पलक्कड़ उपचुनाव: ये मुकाबला सिर्फ त्रिकोणीय नहीं बल्कि अंदरूनी कलह से भी है भरा हुआ

घटनाक्रम में एक चौंकाने वाला मोड़ यह आया है कि डॉ. पी. सरीन, जो पार्टी के राज्य डिजिटल मीडिया संयोजक थे, एलडीएफ में शामिल हो गए हैं और इसके उम्मीदवार के रूप में चुनाव लड़ेंगे, जिससे क्षेत्र में कांग्रेस के लिए अपनी पैठ बनाए रखने में संभावित चुनौतियों का संकेत मिलता है।

अब शफी और कांग्रेस के सामने चुनौती है - जिसका एक बड़ा वर्ग हारने पर उन्हें दोषी ठहराने के लिए पहले से ही तैयार है - न केवल जीतना बल्कि भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) को दूर रखना भी। पिछले दो चुनावों से भाजपा एलडीएफ को दूसरे स्थान से हटाकर लगातार दरवाजे खटखटा रही है।

पलक्कड़ निर्वाचन क्षेत्र में मतदान पैटर्न से संकेत मिलता है कि कांग्रेस स्पष्ट रूप से बढ़त बनाए हुए है, शफी ने 2011 से लगातार तीन विधानसभा चुनावों में सीट जीती है। उनकी सफलता काफी हद तक अल्पसंख्यक समुदायों और उच्च जाति के हिंदुओं के समर्थन पर निर्भर करती है। शफी की अपील दोनों समूहों से जुड़ने की उनकी क्षमता में निहित है, जो एक मुस्लिम के रूप में अपनी पहचान को एक मृदुभाषी, शिष्ट और शिक्षित युवा नेता के रूप में अपनी प्रतिष्ठा के साथ संतुलित करते हैं। पिछली बार एलडीएफ ने पलक्कड़ निर्वाचन क्षेत्र में जीत हासिल की थी, जब सीपीआई (एम) के ट्रेड यूनियनिस्ट केके दिवाकरन ने वामपंथियों के समर्थन की मजबूत लहर पर सवार होकर कांग्रेस के एवी गोपीनाथन को 1,287 मतों के मामूली अंतर से हराया था।

1990 के दशक से धीरे-धीरे अपना वोट शेयर बढ़ा रही भाजपा ने 2016 में एलडीएफ उम्मीदवार को पीछे छोड़ दिया और 2021 में दूसरे स्थान पर बनी रही। इस बार मुकाबला और भी कड़ा था, क्योंकि भाजपा ने शफी के खिलाफ “मेट्रोमैन” ई श्रीधरन को मैदान में उतारा था। यह एक खुला रहस्य है कि कई कट्टर वामपंथी मतदाता, मुख्य रूप से सीपीआई (एम) कैडर, ने क्रॉस-वोटिंग की - कथित तौर पर अपने नेतृत्व से अनौपचारिक निर्देशों का पालन करते हुए, हालांकि सार्वजनिक रूप से इनकार किया गया - भाजपा को दूर रखने के लिए।

हालांकि, इस बार डॉ. पी. सरीन के वामपंथी उम्मीदवार होने और यूडीएफ खेमे से वोट हासिल करने की उनकी उम्मीदों के चलते क्रॉस वोटिंग की संभावना नहीं है। दूसरी ओर, कांग्रेस ने वामपंथियों पर भाजपा के साथ मिलीभगत का आरोप लगाया है। शफी ने कहा, "यह अब कोई रहस्य नहीं है कि सीपीआई(एम) किस तरह से भाजपा के लिए खेल रही है।" "पलक्कड़ के लोग इसे जानते हैं, और यहां तक कि उनके कट्टर मतदाता, जो धर्मनिरपेक्ष और भाजपा विरोधी हैं, राहुल ममकुट्टाथिल को वोट देंगे। हमें जीत का भरोसा है। दूसरे नंबर पर कौन आता है, यह हमारी चिंता का विषय नहीं है। हमारे दोनों प्रतिद्वंद्वी हमारे मुख्य प्रतिद्वंद्वी होने का दावा करते हैं। यह उन्हें तय करना है। हम पहले से ही निर्वाचन क्षेत्र में स्पष्ट बढ़त बनाए हुए हैं," शफी ने कहा, उन्होंने वडकारा में भी वही भरोसा जताया।

दिलचस्प बात यह है कि जब हम पुथुपल्ली थेरुवु में रात में चुनाव प्रचार के दौरान शफी और राहुल से मिले, तो मुख्य रूप से इंडियन यूनियन मुस्लिम लीग (आईयूएमएल) के कार्यकर्ता ही आगे चल रहे थे। आईयूएमएल नेता एन शमसुद्दीन और नजीब कंथापुरम के साथ कांग्रेस के विधायक अनवर सदाथ भी उनके साथ थे। इस बार भाजपा “देखो और इंतज़ार करो” की रणनीति अपना रही है, क्योंकि आंतरिक परेशानियाँ उनकी पार्टी को भी प्रभावित कर रही हैं। उम्मीदवार चुनने में असमंजस की स्थिति थी, क्योंकि एक बड़ा गुट शोभा सुरेंद्रन का समर्थन कर रहा था, जिन्होंने 2016 में पहली बार पार्टी को दूसरे स्थान पर पहुँचाया था, जो लगभग कहीं से भी उभर कर सामने आई थी। लेकिन नेतृत्व ने सी कृष्णकुमार को मैदान में उतारने का फैसला किया, जिन्होंने 2024 के लोकसभा चुनावों और 2021 के विधानसभा चुनावों में पड़ोसी मालमपुझा निर्वाचन क्षेत्र से अच्छा प्रदर्शन किया था।

भाजपा अपने नए चेहरे सुरेश गोपी पर भरोसा कर रही है, जिन्होंने लोकसभा चुनाव के दौरान त्रिशूर में अपनी पहली जीत हासिल की थी। ऐसा लगता है कि वे अल्पसंख्यक समुदाय में डर पैदा करने से बचने के लिए जानबूझकर अतिशयोक्तिपूर्ण प्रचार को सीमित कर रहे हैं, जिसके बारे में आरएसएस नेतृत्व का मानना है कि इससे कांग्रेस के पक्ष में एकजुटता हो सकती है। भगवा पार्टी यह सुनिश्चित करने के लिए सावधानी से कदम उठा रही है कि गैर-भाजपा वोट राहुल और सरीन के बीच समान रूप से विभाजित हो जाएं, जिससे सी कृष्णकुमार को आसानी हो। आरएसएस के एक नेता ने नाम न बताने की शर्त पर कहा, "हम इस समय कोई वादा नहीं कर रहे हैं, लेकिन अगर भाजपा नेतृत्व ने थोड़ी और समझदारी दिखाई होती, तो यह सीट निश्चित रूप से हमारी होती। ऐसा नहीं है कि हम हारने जा रहे हैं, लेकिन अन्यथा यह जीतना आसान होता।" उनका मानना है कि मीडिया से बात करने का उन्हें कोई अधिकार नहीं है।

सीपीआई(एम) शुरू में बहुत मुश्किल स्थिति में थी, जीतने की क्षमता वाले उम्मीदवार की पहचान करने में असमर्थ थी। हालांकि, सरीन के कांग्रेस से बाहर होने के बाद, स्थिति पूरी तरह बदल गई है। अब पार्टी का मानना है कि वे दौड़ में हैं और उनके पास बाजी पलटने का असली मौका है। 2019 में स्थिति, जब उन्होंने 2016 के चुनावों में तीसरे स्थान पर रहने के बाद कांग्रेस से वट्टियोरकावु (तिरुवनंतपुरम जिला) सीट छीन ली, उन्हें आत्मविश्वास देती है। पलक्कड़ में अभियान का नेतृत्व करने वाले राज्य के एलएसजी और आबकारी मंत्री एमबी राजेश कहते हैं, "यह सच है कि हम फिलहाल तीसरे स्थान पर हैं। हालांकि, सरीन के पाला बदलने के बाद परिदृश्य बदल गया है। 2019 में वट्टियोरकावु में भी ठीक ऐसा ही हुआ था। हम कांग्रेस और भाजपा के बाद तीसरे स्थान पर थे, लेकिन हमने युवा उम्मीदवार वीके प्रशांत के साथ वापसी की। सरीन कोई प्रशांत नहीं हैं, जो शहर के मेयर और पार्टी के कॉमरेड थे। लेकिन अब हम उस वोट बैंक में सेंध लगा सकते हैं, जो अब तक हमारा कभी नहीं रहा।" राजेश ने द फेडरल से कहा, "अगर हमारे पास प्रतिस्पर्धा करने का कोई मौका नहीं है, तो मतदाता संभावित विजेता का समर्थन करते हैं। लेकिन अब हम भी मैदान में हैं और आगे बढ़ने के लिए उत्सुक हैं, और मतदाता भी ऐसा महसूस करते हैं। इस बार, लड़ाई जारी है।"

2021 के केरल विधानसभा चुनावों में पलक्कड़ सबसे करीबी मुकाबले वाले निर्वाचन क्षेत्रों में से एक के रूप में उभरा और विशेष रूप से उन तीन सीटों में से एक है जहाँ सत्तारूढ़ एलडीएफ कासरगोड और मंजेश्वर के साथ तीसरे स्थान पर रहा। दिलचस्प बात यह है कि तीनों निर्वाचन क्षेत्र केरल के सीमावर्ती जिलों - कासरगोड, मंजेश्वर और पलक्कड़ में स्थित हैं। पलक्कड़ की सीमा तमिलनाडु के कोयंबटूर से लगती है, जहां हाल ही में हुए नुकसान के बावजूद भाजपा बढ़त हासिल कर रही है, जबकि मंजेश्वर कर्नाटक के मैंगलोर की सीमा पर है। स्पष्ट सामुदायिक विभाजन - जो केरल के बाकी हिस्सों के लिए असामान्य है - को इन क्षेत्रों में भाजपा के उदय के पक्ष में एक प्रमुख कारक के रूप में देखा जाना चाहिए, क्योंकि समय के साथ ओबीसी समुदायों का एक बड़ा हिस्सा सीपीआई (एम) से दूर चला गया है। यह उल्लेखनीय है कि पलक्कड़ केरल में भाजपा द्वारा शासित पहली नगरपालिका है।

यह उपचुनाव और पलक्कड़ निर्वाचन क्षेत्र की गतिशीलता भाजपा के उदय और अन्य राज्यों के समान मतदान पैटर्न की स्थापना के लिए एक नमूना है, जहां भगवा पार्टी मुख्यधारा में प्रवेश कर चुकी है।