Kerala Assembly Elections में ईसाई वोटों के लिए UDF, LDF और BJP के बीच कांटे की टक्कर

थ्रिस्सूर के ईस्ट फोर्ट में अपनी छोटी सी दुकान के काउंटर के पीछे बैठे 75 वर्षीय राफेल चिटीलापिल्ली अपने शब्दों को बहुत तोल-मोल कर बोलते हैं। 1977 से जीवन भर कांग्रेस को वोट देने वाले राफेल ने 2024 के लोकसभा चुनाव में एक असामान्य विकल्प चुना उन्होंने केंद्रीय मंत्री सुरेश गोपी (बीजेपी) को वोट दिया।

वे कहते हैं, "मुझे बदलाव चाहिए था। मैं सत्तर के दशक से कांग्रेस को वोट दे रहा था, लेकिन सुरेश गोपी की बातें सच्ची लगीं और वे उन मुद्दों पर बात कर रहे थे जिन पर ध्यान देने की जरूरत थी। मैंने उन्हें आज़माया, लेकिन मुझे नहीं पता कि क्या यह सही था।" अब उनके मन में बीजेपी को लेकर कुछ आशंकाएं हैं। "उत्तर भारत में नन और पादरियों पर हमले की खबरें सुनना अच्छा नहीं लगता। मैं यह नहीं कहूँगा कि मैं ऊब गया हूँ, लेकिन हमने ऐसी उम्मीद नहीं की थी।"

जब उनसे अगले चुनाव के बारे में पूछा गया, तो वे रुक जाते हैं। "मैं अभी नहीं बताऊँगा। हमारे पास वामपंथ (LDF) और कांग्रेस (UDF) से अच्छे उम्मीदवार हैं। एक मंत्री हैं और बहुत अच्छे इंसान हैं। कांग्रेस उम्मीदवार भी हमारे परिचित हैं। इसलिए हमारे पास विकल्प हैं। देखते हैं क्या होता है।" दिलचस्प बात यह है कि वे अपने क्षेत्र (ओल्लूर) के बीजेपी उम्मीदवार के बारे में ज्यादा नहीं जानते।

ओल्लूर का चुनावी मैदान

ओल्लूर सीट पर राजस्व मंत्री के. राजन का मुकाबला कांग्रेस के शाजी कोडाकंदथ से है, जबकि बीजेपी ने बिजॉय थॉमस को मैदान में उतारा है। 2024 के लोकसभा चुनाव में सुरेश गोपी को ओल्लूर विधानसभा क्षेत्र से 59,997 वोट मिले थे, जो बीजेपी के बढ़ते प्रभाव को दर्शाता है।

केरल का ईसाई बेल्ट और बदलता नक्शा

राफेल की झिझक केरल के 'ईसाई बेल्ट' में हो रही एक बड़ी उथल-पुथल को दर्शाती है। यह क्षेत्र दशकों से केरल के चुनावी नतीजों को तय करता आया है। उत्तर में इरीक्कूर और थामरसेरी से लेकर मध्य केरल के थ्रिस्सूर, एर्नाकुलम, इडुक्की, कोट्टायम और पतनमतिट्टा जैसे जिले ऐतिहासिक रूप से कांग्रेस के नेतृत्व वाले यूडीएफ (UDF) के साथ रहे हैं।

लेकिन पिछले दशक में यह भरोसा डगमगाया है। यह बदलाव 2006 से शुरू हुआ और 2016 के विधानसभा चुनाव में साफ़ दिखने लगा। 2021 में पिनाराई विजयन के नेतृत्व वाले एलडीएफ (LDF) ने सत्ता बरकरार रखकर इतिहास रच दिया और मध्य केरल में ईसाई मतदाताओं के बीच अपनी पैठ मजबूत कर ली।

मजबूत गढ़ों का खिसकना

यह बदलाव अचानक नहीं बल्कि धीरे-धीरे हुआ। जो सीटें कभी यूडीएफ के लिए सुरक्षित मानी जाती थीं, वहां अब कड़ा मुकाबला होने लगा है। थ्रिस्सूर, इडुक्की और पतनमतिट्टा जैसे जिलों में वामपंथियों ने नए रास्ते खोज लिए हैं। एक बड़ा कारण जोस के. मणि के नेतृत्व वाली 'केरल कांग्रेस' का एलडीएफ में शामिल होना था, जिसने सीरियाई ईसाई समुदाय के बड़े हिस्से को वामपंथ की ओर मोड़ने में मदद की।

बीजेपी की कोशिशें

इसी समय, बीजेपी ने भी ईसाई समुदायों तक पहुंचने के लिए अपनी पूरी ताकत लगा दी। चर्च के नेताओं से मिलना और धार्मिक अवसरों पर विशेष संदेश देना इसी रणनीति का हिस्सा था। तिरुवल्ला के एक शिक्षक जस्टिन जेवियर कहते हैं, "ईसाई समुदाय के समृद्ध वर्गों में बीजेपी एक विकल्प के रूप में देखी जाने लगी। भगवा खेमे द्वारा मुसलमानों को अलग-थलग करने और 'लव जिहाद' जैसे अभियानों ने भी ईसाइयों के एक वर्ग को आकर्षित किया।"

आकर्षण और फिर बेचैनी

2024 के चुनावों ने दिखाया कि बीजेपी अब चर्चा से बाहर नहीं थी। लेकिन उत्तर भारत में ईसाइयों पर हुए हमलों की खबरों ने केरल के मतदाताओं को बेचैन कर दिया है। जस्टिन जेवियर का मानना है कि इन घटनाओं के बाद स्थिति बदली है। 2025 के स्थानीय निकाय चुनावों में यूडीएफ ने ईसाई बेल्ट में फिर से बढ़त बनाई है, जबकि एलडीएफ और बीजेपी को नुकसान हुआ है।

पतनमतिट्टा में दांव पर साख

पतनमतिट्टा जिले में, जहाँ 2021 में एलडीएफ ने सभी पांच सीटें जीती थीं, इस बार मुकाबला कठिन है। कांग्रेस स्वास्थ्य मंत्री वीणा जॉर्ज को उनके विभाग के मुद्दों और सबरीमाला मंदिर से जुड़े विवादों पर घेर रही है। हालाँकि, सीपीएम के युवा नेता अल्पिन दानी का कहना है कि वे सभी सीटें जीतने के लिए आश्वस्त हैं।

यूडीएफ की चुनौती

यूडीएफ के पास खोई हुई जमीन वापस पाने का मौका है, लेकिन वह अब ईसाई वोटों को पक्का नहीं मान सकती। लैटिन कैथोलिक चर्च, जो तटीय इलाकों में प्रभावशाली है, कांग्रेस से नाराज चल रहा है क्योंकि उसे लगता है कि उसके उम्मीदवारों को सही प्रतिनिधित्व नहीं मिला। विपक्ष के नेता और बिशप के बीच हुई बैठकें भी अब तक बेनतीजा रही हैं।