विपक्ष के दबाव के बाद, चुनाव आयोग ने पुराने नियम को बहाल किया: ईवीएम की गिनती केवल डाक मतपत्रों के बाद

चुनाव आयोग ने 2019 के उस निर्णय को पलट दिया है जिसमें डाक मतपत्रों और ईवीएम वोटों की गिनती को अलग किया गया था। आयोग ने गुरुवार को गिनती प्रक्रिया में बदलाव करते हुए कहा कि ईवीएम की गिनती केवल तब पूरी होगी जब सभी डाक मतपत्र गिन लिए जाएँ। आयोग ने सभी राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों के मुख्य चुनाव अधिकारियों को निर्देश दिए, “ईवीएम/वीवीपैट की गिनती का दूसरा अंतिम दौर तब तक नहीं लिया जाएगा जब तक कि गिनती केंद्र पर डाक मतपत्रों की गिनती पूरी न हो जाए।”

निर्देश में कहा गया कि यह निर्णय गिनती प्रक्रिया को और अधिक सुव्यवस्थित बनाने और डाक मतपत्रों की गिनती में स्पष्टता प्रदान करने के उद्देश्य से लिया गया है।

संसदीय निर्वाचन क्षेत्र में, यदि वोटों की गिनती विधानसभा क्षेत्रवार कई गिनती केंद्रों पर हो रही है, तो ईवीएम/वीवीपैट की गिनती का दूसरा अंतिम दौर केवल उन केंद्रों पर रोका जाएगा जहाँ डाक मतपत्रों की गिनती अभी जारी है।

स्रोतों के अनुसार, यह निर्णय राजनीतिक दलों की मांग के अनुरूप लिया गया है। विपक्षी दल लंबे समय से यह बदलाव चाहते थे, यह चिंता जताते हुए कि अंतिम समय में डाक मतपत्रों को खारिज या मान्य किए जाने पर करीबी चुनाव का परिणाम प्रभावित हो सकता है।

2024 लोकसभा चुनावों के दौरान, इंडिया ब्लॉक ने चुनाव आयोग से कहा था कि वह 2019 के निर्देश को रद्द करे और ईवीएम की गिनती का दूसरा अंतिम दौर केवल तभी शुरू करे जब सभी डाक मतपत्र गिन लिए जाएँ। उनका तर्क था कि चुनाव आयोग के 2019 के निर्देश चुनाव प्रक्रिया नियम, 1961 के नियम 54A के खिलाफ हैं, जिसमें कहा गया है,“रिटर्निंग अधिकारी सबसे पहले डाक मतपत्रों से निपटे।”

लेकिन उस समय के मुख्य चुनाव आयुक्त, राजीव कुमार, ने इस मांग को खारिज कर दिया था, यह कहते हुए कि चुनाव के बीच में प्रक्रिया को बदला नहीं जा सकता।

डीएमके ने इस मुद्दे को हाल ही में 17 जुलाई को चुनाव आयोग के साथ बैठक में फिर उठाया।

2019 में, चुनाव आयोग ने डाक मतपत्रों की संख्या में वृद्धि का हवाला देते हुए प्रक्रिया बदल दी थी। तब आयोग ने कहा था कि ईवीएम की गिनती का दूसरा अंतिम दौर डाक मतपत्रों की गिनती पूरी होने के बाद ही लिया जाएगा।

डाक मतपत्रों की संख्या बढ़ने का कारण इलेक्ट्रॉनिकली ट्रांसमिटेड पोस्टल बैलट सिस्टम (ETPBS) था, जिसमें सर्विस वोटरों के मतपत्र इलेक्ट्रॉनिक रूप से भेजे जाते हैं, लेकिन भरे हुए मतपत्र पोस्ट द्वारा लौटाए जाते हैं। आयोग ने कहा कि ETPBS में QR कोड पढ़ने की अनिवार्यता के कारण डाक मतपत्रों की गिनती में अधिक समय लगता है।

गुरुवार को आयोग ने कहा कि यह प्रक्रिया इसलिए बदली जा रही है ताकि समानता और अधिकतम स्पष्टता सुनिश्चित की जा सके। आयोग ने बयान में कहा, “पहले के निर्देशों के अनुसार, ईवीएम की गिनती सैद्धांतिक रूप से डाक मतपत्रों की गिनती की स्थिति से स्वतंत्र हो सकती थी, और यह संभावना थी कि यह डाक मतपत्रों की गिनती पूरी होने से पहले पूरी हो जाए… हालांकि सामान्यतः डाक मतपत्रों की गिनती ईवीएम की गिनती से पहले पूरी हो जाती है, लेकिन गिनती प्रक्रिया में समानता और स्पष्टता सुनिश्चित करने के लिए आयोग ने निर्णय लिया है कि अब से ईवीएम/वीवीपैट की गिनती का दूसरा अंतिम दौर केवल तब लिया जाएगा जब डाक मतपत्रों की गिनती उस गिनती केंद्र पर पूरी हो जहाँ डाक मतपत्रों की गिनती हो रही है।”

डाक मतपत्रों की गिनती सुबह 8 बजे शुरू होती है, जबकि ईवीएम की गिनती सुबह 8:30 बजे। 2020 में, चुनाव आयोग ने 80 वर्ष से अधिक आयु के वरिष्ठ नागरिकों और विकलांग व्यक्तियों के लिए डाक मतपत्र से मतदान की सुविधा बढ़ा दी थी।