न्याय की अधूरी आस! ग्रामीणों को अब भी सता रहा है लक्ष्मणपुर बाथे हत्याकांड का भूत

1 दिसंबर, 1997 की रात, बिहार के इस गाँव में, रणवीर सेना नामक एक दबंग जाति के लोगों के गिरोह ने 58 दलितों की हत्या कर दी थी। इसे स्वतंत्र भारत में जातिगत हिंसा की सबसे भयावह घटनाओं में से एक माना गया था, और तत्कालीन राष्ट्रपति के.आर. नारायणन ने इसे "राष्ट्रीय शर्म" कहा था।

लक्ष्मणपुर बाथे, अरवल शहर के शहरी क्षेत्र को छोड़कर, मुख्यतः ग्रामीण अरवल विधानसभा क्षेत्र के अंतर्गत आता है।

यहाँ के कुछ बुजुर्ग ग्रामीण अभी भी गुस्से, कड़वाहट और न्याय के अंतहीन इंतज़ार से उबर नहीं पा रहे हैं, जबकि बिहार विधानसभा चुनाव का एक और दौर शुरू हो चुका है।

अरवल निर्वाचन क्षेत्र में, मुख्य मुकाबला मौजूदा भाकपा (माले) विधायक महानंद सिंह, जो अपनी सीट बचाने के लिए संघर्ष कर रहे हैं, और उनके प्रतिद्वंद्वी भाजपा उम्मीदवार मनोज शर्मा के बीच है। भाकपा(माले) विपक्षी महागठबंधन का एक प्रमुख सहयोगी है, जिसमें राजद, कांग्रेस, भाकपा, माकपा, वीआईपी और आईआईपी शामिल हैं। जबकि भाजपा, जदयू, हम और लोजपा(आर) मिलकर भाजपा का हिस्सा हैं।

“हम पूरी तरह से तंग आ चुके हैं। कोई न्याय नहीं मिला है, हम 28 साल से इंतज़ार कर रहे हैं और अब इसकी उम्मीद भी छोड़ चुके हैं। अंत में न्याय नहीं मिलेगा, मैं महीनों से कमज़ोर और बीमार हूँ, और जल्द ही मेरी मृत्यु हो सकती है। मेरे बाद मेरे परिवार की देखभाल कौन करेगा और न्याय के लिए कौन लड़ेगा?” ये सवाल सिकंदर चौधरी ने पूछा, जिनके परिवार के नौ सदस्यों की हत्या अरवल ज़िले के लक्ष्मणपुर बाथे गाँव में ज़मींदार ऊँची जाति के प्रतिबंधित संगठन रणवीर सेना ने कर दी थी। इसे कुख्यात लक्ष्मणपुर बाथे नरसंहार के नाम से जाना जाता है।

चौधरी जिनकी उम्र 50 से 60 के बीच, व्यवस्था से एक टूटे हुए व्यक्ति लग रहे थे।

चौधरी, जो न तो खड़े हो सकते हैं और न ही चल सकते हैं और अपने घर में ही बंद हैं, ने द फेडरल को बताया कि वह नरसंहार में मारे जाने से बच गए क्योंकि उन्होंने किसी तरह खुद को छुपा लिया था। गौरतलब है कि चौधरी न्याय के लिए तत्पर नहीं हैं, बल्कि उन्हें रोज़ी-रोटी का मुद्दा परेशान कर रहा है। उन्हें लगातार इस बात की चिंता सता रही है कि अपने छह सदस्यों वाले परिवार, जिसमें उनकी दो बड़ी बेटियाँ और दो नाबालिग बेटे शामिल हैं, का पालन-पोषण कैसे करें।

चौधरी ने नरसंहार में अपनी पत्नी, दो बेटियों और अपने भाई की पत्नी और बच्चों सहित कई परिवार के 9 सदस्यों को खो दिया था।

उन्होंने व्यथित स्वर में कहा कि एक भी आरोपी को सज़ा नहीं मिली, बल्कि अदालत ने सभी को बरी कर दिया। उनका मनोबल ऊँचा है और हम जैसे पीड़ित निम्न स्तर पर और असहाय हैं।

हालांकि, नरसंहार के बाद चौधरी ने दूसरी शादी कर ली और उनकी दूसरी पत्नी से चार बच्चे हैं। उन्होंने स्वीकार किया कि उनके परिवार को नौ पीड़ितों में से प्रत्येक के लिए आर्थिक मुआवज़ा मिला और उनके दो भाइयों को तत्कालीन राबड़ी देवी सरकार ने सरकारी नौकरी दी। लेकिन नरसंहार के बाद वह बेरोजगार हो गए। चौधरी मल्लाह समुदाय से आते हैं, वो कहते हैं कि मैंने जो भयानक हत्याकांड देखे थे, उसके बाद मैं महीनों तक मानसिक रूप से परेशान रहा और मेरी नौकरी चली गई। जब मैं स्थिर हुआ और नौकरी के लिए आवेदन करने की कोशिश की, तो सभी ने मेरी विनती अनसुनी कर दी। इस गाँव की बात करें तो यहाँ मल्लाह जाति की अच्छी-खासी आबादी है। वह एक अति पिछड़ा वर्ग (ईबीसी) से हैं, और उनकी जाति के लोगों ने ही इस नरसंहार का दंश झेला।

एक अन्य ग्रामीण लक्ष्मण राजवंशी, जिनकी उम्र 70 वर्ष से ऊपर है, नरसंहार मामले के मुख्य गवाहों में से एक हैं। लक्ष्मण बताते हैं कि 1997 में कैसे दिसंबर की एक सर्द रात में नरसंहार में उनकी पत्नी, बहू और पोती सहित उनके परिवार के तीन सदस्यों की हत्या कर दी गई थी।

अपने घर के पास एक पुरानी खाट पर बैठे हुए लक्ष्मण ने द फेडरल को बताया कि एक समय था जब वे सभी "न्याय चाहते थे, उसके लिए लड़ते थे और उसे पाने की उम्मीद रखते थे। वह दौर अब खत्म हो गया है"। पुरानी पीढ़ी के विपरीत, जिन्होंने नरसंहार की भयावहता का सामना किया, युवा पीढ़ी ने केवल कहानी सुनी है। उन्होंने कहा, "इससे बहुत फर्क पड़ता है।"

सत्तर साल के लक्ष्मण राजवंशी ने इस नरसंहार में अपनी पत्नी, बहू और पोती सहित अपने परिवार के तीन सदस्यों को खो दिया। उन्हें उम्मीद है कि सुप्रीम कोर्ट उनके जीवनकाल में ही न्याय दिलाएगा। बुढ़ापे में भी जब भी मैं नरसंहार की उस काली रात को याद करता हूँ, मेरा खून खौल उठता है। पटना उच्च न्यायालय द्वारा सभी आरोपियों को बरी किए जाने के खिलाफ दायर याचिका पर सुप्रीम कोर्ट में सुनवाई का इंतज़ार करने के अलावा मैं और क्या कर सकता हूँ? अगर आरोपियों को मेरे जीवनकाल में सज़ा मिल जाती है, तो यह मेरे और हम सभी के लिए सच्चा न्याय होगा। लक्ष्मण एक और सबसे वंचित दलित समुदाय से आते हैं।

इसी तरह, सूबेदार राम बताते हैं उस नरसंहार में उनके परिवार के पाँच सदस्य उनकी माँ, भाई, भाभी और दो भतीजों की हत्या कर दी गयी थी। उनका कहना है कि अदालत ने उन्हें निराश किया है।

बिहार से बाहर काम करने वाले सूबेदार ने कहा कि अगर आरोपियों को मौत की सज़ा या कम से कम आजीवन कारावास की सज़ा दी जाती, तो हमें कुछ हद तक न्याय मिल जाता। सभी आरोपी एक शक्तिशाली उच्च जाति से हैं और उन्हें बरी कर दिया गया। लेकिन हमने इस फैसले का विरोध किया है और विरोध जताया है।

चौधरी, राजवंशी और राम उन दर्जन भर परिवारों में से कुछ हैं, जिनके प्रियजन इस नरसंहार में मारे गए थे। पीड़ितों की स्मृति में एक नारंगी रंग का स्मारक बनाया गया है। इस स्मारक में लक्ष्मणपुर बाथे हत्याकांड में मारे गए सभी 58 लोगों के नाम दर्ज हैं, जिनमें 33 दलित, अति पिछड़े और पिछड़े वर्ग के लोग शामिल हैं। रिकॉर्ड के अनुसार, उस नरसंहार में 19 पुरुष, 27 महिलाएँ (9 गर्भवती) और 10 बच्चे मारे गए थे।

रविदास जाति (चर्मकार दलित समुदाय का हिस्सा) से ताल्लुक रखने वाले राम नारायण राम ने कहा कि इसमें कोई संदेह नहीं है कि पीड़ित परिवारों ने न्याय की सारी उम्मीद खो दी है क्योंकि सभी आरोपियों को बरी कर दिया गया। उन्हें सज़ा नहीं मिली।

इसका मतलब है कि जिस नरसंहार को भारत के तत्कालीन राष्ट्रपति के.आर. नारायण ने राष्ट्र के लिए शर्म की बात बताया था, वह किसी ने नहीं किया था। फिर गर्भवती महिलाओं, छोटी बच्चियों, बच्चों और यहाँ तक कि जवान और बूढ़ों को किसने मारा? यह निश्चित रूप से एलियंस नहीं थे, बल्कि सामंती ताकतों के लोग थे, जिन्होंने लक्ष्मणपुर बाथे में सबसे गरीब लोगों को चुन-चुनकर निशाना बनाया, जो भाकपा (माले) का गढ़ था, जो रणवीर सेना के खिलाफ लड़ रही थी, राम नारायण राम ने कड़वाहट से कहा।

राम नारायण राम ने कहा कि लक्ष्मणपुर बाथे नरसंहार मामले में न्याय में देरी, न्याय न मिलने के समान है। संदेश स्पष्ट है कि गरीबों को कभी न्याय नहीं मिलेगा।

लक्ष्मणपुर बाथे में, ग्रामीण विभिन्न जातियों से आते हैं, जैसे मल्लाह, बरही, लोहार, कानू और कहार (अति पिछड़ी जातियाँ), इसके बाद राजवंशी, रविदास, पासवान और पासी (दलित), यादव, कोइरी, बनिया (अन्य पिछड़ा वर्ग) और भूमिहार, राजपूत और ब्राह्मण (उच्च जातियाँ)।

9 नवंबर को चुनाव प्रचार के अंतिम दिन से एक दिन पहले चुनाव प्रचार तेज़ हो गया है, क्योंकि दूसरे और अंतिम चरण की 243 सीटों में से 122 पर 11 नवंबर को मतदान होना है। 121 सीटों के लिए पहले चरण का मतदान 6 नवंबर को संपन्न हुआ।

लक्ष्मणपुर बाथे में शक्तिशाली उच्च जाति भूमिहार समुदाय से जुड़ी रणवीर सेना द्वारा कथित तौर पर गरीबों के नरसंहार के बावजूद, दो पारंपरिक प्रतिद्वंद्वी सामाजिक समूहों, निम्न जातियों और उच्च जातियों के बीच की विभाजक रेखा अब धुंधली होती जा रही है।

समय के साथ, लोग भूल भी जाते हैं। लक्ष्मणपुर बाथे में भी, नरसंहार की यादें और उससे उपजा दुख अब काफी हद तक धुंधला गया है। दलित और पिछड़ी जातियों से ताल्लुक रखने वाले अधिकांश ग्रामीण न्याय तो चाहते हैं, लेकिन वे शिक्षा, स्वास्थ्य और रोज़गार की सुविधाएँ भी चाहते हैं।

लक्ष्मणपुर बाथे नरसंहार के बाद, न केवल इस गाँव और आसपास के गाँवों में, बल्कि गया, जहानाबाद, औरंगाबाद, नवादा, पटना और नालंदा सहित पूरे मगध क्षेत्र में निम्न जातियों (दलित, पिछड़ी और अति पिछड़ी) और उच्च जातियों या ऊँची जातियों के बीच प्रतिद्वंद्विता और तनाव चरम पर था।

पिछले कुछ वर्षों में जातिगत पुनर्संयोजन के साथ राजनीतिक समीकरण बदलने के बजाय, जातियाँ अपनी पहचान स्थापित कर रही हैं और सत्ता में हिस्सेदारी की आकांक्षा रख रही हैं। इसलिए, अधिकांश पासवान और अति पिछड़े वर्ग के लोग उन ऊँची जातियों में शामिल हो गए हैं, जिन्हें कभी अर्ध-सामंती ग्रामीण बिहार में उनका शोषक और दुश्मन माना जाता था।

उदाहरण के लिए, दीपू पासवान और नवल पासवान, जो दोनों लक्ष्मणपुर बाथे के दलित निवासी हैं, को ही लीजिए। उन्होंने अपनी वफ़ादारी गाँव की ऊँची जातियों या शक्तिशाली ऊँची जातियों के प्रति कर ली है और भाजपा को वोट दे रहे हैं। दीपू पासवान ने कहा कि हम केंद्रीय मंत्री चिराग पासवान के वफ़ादार समर्थक हैं, जो भाजपा के नेतृत्व वाले एनडीए के सहयोगी लोजपा (आर) के प्रमुख हैं। चूँकि चिराग पासवान हमारी जाति के व्यक्ति और हमारी जाति के नेता हैं, इसलिए हम उनके साथ हैं और भाजपा का समर्थन करते हैं। हम मौजूदा भाकपा (माले) उम्मीदवार को फिर से चुनाव लड़ने का समर्थन नहीं करेंगे क्योंकि यह चिराग के खिलाफ जाएगा।

द फ़ेडरल से बात करते हुए उन्होंने स्वीकार किया कि एनडीए को उनके समर्थन का मुख्य कारण जातिगत वफ़ादारी है। सभी जातिगत निष्ठा के अनुसार पक्ष या विपक्ष में खेल रहे हैं, हम क्यों नहीं? बिहार में जातिवाद एक सच्चाई और हक़ीक़त है, एक निजी संस्था में काम करने वाले दीपू ने ज़ोर देकर कहा।

वह अकेले नहीं हैं, क्योंकि स्थानीय तौर पर दुसाध कहे जाने वाले पासवान समुदाय के ज़्यादातर लोग केंद्रीय मंत्री चिराग पासवान, जिन्हें प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी का हनुमान कहा जाता है, के प्रति अपनी निष्ठा का खुलकर इज़हार कर रहे हैं। लोजपा (आर) भाजपा की सहयोगी है।

किसान नवल पासवान ने कहा कि वह भाकपा (माले) पार्टी से गहरे जुड़े हैं, लेकिन चिराग पासवान की वजह से वह एनडीए के उम्मीदवार को वोट देंगे। उन्होंने कहा कि "वह हमारे सबसे बड़े जाति नेता रामविलास पासवान के बेटे हैं और हमारी निष्ठा उनके साथ है।

लेकिन तेलंगाना की एक फ़ैक्ट्री में प्रवासी मज़दूर के तौर पर काम करने वाले पंचानंद पासवान ने कहा कि वह भाकपा (माले) के साथ अपने लंबे जुड़ाव और वैचारिक प्रतिबद्धता के कारण फिर से भाकपा (माले) को वोट देंगे। उन्होंने कहा कि मैं अपना पुराना रुख नहीं बदल सकता। मैं उन लोगों का कभी समर्थन नहीं करूँगा जिन्होंने नरसंहार के आरोपियों का समर्थन किया। हमें सम्मान और गरिमा मिली है। पंचानंद पिछले महीने परिवार के साथ त्योहार मनाने गाँव आए थे। वह गाँव के पास अपनी छोटी सी ज़मीन पर काम कर रहे हैं। पंचानंद ने कहा कि कुछ पासवान परिवार भाकपा (माले) का समर्थन कर रहे हैं।

लक्ष्मणपुर बाथे में बरही (बढ़ई), लोहार (लोहार), कहार और कानू जैसे अति पिछड़े वर्गों का एक बड़ा हिस्सा भी भाजपा के पक्ष में है, ठीक उसी तरह जैसे उच्च जातियाँ, जो सक्रिय रूप से भगवा पार्टी का समर्थन कर रही हैं।

2025 के बिहार चुनाव में, इस बार जो नया है वह है ओ पी राजभर की सुहेलदेव भारतीय समाज पार्टी को समर्थन देने के लिए राजवंशी दलित समुदाय में उत्साह है। राजभर की पार्टी के उम्मीदवार को राजवंशी वोटों का बहुमत मिलने की संभावना है क्योंकि वे अपनी जाति के व्यक्ति, राजभर के प्रति वफ़ादार हैं।

यह स्पष्ट है कि लक्ष्मण राजवंशी, जो कभी भाकपा (माले) के सक्रिय सदस्य थे और नरसंहार के आरोपियों के खिलाफ मुखर आवाज़ थे, अब राजभर की प्रशंसा करते हैं और बिना किसी हिचकिचाहट के स्वीकार करते हैं कि वह उन्हें वोट देंगे।

लक्ष्मण ने कहा, "हम अपने जात भाई राजभर को वोट देंगे, भाकपा (माले) को नहीं देंगे, पहले उसे देते थे।" (हम अपना वोट अपने जाति भाई राजभर को देंगे, हम भाकपा (माले) को वोट नहीं देंगे, हम पहले राजभर को वोट देंगे)

दिलचस्प बात यह है कि उनकी बहू मतरानी देवी ने कहा कि वह और उनके पति भाकपा (माले) को वोट देंगे। "बुढ़ाओ (पुराने राजवंशी) राजभर की बात कर रहे हैं, हमारी नहीं," उन्होंने ज़ोर देकर कहा। हालाँकि, ज़्यादातर लोगों का कहना है कि मतरानी जैसन की संख्या कम है क्योंकि ज़्यादातर राजवंशी इस बार राजभर का समर्थन कर सकते हैं।

सिकंदर चौधरी ने कहा कि वह खराब स्वास्थ्य के कारण वोट नहीं डाल पाएँगे। उनकी पत्नी और बेटियाँ भाकपा (माले) को वोट देंगी। उसी जाति के जगदीश चौधरी भी इस बात से सहमत थे।

"हम (मल्लाह) भाकपा (माले) के साथ पूरी तरह से खड़े हैं। हमारे जाति के नेता मुकेश सहनी, जो वीआईपी प्रमुख हैं, विपक्षी महागठबंधन का हिस्सा हैं और भाकपा (माले) भी सहयोगी है," उन्होंने कहा। राम, जो एक स्थानीय भाकपा (माले) नेता हैं, ने द फ़ेडरल को बताया कि पार्टी का गाँव में अभी भी दबदबा है क्योंकि उसे मल्लाह, कोइरी, यादव, रविदास और पासी जैसी अन्य जातियों का समर्थन प्राप्त है।

चंद्रप्रभा देवी ने कहा कि यह विडंबना ही है कि नरसंहार के कई पीड़ित परिवार, नरसंहार के आरोपियों के समर्थकों और समर्थकों के साथ खड़े हैं। चंद्रप्रभा ने दुखी होकर कहा, "वे नरसंहार की सर्द रात, चीख-पुकार, डर और दुःख को भूल चुके हैं। ऊँची जातियों का समर्थन सही है या गलत, यह तो समय ही बताएगा।"

चंद्रप्रभा के अनुसार, पीड़ितों के परिवारों में से लगभग 20 को सरकारी नौकरी और मुआवज़ा मिला। उसके बाद वे संपन्न हो गए और इससे उनकी मानसिकता बदल गई। उन्होंने अब भाकपा(माले) का समर्थन नहीं किया, जिसने पीड़ितों के लिए लड़ाई लड़ी थी। उन्होंने कहा, "सच्चाई कड़वी होती है।"

राम नारायण राम ने कहा कि सभी जानते हैं कि नरसंहार के पीछे कौन थे और भाजपा तथा उसकी सहयोगी जनता दल-यू ने आरोपियों की मदद की थी। उन्होंने आगे कहा कि यह शर्मनाक है कि कुछ ग्रामीण, जिनके करीबी रिश्तेदार मारे गए थे, एक ऐसी पार्टी का समर्थन कर रहे हैं जो रणवीर सेना की जानी-मानी समर्थक है। भाजपा के साथ नीतीश कुमार के सत्ता में आने के तुरंत बाद, सरकार ने रणवीर सेना और उसके उच्च पदों पर संबंधों की जाँच कर रहे अमीर दास आयोग को भंग कर दिया।

उन्होंने याद किया कि अप्रैल 2010 में जब पटना सिविल कोर्ट के अतिरिक्त ज़िला एवं सत्र न्यायाधीश ने 16 लोगों को मौत की सज़ा और 10 को आजीवन कारावास की सज़ा सुनाई थी, और 19 लोगों को बरी कर दिया था, तब गाँव वाले बहुत खुश थे। लेकिन तीन साल बाद, पटना उच्च न्यायालय ने इस फ़ैसले को पलट दिया और सभी को बरी कर दिया।

किसी भी अन्य गाँव की तरह, पिछले ढाई दशकों में विकास कार्यों ने लक्ष्मणपुर-बाथे की सूरत बदल दी है। सरकारी मदद से सड़कें और घर बनाए गए हैं। हालाँकि, बिहार के बाकी हिस्सों की तरह यहाँ भी बेरोज़गारी व्याप्त है। राम नारायण राम ने कहा कि नरसंहार के तुरंत बाद, गाँव को जोड़ने के लिए सड़कें बनाई गईं और छह-सात साल पहले बिजली भी आई।

पुलिस रिकॉर्ड के अनुसार, निचली जातियों से बदला लेने की चाहत रखने वाली रणवीर सेना ही इस नरसंहार के पीछे थी। नरसंहार में दर्ज प्राथमिकी और पुलिस जाँच के आधार पर, 23 दिसंबर, 2008 को 44 लोगों के खिलाफ आरोप तय किए गए, जिनमें से ज़्यादातर रणवीर सेना से जुड़े थे। राबड़ी देवी के नेतृत्व वाली तत्कालीन राष्ट्रीय जनता दल (राजद) सरकार ने रणवीर सेना के राजनीतिक संबंधों की जाँच के लिए अमीर दास आयोग का गठन किया था। हालाँकि, मुख्यमंत्री नीतीश कुमार ने 2006 में सत्ता में आने के बाद इस आयोग को भंग कर दिया।

यह एकमात्र ऐसा नरसंहार नहीं है जिसमें न्याय से इनकार किया गया हो, बल्कि बिहार की एक अदालत ने सभी आरोपियों को बरी कर दिया, जिससे जाति-आधारित नरसंहारों के पीड़ित परिवार स्तब्ध रह गए।

2012 में, पटना उच्च न्यायालय ने 1996 के बथानी टोला नरसंहार में 23 लोगों को बरी कर दिया, जिसमें भोजपुर जिले में रणवीर सेना के उग्रवादियों ने 21 लोगों, जिनमें ज़्यादातर दलित और मुसलमान थे, की हत्या कर दी थी।

बाद में, पटना उच्च न्यायालय ने नागरी बाजार नरसंहार के 11 आरोपियों को बरी कर दिया, जिसमें 1998 में भोजपुर जिले में भारतीय कम्युनिस्ट पार्टी (मार्क्सवादी-लेनिनवादी) के 10 समर्थक, जिनमें से अधिकांश दलित थे, मारे गए थे।