लंबा खिंच सकता है इंडिगो संकट; पायलटों की कमी से FDTL नियमों का पालन मुश्किल

DGCA ने 10 फरवरी तक FDTL नियमों के पालन में छूट दी थी, जब इंडिगो ने आश्वासन दिया था कि वह अतिरिक्त पायलटों को हायर करके ऑपरेशंस को स्थिर कर लेगी (FDTL-अनुरूप)। FDTL नियमों के तहत पायलटों को पर्याप्त आराम सुनिश्चित करने के लिए 48 घंटे की साप्ताहिक छुट्टी और दो नाइट लैंडिंग अनिवार्य हैं।

जब तक DGCA ने FDTL में छूट दी, एयरलाइन पहले ही 1 दिसंबर से हजारों उड़ानें (12 दिसंबर तक 5,000 से अधिक उड़ानें) रद्द कर चुकी थी, जिससे देश भर में हजारों यात्री फंस गए थे।

लेकिन एयरलाइन की बातों पर भरोसा करना खतरनाक हो सकता है, जैसा कि नागरिक उड्डयन मंत्री राम मोहन नायडू ने अपने अनुभव से सीखा है।

11 दिसंबर को नई दिल्ली में एक राष्ट्रीय टीवी न्यूज़ चैनल से बात करते हुए, मंत्री ने तीन चौंकाने वाले खुलासे किए:

(i) इंडिगो ने नवंबर में अपनी FDTL कंप्लायंस रिपोर्ट जमा की थी, जिसमें बताया गया था कि वह 1 दिसंबर की डेडलाइन के लिए तैयार है। लेकिन जब डेडलाइन आई, तो उसने अराजकता फैलाना चुना।

(ii) एयरलाइन के अधिकारियों ने 1 दिसंबर की डेडलाइन से दो दिन पहले DGCA से मुलाकात की थी, लेकिन "उन्होंने इस बारे में कुछ भी नहीं बताया (FDTL नियमों का पालन करने के लिए उड़ानों को रद्द करने की संभावना के बारे में)", तब भी जब उनसे विशेष रूप से पूछा गया कि क्या उन्हें FDTL लागू करने में कोई समस्या है।

(iii) एयरलाइन ने पिछले छह महीनों में सुचारू बदलाव सुनिश्चित करने के लिए एक भी पायलट को हायर नहीं किया था।

किसी अन्य एयरलाइन ने इंडिगो की तरह उड़ानें रद्द नहीं कीं।

पहली नज़र में, इंडिगो का 10 फरवरी तक अपने ऑपरेशंस को स्थिर करने का अनुमान DGCA को दिए गए उसके इस बयान पर आधारित है कि वह तब तक 158 पायलटों को शामिल करने का इरादा रखती है। यह उसके अपने आकलन के विपरीत है, जिसमें 161 पायलटों की कमी बताई गई है, यानी मौजूदा 4,551 पायलटों के मुकाबले 4,712 पायलटों की ज़रूरत है। कई नेशनल डेलीज़ ने यह भी रिपोर्ट किया है कि इंडिगो ने DGCA को बताया है कि वह दिसंबर 2026 तक 742 और पायलट भर्ती करेगा, जिसमें 50 विदेशी पायलट शामिल हैं, जिससे 2026 के आखिर तक कुल अतिरिक्त पायलटों की संख्या 900 हो जाएगी।

एविएशन एक्सपर्ट्स इंडिगो के दावों पर शक जता रहे हैं। लेकिन उससे पहले, FDTL कम्प्लायंस की टाइमलाइन यहाँ दी गई है।

DGCA ने 8 जनवरी, 2024 को FDTL जारी किया, जो अप्रैल 2019 का संशोधित रूप था। इसे 1 जून, 2024 से लागू किया जाना था, लेकिन मुकदमेबाजी के कारण इसमें 1 नवंबर, 2025 तक देरी हुई। जब डेडलाइन आई, तो इंडिगो को छोड़कर सभी एयरलाइंस ने इसका पालन किया। जब एक महीने बाद DGCA ने सख्ती दिखाई, 1 दिसंबर से, तो एयरलाइन ने नियमों का पालन नहीं किया, जिससे अफरा-तफरी मच गई।

यहाँ बताया गया है कि एविएशन एक्सपर्ट्स इंडिगो के दावों पर क्यों शक कर रहे हैं।

FY25 की इंडिगो की सालाना रिपोर्ट के अनुसार, उसके पास 434 विमानों का बेड़ा है (ज़्यादातर A320 और A321 एयरबस)। इसे आधार मानते हुए, एविएशन एक्सपर्ट्स का कहना है कि एयरलाइन को FDTL का पालन करने के लिए पर्याप्त संख्या में पायलटों की भर्ती करने में एक साल या उससे ज़्यादा समय लगेगा।

पूर्व एविएशन कंसल्टेंट प्रवीण पॉल का कहना है कि इंडस्ट्री का सबसे अच्छा तरीका यह है कि एक महीने में एक विमान को ज़्यादा से ज़्यादा 25-28 दिन उड़ाया जाए, जो एक दिन में 12-16 घंटे की उड़ान के बीच होता है (टर्नअराउंड टाइम को ध्यान में रखते हुए)। ज़्यादातर मामलों में (एयरलाइंस में सामान्य चलन), यह एक महीने में लगभग 450 उड़ान घंटे होता है।

वह आगे तर्क देते हैं कि, चूंकि FDTL पायलटों के लिए एक महीने में 100 घंटे की उड़ान की सीमा तय करता है, इसलिए एक विमान (जो एक महीने में लगभग 450 घंटे हवा में रहता है) को चलाने के लिए कम से कम पाँच क्रू सेट (प्रत्येक में कैप्टन और फर्स्ट ऑफिसर) की ज़रूरत होती है। इंडस्ट्री का सबसे अच्छा तरीका आमतौर पर ट्रेनिंग, मेडिकल लीव, ​​सालाना छुट्टी आदि जैसी आकस्मिक स्थितियों को मैनेज करने के लिए एक विमान के लिए एक अतिरिक्त क्रू सेट बफर में रखता है। इस प्रकार, एक विमान की देखभाल के लिए छह क्रू सेट या 12 पायलट (कैप्टन और फर्स्ट ऑफिसर) की ज़रूरत होती है। जैसा कि इंडिगो 434 विमानों का बेड़ा ऑपरेट करती है (FY25 की सालाना रिपोर्ट), उसे FDTL-कम्प्लायंट होने के लिए कम से कम 5,208 पायलटों (434 विमान x 12 पायलट) की ज़रूरत होगी।

इसके मुकाबले, इंडिगो ने पिछले हफ़्ते DGCA को बताया कि उसके पास 4,551 पायलट हैं (जैसा कि पहले बताया गया है)।

FDTL-कम्प्लायंट मोड में अपने मौजूदा बेड़े को चलाने के लिए यह 657 पायलटों की बहुत बड़ी कमी है (5,208 माइनस 4,551)।

और भी मुद्दे हैं।

हो सकता है इंडिगो के पास बहुत ज़्यादा कैश हो (FY25 में टैक्स के बाद 7,258 करोड़ रुपये का प्रॉफ़िट और 48,171 करोड़ रुपये का कैश बैलेंस), लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि वह आसानी से 657 पायलटों को भर्ती कर सकती है। इसके पीछे ये कारण हैं।

DGCA की सालाना हैंडबुक ऑफ़ सिविल एविएशन स्टैटिस्टिक्स से पता चलता है कि उसने हाल के समय में पूरे वित्तीय वर्ष में भी इतने ज़्यादा पायलटों को कभी भर्ती नहीं किया। FY24 में उसके पायलटों की नेट भर्ती 631, FY23 में 616, FY22 में 57 और FY21 में 283 थी (महामारी लॉकडाउन वाला वित्तीय वर्ष)।

इतनी बड़ी संख्या में पायलटों की उपलब्धता भी एक और चिंता का विषय है।

DGCA की FY25 की सालाना रिपोर्ट कहती है कि उसने 2024 में 1,347 कमर्शियल पायलट लाइसेंस (CPL) मंज़ूर किए – पिछले सात सालों में एक साल में यह दूसरी सबसे ज़्यादा संख्या है, 2023 में 1,622 के बाद। लेकिन सभी CPL धारक इंडिगो द्वारा हायरिंग के लिए उपलब्ध नहीं हैं।

एविएशन एक्सपर्ट्स का कहना है कि CPLs हासिल करने के बाद कई लोग फ्लाइंग करियर नहीं चुनते (20-25 परसेंट का कंजर्वेटिव एट्रिशन रेट), कुछ लोग हाई-नेट-वर्थ इंडिविजुअल्स (HNIs) के पर्सनल प्लेन उड़ाना पसंद करते हैं या छोटे चार्टर्ड फ्लाइट ऑपरेटर्स को जॉइन करते हैं, कुछ फ्लाइंग क्लब वगैरह में रह जाते हैं। फिर, दूसरी डोमेस्टिक एयरलाइंस (एयर इंडिया, एयर इंडिया एक्सप्रेस, स्पाइसजेट, अकासा एयर) और पड़ोसी देशों की एयरलाइंस (बांग्लादेश, श्रीलंका, मिडिल ईस्ट) भी उन पायलट्स के लिए कॉम्पिटिशन कर रही हैं।

यह मानते हुए कि इंडिगो सबको पीछे छोड़ देती है और CPL होल्डर्स को काफी संख्या में भर्ती करती है, तो यहाँ एक और प्रॉब्लम है।

पूर्व पायलट और इंस्ट्रक्टर राजीव कुमार कहते हैं कि CPL होल्डर्स को इंडिगो के एयरबस उड़ाने के लिए महीनों की और ट्रेनिंग की ज़रूरत होती है। नए पायलट्स को एयरबस उड़ाने के लिए तैयार होने के लिए ग्राउंड क्लास, सिम्युलेटर ट्रेनिंग, सुपरवाइज्ड फ्लाइंग, टेस्ट वगैरह से गुज़रना पड़ता है। वह आगे कहते हैं कि इन सब में "कम से कम 7-9 महीने" लगेंगे।

इसका मतलब है कि अगर इंडिगो को 10 फरवरी तक अपने पायलट मिल भी जाते हैं, तो भी उन्हें तैयार होने में और 7-9 महीने लगेंगे – तब तक दिसंबर 2026 हो जाएगा, और इंडिगो FDTL-कम्प्लायंट हो जाएगी।

तब तक, DGCA के पास ज़्यादा ऑप्शन नहीं है। इंडिगो को इतना बड़ा होने देने के बाद कि उसे रेगुलेट करना मुश्किल हो गया है, वह लाचार होकर देख सकता है और एयरलाइन की दया पर निर्भर रह सकता है।