेशान कर रहा है, वह आज़ाद घूम सकता है।”

हालांकि सिद्धू का कहना है कि यौन हिंसा को रोकने की ज़िम्मेदारी सिर्फ़ महिलाओं की नहीं हो सकती और अधिकारियों को "अपराध को रोकने और उस पर कार्रवाई करने" के लिए जवाबदेह होना चाहिए, फिर भी अपनी और परिवार की चिंताओं की वजह से एक महिला को खुद में ऐसे बदलाव करने पड़ सकते हैं जो उसे नहीं करने चाहिए। सिमरन को किसी सार्वजनिक जगह पर अपने बॉयफ्रेंड से मिलने के नतीजों के बारे में चिंता नहीं करनी चाहिए। लेकिन वह करती है। 20 साल की सिमरन का कहना है कि आस्था कुंज मामले के बारे में पढ़ने के बाद, उसने खुद से वादा किया है कि वह किसी सुनसान सार्वजनिक जगह पर अपने बॉयफ्रेंड के साथ अकेली नहीं रहेगी और जहाँ तक हो सके, ग्रुप में ही घूमेगी-फिरेगी।

(सुहानी प्रकाश से इनपुट के साथ)