हांगकांग की भीषण आग: फोम बोर्ड, गिरफ्तारियां और लापरवाही के सवाल

पुलिस ने नवीनीकरण कार्य देखने वाली इंजीनियरिंग कंपनी के तीन वरिष्ठ अधिकारियों को गैर-इरादतन हत्या (manslaughter) के आरोप में गिरफ्तार किया है। एसोसिएटेड प्रेस की रिपोर्ट के मुताबिक, एक सटे हुए टावर - जो आग से बच गया - की हर मंज़िल की खिड़कियों पर ज्वलनशील स्टायरोफोम शीट्स मिली हैं, जिससे संकेत मिलता है कि ये नवीनीकरण के दौरान लगाए गए थे।

ज्वलनशील सामग्री पर गंभीर सवाल

स्टायरोफोम, जो पॉलीस्टाइरीन आधारित प्लास्टिक है, निर्माण, इंसुलेशन और फूड पैकेजिंग में व्यापक रूप से इस्तेमाल होता है। कई देशों में इसे खाद्य कंटेनरों के रूप में उपयोग करने पर प्रतिबंध है - खासकर यूरोपीय संघ में - क्योंकि यह बायोडिग्रेडेबल नहीं है और संभावित कैंसरकारी प्रभावों को लेकर चिंता है।

इसकी सबसे खतरनाक विशेषता यह है कि कम तापमान पर ही आग पकड़ लेता है और बेहद तेजी से जलता है।

जलने पर यह घना काला धुआं और विषाक्त गैसें, जैसे कार्बन मोनोऑक्साइड, छोड़ता है। इसमें मौजूद छोटे-छोटे वायु कक्ष - जो इसके 95-98% वॉल्यूम का हिस्सा बनाते हैं - इसे हल्का बनाते हैं, लेकिन यही वजह इसे आग फैलने में बेहद ख़तरनाक भी बनाती है।

हांगकांग के समाचार पत्र द स्टैंडर्ड के अनुसार, वांग फुक कोर्ट में मालिकों को पिछले साल जारी एक नोटिस में ठेकेदार Prestige Construction and Engineering Company Limited ने नवीनीकरण में इस्तेमाल होने वाली सामग्रियों की सूची दी थी।

उस नोटिस में लिखा था कि निर्माण के दौरान खिड़कियों को धूल और पत्थर के मलबे से बचाने के लिए फोम बोर्ड का उपयोग किया जाएगा। सूची में कैनवास और लकड़ी के पैनल का भी उल्लेख था - तीनों ही ज्वलनशील सामग्री, जो अब जांच के केंद्र में हैं।

सुरक्षा मानकों के उल्लंघन की जांच

एसोसिएटेड प्रेस ने वरिष्ठ पुलिस अधिकारी एलीन चुंग के हवाले से कहा कि अधिकारियों को संदेह है कि कंपनी के अधिकारी “घोर लापरवाह” थे।

द स्टैंडर्ड की रिपोर्ट के मुताबिक, सुरक्षा सचिव क्रिस टैंग ने बताया कि दमकलकर्मियों ने प्रभावित ब्लॉक के बाहरी हिस्से में लगे सुरक्षात्मक नेट, फिल्म, वॉटरप्रूफ कैनवास और प्लास्टिक शीटिंग को सामान्य सुरक्षा मानकों के मुकाबले कहीं अधिक तेज़ जलते हुए पाया।

टैंग ने कहा कि पुलिस और फायर सर्विस ने एक संयुक्त टास्क फोर्स बनाई है, जो दो “असामान्य” पहलुओं - बाहरी सामग्री और फोम बोर्ड - की जांच करेगी। टीम यह भी जांच कर रही है कि क्या ये सामग्री आग और भवन सुरक्षा नियमों के अनुरूप थीं।

फायर सर्विस निदेशक एंडी यंग के अनुसार, अग्निशमन दल को एक ऐसे टावर में - जो आग से बच गया - वेंटिलेशन विंडो फोम बोर्ड से सील मिलीं। उन्होंने कहा कि यह सामग्री इतनी ज्वलनशील है कि आग लगने पर यह पूरी संरचना में लपटों को तेजी से दौड़ा सकती है।

मौतें, नुकसान और पीड़ा

अब तक 75 लोगों की मौत की पुष्टि हुई है, जबकि 70 से अधिक घायल हैं। यह आवासीय परिसर आठ इमारतों में फैला है, जिसमें 2,000 फ्लैट और लगभग 4,800 निवासी रहते हैं, जिनमें बड़ी संख्या बुजुर्गों की है। यह परिसर 1980 के दशक में बना था और वर्तमान में बड़े पैमाने पर नवीनीकरण कार्य चल रहा था।

एक निवासी लॉरेंस ली ने आज एपी से बात करते हुए कहा कि वह अपनी पत्नी की खोज में चिंतित हैं।

उन्होंने बताया कि जब आग लगी तो मैंने फोन पर पत्नी से कहा कि वह भाग जाए। लेकिन जैसे ही वह बाहर निकलीं, कॉरिडोर और सीढ़ियां धुएं और काले अंधेरे से भर चुकी थीं, इसलिए उन्हें वापस कमरे में लौटना पड़ा।

यह हादसा पिछले कई दशकों में हांगकांग की सबसे जानलेवा आग में से एक बन गया है।

नवंबर 1996 में एक व्यावसायिक इमारत में लगी आग लगभग 20 घंटे तक जलती रही थी, जिसमें 41 लोगों की मौत हुई थी।