Davis Cup final 1974: जब भारत छोड़ दिया फाइलन मुकाबला? जानें क्या रही वजह

Tennis Tournament History: यह डेविस कप का एकमात्र ऐसा फाइनल है, जो कभी नहीं खेला गया. इस सप्ताहांत दुनिया भर के टेनिस प्रशंसक 2024 डेविस कप फाइनल का लुत्फ़ उठा रहे हैं. ऐसे में टूर्नामेंट के इतिहास के सबसे मार्मिक अध्यायों में से एक को याद करने का यह सही समय है. साल 1974 में भारत दक्षिण अफ़्रीका की रंगभेदी व्यवस्था के अपने सैद्धांतिक विरोध के कारण टेनिस में अपनी जीत का जश्न मनाने से चूक गया था.

50 साल पहले नवंबर 1974 में भारत टेनिस में अपनी सबसे बड़ी सफलता हासिल करने के लिए पूरी तरह तैयार था. लेकिन उसने दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ डेविस कप फाइनल को उस देश की रंगभेद नीतियों के विरोध में छोड़ दिया. जब भारत अपनी पहली डेविस कप जीत के कगार पर था, तब भारत सरकार ने माना कि दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ प्रतिस्पर्धा करना उसके नस्लवादी शासन को वैध बना देगा. एक निर्णय में, जिसे व्यापक रूप से प्रधानमंत्री इंदिरा गांधी से प्रेरित माना जाता है, भारत ने रंगभेद का विरोध करने के लिए मैच को छोड़ने का फैसला किया, खेल की महिमा पर मानवीय गरिमा को प्राथमिकता दी.

भारत का कठिन और रोमांचक डेविस कप सफर

1974 के डेविस कप फाइनल का भारत द्वारा बहिष्कार कोई अलग-थलग कार्रवाई नहीं थी, बल्कि यह रंगभेद का विरोध करने की लंबे समय से चली आ रही नीति का हिस्सा था. इस प्रतिरोध की जड़ें महात्मा गांधी के दक्षिण अफ्रीका में हुए अनुभवों से जुड़ी हैं, जहां उन्हें गोरों के लिए बने डिब्बे में होने के कारण ट्रेन से उतार दिया गया था. गांधी के अहिंसक प्रतिरोध के दर्शन पर दक्षिण अफ्रीकी क्रूसिबल में बिताए गए उनके प्रारंभिक वर्षों का गहरा प्रभाव था और इसने नस्लीय समानता पर भारत के रुख को आकार दिया.

1947 में स्वतंत्रता के बाद भारत वैश्विक मंच पर रंगभेद के खिलाफ एक अग्रणी आवाज के रूप में उभरा. इसने अफ्रीकी मुक्ति आंदोलनों को नैतिक, कूटनीतिक और सैन्य सहायता प्रदान की और अफ्रीकी स्वतंत्रता सेनानियों के साथ एक स्थायी संबंध बनाया, जिसने 1990 के दशक में नस्लवादी शासन के पतन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई. रंगभेद युग के दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ डेविस कप फाइनल खेलने से भारत का इनकार, इस व्यापक प्रतिबद्धता का एक स्वाभाविक विस्तार था.

टेनिस के मोर्चे पर राजनीतिक और नैतिक औचित्य के बावजूद, फाइनल को छोड़ने के निर्णय ने 1974 में भारत की कठिन और रोमांचक डेविस कप यात्रा का अचानक अंत कर दिया. अमृतराज बंधुओं, विजय और आनंद के नेतृत्व में एक युवा प्रतिभाशाली टीम के साथ डेविस कप फाइनल में भारत की शानदार यात्रा पूर्वी क्षेत्र में जापान पर आसान जीत के साथ शुरू हुई.

क्वार्टर फाइनल में भारत का सामना गत विजेता ऑस्ट्रेलिया से हुआ. मद्रास (अब चेन्नई) के 20 वर्षीय सनसनीखेज विजय अमृतराज और उनके बड़े भाई आनंद भारत के शीर्ष दो खिलाड़ी थे. लेकिन टाई ओपनर में जसजीत सिंह ने बॉब गिल्टिनन से मुकाबला किया, जो उनसे 42 स्थान ऊपर रैंक किए गए थे. सूरज की तपिश और भीड़ के जोरदार नारे लगाने के बीच सिंह ने कुछ प्रेरणादायक टेनिस का प्रदर्शन किया और ग्रासकोर्ट विशेषज्ञ गिल्टिनन को चार मैराथन सेटों में 11-9, 9-11, 12-10, 8-6 से हराया. इस बढ़त को ऑस्ट्रेलिया के नंबर 1 जॉन अलेक्जेंडर ने बेअसर कर दिया, जिन्होंने विजय को चार सेटों में 14-12, 17-15, 6-8, 6-2 से हराया.

अमृतराज बंधुओं की रोमांचक जीत

नाटकीय और लगभग निर्णायक युगल मैच में अमृतराज भाइयों ने पांच लंबे कठिन सेटों में अलेक्जेंडर और कॉलिन डिबली की ऑस्ट्रेलियाई जोड़ी को हराया. विजय और आनंद ने 17-15, 6-8, 6-3, 16-18, 6-4 से डेविस कप के इतिहास में सबसे रोमांचक और थका देने वाले युगल मैच में जीत हासिल की. अलेक्जेंडर ने जल्द ही सिंह को रिवर्स सिंगल्स में हरा दिया और 2-2 से बराबरी कर ली. भारत की उम्मीदें अब विजय पर टिकी थीं, जिन्होंने मौके का फायदा उठाया और गिल्टिनन को 6-1, 5-7, 6-4, 6-4 से हराया. मुकाबला जीतने के बाद विजय रातों-रात राष्ट्रीय नायक बन गए!

भारत-ऑस्ट्रेलिया के बीच मुकाबला कुल 327 गेम तक चला, जो डेविस कप के इतिहास में एक रिकॉर्ड है. 23 बार की चैंपियन ऑस्ट्रेलिया को हराने के बाद भारत ने यूएसएसआर के खिलाफ सेमीफाइनल में बहुत अधिक आत्मविश्वास के साथ खेला. हालांकि, सोवियत टीम में एलेक्स मेट्रेवेली शामिल थे, जो पिछले साल विंबलडन सिंगल्स फाइनलिस्ट थे और दुनिया में नौवें स्थान पर थे. लेकिन भारतीय टीम ने सितंबर में पुणे में सेमीफाइनल मुकाबला 3-1 से जीत लिया. अमृतराज बंधुओं की बदौलत और भारतीय टेनिस के दिग्गज खिलाड़ी रामनाथन कृष्णन की कप्तानी में भारत डेविस कप के फाइनल में पहुंचा था. यह सिर्फ़ दूसरी बार था जब भारत डेविस कप के फाइनल में पहुंचा था. हालांकि, वह 1921 से ही इस कप के लिए खेल रहा था. भारत 1966 में उपविजेता रहा था, जब वह अपना पहला डेविस कप फाइनल ऑस्ट्रेलिया से हार गया था, जिसे तब चैलेंज राउंड कहा जाता था.

गलत निर्णय

भारतीय टीम फाइनल के लिए उत्सुकता से तैयार थी।. लेकिन दूसरी तरफ से प्रोटियाज की जीत के बाद भारत सरकार ने घोषणा की कि दक्षिण अफ्रीका के साथ खेलना रंगभेद प्रणाली का समर्थन करना होगा और नस्लवाद से लड़ने की भारत की प्रतिबद्धता के विपरीत होगा. उच्च दांव के बावजूद अखिल भारतीय टेनिस संघ (AITA) ने औपचारिक रूप से भारत के फाइनल से हटने की घोषणा की, जिससे चैंपियनशिप दक्षिण अफ्रीका को मिल गई.

इस फैसले से कुछ प्रशंसकों और खिलाड़ियों को निराशा हुई, जिन्होंने भारत को अपना पहला डेविस कप खिताब जीतते देखने का सपना देखा था. पचास साल बाद भारतीय टेनिस खिलाड़ियों के बीच अभी भी इस बात पर आम सहमति नहीं है कि फाइनल का बहिष्कार करना उचित था या नहीं. मिश्रित प्रतिक्रियाओं का अंदाजा अमृतराज बंधुओं के विपरीत विचारों से लगाया जा सकता है. आनंद ने अक्सर कहा है कि "मुझे लगता है कि यह एक गलत फैसला था. एकमात्र बार जब हमारे पास डेविस कप जीतने का शानदार मौका था, हमने उसे गंवा दिया." इसके विपरीत विजय भारतीय रुख का समर्थन करते हैं और कई साक्षात्कारों में दावा करते हैं कि "एक खिलाड़ी के रूप में, मैं निराश था. लेकिन एक व्यक्ति के रूप में मुझे इस बात पर गर्व है कि मेरी सरकार ने सही फैसला किया." जबकि वॉकओवर शायद सबसे सम्मानजनक बात थी, यह अनुचित था कि टेनिस खिलाड़ियों को इस मामले में कुछ भी कहने का मौका नहीं मिला.

भारत के हार मानने के फ़ैसले पर मिली-जुली प्रतिक्रियाओं के अलावा, इस बात पर भी एकमत नहीं है कि अगर 1974 का डेविस कप फ़ाइनल खेला जाता तो कौन जीतता. जबकि प्रोटियाज़ का दावा है कि वे भारत को हरा देते, भारतीय टीम के सदस्य सर्वसम्मति से मानते हैं कि वे फ़ाइनल आसानी से जीत जाते. तटस्थ खिलाड़ियों का मानना है कि भारत को मैच खेलना चाहिए था और यह साबित करना चाहिए था कि वे उस खेल में बराबरी से प्रतिस्पर्धा कर सकते हैं जिसे तब तक सिर्फ़ गोरों का खेल माना जाता था.

भारत की प्रतिष्ठा बढ़ी

इस जब्ती ने भारत और दक्षिण अफ्रीका के बीच जटिल खेल इतिहास को भी उजागर किया. रंगभेद युग में अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताओं से दक्षिण अफ्रीका के बहिष्कार का मतलब सीमित प्रत्यक्ष भागीदारी थी. हालांकि, 1960 के रोम ओलंपिक में यह दक्षिण अफ्रीकी धावक मैल्कम स्पेंस था, जिसने 400 मीटर की दौड़ में मिल्खा सिंह को पछाड़कर कांस्य पदक जीता था. बाद में 1974 के फाइनल का भारत द्वारा बहिष्कार करने से नस्लवादी शासन पर दबाव बढ़ गया. हालांकि, रंगभेद के बाद के युग ने सहयोग का एक नया अध्याय जोड़ा. 1991 में भारत ने दशकों के अलगाव के बाद अपनी पहली अंतरराष्ट्रीय सीरीज के लिए दक्षिण अफ्रीका की क्रिकेट टीम की मेजबानी की, जो सुलह और विभाजन को भरने के लिए खेलों की शक्ति का प्रतीक था.

कुल मिलाकर 1974 के डेविस कप फाइनल में भारत का हार मान लेना खेल इतिहास में एक निर्णायक पल है. यह न्याय और समानता के प्रति देश के समर्पण को रेखांकित करता है. यह दर्शाता है कि खेल किस तरह बदलाव का माध्यम बन सकते हैं. रंगभेद के खिलाफ भारत के रुख ने 1980 के दशक में कई अन्य देशों द्वारा कई खेलों में रंगभेद विरोधी बहिष्कार के लिए गति बनाने में मदद की, जिसके परिणामस्वरूप अंततः 1990 के दशक की शुरुआत में दक्षिण अफ्रीका में नस्लवाद खत्म हो गया.

भारत ने संभावित डेविस कप खिताब खो दिया. लेकिन देश ने मानवाधिकारों के लिए चैंपियन के रूप में प्रतिष्ठा हासिल की. 1974 के डेविस कप फाइनल को छोड़ने का सैद्धांतिक निर्णय हमेशा नैतिक साहस का प्रतीक रहेगा और यह दर्शाता है कि खेल किस तरह न्याय और समानता के लिए वैश्विक संघर्ष में योगदान दे सकते हैं.