कभी बढ़ती आबादी के चलते जन्म पर लगायी थी लगाम आज किलकारी को तरस रहे कान

चीन में गहराते जनसांख्यिकीय संकट के कारण हजारों प्रसिद्ध किंडरगार्टन बंद हो गए हैं, क्योंकि जन्म दर में उल्लेखनीय गिरावट के कारण देश भर में बच्चों के नामांकन में भारी गिरावट आई है.

चीनी शिक्षा मंत्रालय की वार्षिक रिपोर्ट में कहा गया है कि 2023 में किंडरगार्टन की संख्या 14,808 घटकर 274,400 रह गयी है. चीन की गिरती जन्म दर के नवीनतम संकेतक में यह लगातार दूसरी वार्षिक गिरावट है. हांगकांग स्थित साउथ चाइना मॉर्निंग पोस्ट ने रविवार को मंत्रालय की रिपोर्ट के हवाले से बताया कि किंडरगार्टन में नामांकित बच्चों की संख्या में लगातार तीसरे वर्ष गिरावट आई है - पिछले वर्ष की तुलना में 11.55 प्रतिशत या 5.35 मिलियन की गिरावट के साथ यह संख्या 40.9 मिलियन रह गई.

प्राथमिक विद्यालयों की संख्या भी 2023 में 5,645 घटकर 143,500 रह जायेगी, जो 3.8 प्रतिशत की गिरावट है.

पोस्ट की रिपोर्ट में कहा गया है कि यह गिरावट चीन में व्यापक जनसांख्यिकीय बदलाव को दर्शाती है - जहां जन्म दर और कुल जनसंख्या दोनों में गिरावट जारी है - जो भविष्य के आर्थिक विकास के लिए गंभीर खतरा पैदा कर रही है, जो पहले से ही धीमा हो रहा है.

पिछले साल चीन की जनसंख्या लगातार दूसरे साल घटकर 1.4 बिलियन रह गई, यानी दो मिलियन से ज़्यादा की गिरावट. 2023 में चीन में सिर्फ़ नौ मिलियन जन्मों की रिपोर्ट दर्ज की गई, जो 1949 में रिकॉर्ड शुरू होने के बाद से सबसे कम आँकड़ा है.

जन्म दर में गिरावट के परिणामस्वरूप, चीन ने पिछले वर्ष सबसे अधिक जनसंख्या वाले देश का अपना दर्जा भारत को दे दिया, जिसकी जनसंख्या चीन से आगे निकल गई है.

चीन को दोहरे संकट का सामना करना पड़ा. एक ओर जहां जन्म दर और प्रजनन दर में गिरावट आई, वहीं दूसरी ओर वृद्धों की आबादी में भी तेजी से वृद्धि हुई.

चीन की 60 वर्ष और उससे अधिक आयु की जनसंख्या 2023 के अंत तक 300 मिलियन तक पहुंच चुकी है. वहीँ सरकारी समाचार एजेंसी शिन्हुआ ने इस महीने की शुरुआत में बताया कि अनुमान है कि यह 2035 तक 400 मिलियन से अधिक हो जाएगी और 2050 तक 500 मिलियन तक पहुंच जाएगी.

पोस्ट की रिपोर्ट के अनुसार, बड़ी संख्या में किंडरगार्टनों को वरिष्ठ नागरिकों के लिए देखभाल केन्द्रों में परिवर्तित कर दिया गया है और उनके कई स्टाफ सदस्यों ने बुजुर्गों की देखभाल के लिए अपनी नौकरी बदल ली है.

चीनी बुजुर्गों की बढ़ती संख्या, जिन्हें दशकों पुरानी सख्ती से लागू की गई एक-बच्चा नीति को सहना पड़ा, वे ज्यादातर राज्य की सामाजिक सुरक्षा सहायता पर निर्भर हैं, जिससे कमजोर अर्थव्यवस्था के बीच राज्य के वित्त पर दबाव पड़ रहा है.

अधिकारी चीन के गंभीर जनसांख्यिकीय संकट के लिए दशकों पुरानी एक-बच्चा नीति को जिम्मेदार मानते हैं, जिसे 2016 में समाप्त कर दिया गया था, जिसके बाद चीन ने सभी दम्पतियों को दो बच्चे पैदा करने की अनुमति दे दी थी.

चूंकि यह नीति कोई प्रभाव डालने में विफल रही, इसलिए चीन ने 2021 में जनसंख्या नीति में संशोधन किया, जिसके तहत लोगों को तीन बच्चे पैदा करने की अनुमति दी गई, ताकि बढ़ती लागत के कारण दंपतियों की अधिक बच्चे पैदा करने की अनिच्छा को दूर किया जा सके.

पेंशन और वृद्धावस्था देखभाल की लागत बढ़ने के कारण, चीन ने पिछले महीने पुरुषों की सेवानिवृत्ति की आयु 60 से बढ़ाकर 63 वर्ष कर दी तथा महिला कार्यालय कर्मचारियों की सेवानिवृत्ति की आयु 55 से बढ़ाकर 58 वर्ष कर दी.

गुआंग्डोंग प्रांत स्थित स्वतंत्र जनसांख्यिकी विद् हे याफू ने कहा, "आर्थिक स्थिरता के बीच बुजुर्गों की देखभाल का बोझ बढ़ता जा रहा है."

हे याफू ने पोस्ट को बताया, "किंडरगार्टन संचालकों को नई चुनौतियों का सामना करने के लिए रणनीतिक रूप से समायोजन करने की आवश्यकता है, जैसे कि प्रारंभिक बाल्यावस्था शिक्षा का विस्तार करके तीन वर्ष से कम उम्र के बच्चों को इसमें शामिल करना और एकीकृत देखभाल-शिक्षा प्रणाली की स्थापना करना."

राष्ट्रीय स्वास्थ्य आयोग के 2021 के आंकड़ों से पता चला है कि चीन में शिशुओं और छोटे बच्चों वाले 30 प्रतिशत से अधिक चीनी परिवारों को बाल देखभाल की आवश्यकता है, लेकिन केवल 5.5 प्रतिशत ने अपने बच्चों को नर्सरी या प्री-किंडरगार्टन में दाखिला दिलाया है।

चीन अपनी घटती और बूढ़ी होती आबादी के बीच शादी को आसान और तलाक को कठिन बनाना चाहता है. 

(शीर्षक को छोड़कर, इस कहानी को फेडरल स्टाफ द्वारा संपादित नहीं किया गया है और एक सिंडिकेटेड फीड से स्वतः प्रकाशित किया गया है।)