सम्मान के लिए शिक्षा बना जरिया, असम में 'हरिजन के बच्चे' कर रहे कमाल

असम की सांस्कृतिक राजधानी के रूप में प्रसिद्ध तेजपुर के एक कोने में एक हरिजन कॉलोनी स्थित है, जहाँ लगभग 1,500 निवासी कठिन परिस्थितियों में जीवन यापन कर रहे हैं। इस समुदाय के अधिकांश वयस्क सफाई कर्मचारी के रूप में कार्य करते हैं और भारत के अन्य कई दलित समुदायों की तरह वे भी सामाजिक बहिष्कार और बुनियादी सुविधाओं की कमी का सामना कर रहे हैं। कॉलोनी में शौचालयों, स्वच्छ पेयजल और उचित जल निकासी प्रणाली जैसी आवश्यक सुविधाओं का अभाव है। इसके अलावा, उन्हें उच्च जाति के हिंदुओं द्वारा सामाजिक बहिष्कार झेलना पड़ता है, जिसके कारण वे सदियों से हाशिए पर जीवन जीने को मजबूर हैं।

हालांकि, पिछले एक दशक में हरिजन कॉलोनी के युवा इस स्थिति को बदलने के लिए प्रयासरत हैं। उनका मानना है कि शिक्षा ही गरीबी, बहिष्कार और सामाजिक कलंक से मुक्ति का एकमात्र साधन है। 16 वर्षीय ऋचा बसफोर उनमें से एक हैं। इस किशोरी ने पिछले वर्ष कक्षा 10 की बोर्ड परीक्षा में उत्कृष्ट प्रदर्शन किया था, सभी विषयों में 80 प्रतिशत से अधिक अंक प्राप्त किए थे। वर्तमान में वह वाणिज्य संकाय में कक्षा 11 की पढ़ाई कर रही हैं।

तेजपुर की हरिजन कॉलोनी की प्रतिभाशाली छात्रा ऋचा बसफोर

"मैं खुश हूं कि मैंने अपनी बोर्ड परीक्षा में अच्छा प्रदर्शन किया। अच्छे अंक प्राप्त करने के लिए बहुत मेहनत और समर्पण की आवश्यकता होती है। मैंने स्कूल के बाद घर पर प्रतिदिन छह घंटे पढ़ाई की क्योंकि मैं अपने माता-पिता और समुदाय, हरिजन कॉलोनी के लोगों को गर्व महसूस कराना चाहती थी। मेरी सफलता उन्हीं सभी को समर्पित है," 16 वर्षीय ऋचा ने कहा।

ऋचा की कड़ी मेहनत और समर्पण की पुष्टि 18 वर्षीय खुशी बसफोर ने भी की, जो वर्तमान में तेजपुर के डारंग कॉलेज में कला संकाय में कक्षा 12 की पढ़ाई कर रही हैं। खुशी, ऋचा से दो गलियों की दूरी पर रहती हैं और बताती हैं, "यहाँ पढ़ाई के लिए अनुकूल वातावरण नहीं है। कॉलोनी में अक्सर शोर-शराबा रहता है। लोग ऊँची आवाज़ में संगीत बजाते हैं और घरों के बाहर इकट्ठा होकर आपस में बातचीत करते हैं। मैं शिकायत नहीं कर रही, यह हमारी संस्कृति का हिस्सा है। हम सभी एक बड़े परिवार की तरह रहते हैं, केवल पतली दीवारों से अलग।"

खुशी आगे बताती हैं, "हमारे यहाँ बिजली की समस्या बनी रहती है। अक्सर बिजली कट जाती है, जिससे शाम को पढ़ाई में दिक्कत होती है। इसके अलावा, नियमित जल आपूर्ति नहीं है, हम पानी के टैंकरों पर निर्भर रहते हैं। यहाँ 1,500 से अधिक लोगों के लिए मात्र चार शौचालय हैं, जिससे स्वच्छता बनाए रखना बहुत कठिन हो जाता है।"

ऋचा की तरह खुशी भी अपनी शिक्षा पूरी करने के लिए संघर्ष कर रही हैं। "हमारी सबसे बड़ी चुनौती आर्थिक तंगी है। मेरे पिता दिहाड़ी मजदूर हैं और उन्होंने अपने पूर्वजों की तरह सफाई कर्मचारी का काम नहीं करने का फैसला किया। वह प्रतिदिन 300-400 रुपये कमाते हैं। हमारा परिवार छह सदस्यों का है – मेरे माता-पिता, तीन छोटे भाई-बहन और मैं। मेरी माँ गृहिणी हैं, इसलिए हमें पिता की सीमित आय में ही गुजारा करना पड़ता है," खुशी ने बताया।

कठिनाइयों के बावजूद सपनों की उड़ान

इन सभी चुनौतियों के बावजूद, खुशी अपने भविष्य को लेकर आशान्वित हैं। वह एक उद्यमी बनकर पिछड़े वर्ग की महिलाओं को सशक्त बनाने की इच्छा रखती हैं। "मैं अपनी शिक्षा का सर्वोत्तम उपयोग करना चाहती हूँ," उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा।

तेजपुर की हरिजन कॉलोनी में घर चाहे बांस से बने हों या पक्के, जंग लगे टिन की छतों से ढके हों, लेकिन एक बात स्पष्ट रूप से उभरकर आती है—बच्चों की शिक्षा प्राथमिकता है। परिवार, विशेष रूप से दादा-दादी, इस बात पर गर्व महसूस करते हैं कि नई पीढ़ी स्कूल जा रही है। 50 वर्ष से अधिक आयु के अधिकांश लोग कभी स्कूल नहीं गए।

50 वर्षीय बीजू बसफोर, जो तेजपुर नगर निगम में सफाई कर्मचारी हैं, बताते हैं, "हम सभी अनपढ़ हैं।" यहाँ "हम" से उनका आशय स्वयं और उनकी पत्नी से था। उनके चार बेटे हैं, जिन्हें उन्होंने स्कूल भेजा, लेकिन शिक्षा के महत्व को न समझने के कारण वे अपनी पढ़ाई पूरी नहीं कर सके। इसके अलावा, शिक्षा पर आने वाला खर्च उनके लिए वहन करना कठिन था।

शिक्षा के प्रति बदलता नजरिया

हरिजन कॉलोनी के प्रवेश द्वार पर तेजपुर का हरिजन हिंदी लोअर प्राइमरी स्कूल स्थित है। स्थानीय लोगों के अनुसार, स्कूल में बुनियादी सुविधाओं का अभाव है, फिर भी समुदाय के कई बच्चे यहाँ पढ़ते हैं। कुछ माता-पिता अपने बच्चों को अंग्रेजी माध्यम के निजी स्कूलों में भी भेजते हैं।

30 वर्षीय मिंटू बसफोर, जिन्होंने हाल ही में एक फूड कार्ट शुरू किया है, बताते हैं, "अब हम यह सुनिश्चित कर रहे हैं कि सभी बच्चे स्कूल जाएं। कुछ माता-पिता, जो खुद स्कूल छोड़ने को मजबूर हुए थे, अब अपने बच्चों को अंग्रेजी माध्यम स्कूलों में भेजने का प्रयास कर रहे हैं, भले ही इसके लिए उन्हें आर्थिक कठिनाइयों का सामना करना पड़े। हम शिक्षा के इस अवसर को गंवाना नहीं चाहते।"

जातिगत भेदभाव और संघर्ष

हरिजन कॉलोनी की स्थापना ब्रिटिश शासन के दौरान 1826 में की गई थी और इसे कूली या श्रमिक डिपो के रूप में जाना जाता था। असम के कई शहरों में ऐसी कॉलोनियां हैं। गुवाहाटी, जो पूर्वोत्तर भारत का प्रवेश द्वार और सबसे बड़ा शहर है, वहाँ 22 हरिजन कॉलोनियां हैं। इन कॉलोनियों के निवासी मुख्य रूप से सफाई कर्मचारी के रूप में कार्यरत हैं।

46 वर्षीय कस्तूरी लालबेगी कहती हैं, "पिछले दो शताब्दियों से हरिजन कॉलोनियों के लोग हमारे शहरों और कस्बों को साफ रखने की जिम्मेदारी उठा रहे हैं। यह जातिगत शोषण का सबसे बुरा रूप है। वे गंदे शौचालयों, नालों और मेडिकल वेस्ट की सफाई करते हैं, लेकिन इसके बदले उन्हें बेहद कम मजदूरी मिलती है। इसके बावजूद, समाज उन्हें 'अछूत' और 'गंदे' होने का तमगा दे देता है।"

कस्तूरी के पिता भूपेन, जो तेजपुर की हरिजन कॉलोनी में पले-बढ़े थे, इस कॉलोनी से स्नातक करने वाले पहले व्यक्ति थे। कस्तूरी कहती हैं, "जब मैं पीछे मुड़कर देखती हूँ, तो सोचती हूँ कि उन्होंने इतने दशक पहले यह उपलब्धि कैसे हासिल की। उन्होंने गरीबी और सामाजिक कलंक से बाहर निकलने का दृढ़ संकल्प लिया था। मैं गर्व महसूस करती हूँ कि मैं उनकी बेटी हूँ।"

भविष्य की उम्मीदें

तेजपुर की हरिजन कॉलोनी के कई लोग मानते हैं कि शिक्षा प्राप्त करने के बावजूद उन्हें सामाजिक भेदभाव का सामना करना पड़ता है। 30 वर्षीय मिंटू बसफोर, जो फूड स्टॉल चलाते हैं, बताते हैं कि उनके ग्राहक ज्यादातर कॉलोनी के ही लोग होते हैं।

"मेरा स्टॉल कॉलोनी के प्रवेश द्वार पर है, इसलिए बाहरी लोग यहाँ खाने नहीं आते। अगर यह भेदभाव नहीं है, तो क्या है?" उन्होंने सवाल किया।

इन कठिन परिस्थितियों के बावजूद, कॉलोनी के युवा अपने सपनों को साकार करने के लिए संघर्षरत हैं। 11 वर्षीय जय बसफोर को गणित पसंद है और वह एक कलाकार बनना चाहता है। इसी तरह, अंजु बसफोर और अंगद बसफोर राज्य स्तरीय क्रिकेट खेलने का सपना देखते हैं।

हरिजन कॉलोनी के लोग शिक्षा और आत्मनिर्भरता के माध्यम से बदलाव की राह पर हैं।