इतिहास ही नहीं वर्तमान भी रहेगा उदार, मनमोहनी थी शख्सियत

पिछले वर्ष 7 अगस्त को, जब दिल्ली सेवा विधेयक पर राज्यसभा में गरमागरम बहस चल रही थी, पूर्व प्रधानमंत्री डॉ. मनमोहन सिंह को चुपचाप उच्च सदन में ले जाया गया।कांग्रेस ने अपने सभी सांसदों को तीन लाइन का व्हिप जारी कर विधेयक के खिलाफ मतदान करने के लिए राज्यसभा में उपस्थित रहने का निर्देश दिया था।

व्हीलचेयर पर बैठे सिंह ने अपना पक्ष रखा, हालांकि कोई भी उनसे इस बात पर नाराज नहीं होता कि वे एक ऐसे विधेयक के खिलाफ मतदान करने के लिए मौजूद नहीं थे जिसका पारित होना तय था। वे इस तीखी बहस में धैर्यपूर्वक बैठे रहे क्योंकि संसद और अपनी पार्टी के प्रति उनका कर्तव्य यही मांग करता था और वे विधेयक पर मतदान समाप्त होने के बाद ही रात करीब 9.50 बजे संसद परिसर से बाहर निकले।बेशक, विधेयक पारित हो गया, लेकिन उस रात चर्चा का विषय सदन में सिंह की उपस्थिति थी, न कि नरेंद्र मोदी सरकार की विधायी जीत। पूर्व प्रधानमंत्री के लिए सबसे जोरदार तालियाँ आम आदमी पार्टी की ओर से आईं, जिसकी दिल्ली सरकार को विधेयक के पारित होने के साथ ही और अधिक शक्तियाँ खोनी पड़ीं।

अमानवीय मूल्यांकन

सिंह उचित रूप से आप पर कटाक्ष कर सकते थे, एक ऐसा संगठन जिसने कई मायनों में यूपीए-2 सरकार के अंतिम वर्षों के दौरान उनके घोर अनुचित मूल्यांकन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी, लेकिन उन्होंने ऐसा नहीं किया।

तुच्छ राजनीतिक लाभ उठाना और व्यंग्य कसना कभी भी उनकी वाकपटुता का हिस्सा नहीं रहा था, क्योंकि जब भी वे बोलते थे, चाहे वह विपक्षी नेता के रूप में हो या अपने प्रधानमंत्री काल के एक दशक के दौरान, वे ऐसा दृढ़ता से, लेकिन हमेशा विनम्रता से करते थे।छह महीने बाद, जब वे 33 वर्षों के लंबे अंतराल के बाद राज्य सभा के सदस्य के रूप में सेवानिवृत्त हुए, तो सिंह को एक अप्रत्याशित क्षेत्र से भी काफी प्रशंसा मिली।मोदी, जिन्होंने भाजपा के कई अन्य प्रमुख नेताओं के साथ मिलकर 2004 से 2014 तक और यहां तक कि यूपीए शासन के पतन के बाद भी अपने पूर्ववर्ती पर अपमानजनक टिप्पणियां की थीं, ने देश के लिए सिंह के "अत्यंत योगदान" की सराहना की और उन्हें "उन कुछ नेताओं में से एक बताया जिनके लोकतंत्र में योगदान की हमेशा चर्चा होगी।"

अत्यंत विनम्र, अत्यंत वफादार

मृदुभाषी, अत्यंत विनम्र, अपनी पार्टी - कांग्रेस - के प्रति अत्यन्त वफादार और एक अर्थशास्त्री-राजनेता, जिनकी भारत की आर्थिक चुनौतियों के बारे में लगभग दूरदर्शी समझ ने नेहरूवादी समाजवाद के समाप्त हो जाने के बाद देश की आर्थिक नीति को एक नई दिशा दी, सिंह अपने समकालीनों या कनिष्ठों की अपेक्षा मोदी - और अन्य सभी से - इन प्रशंसाओं के अधिक हकदार थे।इसके बजाय, उनके जीवन के अंतिम दो दशकों में उन्हें अधिकतर संकीर्ण प्रतिद्वंद्वियों से उपहास ही प्राप्त हुआ, जो इस बात का एक दुखद उदाहरण है कि पिछले दो दशकों में भारत का राजनीतिक विमर्श कितना विकृत और घृणित हो गया है।

26 सितंबर, 1932 को अविभाजित पंजाब (अब पाकिस्तान में) के गाह गांव में जन्मे सिंह बंटवारे के बाद अपने परिवार के साथ भारत आ गए थे। उन्होंने बंटवारे की कठिनाइयों और गरीबी को देखा था, लेकिन उनकी शैक्षणिक प्रतिभा ने उन्हें अपनी युवावस्था में अच्छी स्थिति में रखा।उन्होंने पंजाब विश्वविद्यालय, चंडीगढ़ से अर्थशास्त्र में स्नातकोत्तर की डिग्री हासिल की और उसके बाद कैम्ब्रिज और ऑक्सफोर्ड जैसे प्रतिष्ठित विश्वविद्यालयों में अध्ययन किया, जहां से उन्होंने डॉक्टरेट की उपाधि प्राप्त की।

शानदार करियर

सिंह अक्सर यह स्वीकार करते थे कि उनकी मामूली आर्थिक पृष्ठभूमि और किसी शक्तिशाली संरक्षक के न होने के बावजूद विदेश में उनकी उच्च शिक्षा केवल उन छात्रवृत्तियों के कारण संभव हो सकी जो उस समय भारत सरकार द्वारा मेधावी छात्रों को प्रदान की जाती थी।आज जो राजनीतिक अभिजात्य वर्ग देश को यह विश्वास दिलाना चाहता है कि देश में उत्कृष्टता का पोषण 2014 के बाद ही शुरू हुआ या विभाजन के बाद पाकिस्तान से भारत आए लोगों को हमेशा के लिए गरीबी और संघर्ष में जीवन जीने के लिए मजबूर होना पड़ा, वे सिंह के उल्लेखनीय जीवन से एक-दो बातें सीख सकते हैं।

भारत के प्रशासनिक ढांचे में सबसे पहले प्रवेश करने वालों में से एक, सिंह ने सरकार में अनेक उच्च पदों पर कार्य किया - 1960 के दशक के अंत में विदेश व्यापार मंत्रालय के सलाहकार के रूप में और तत्पश्चात वित्त मंत्रालय के मुख्य आर्थिक सलाहकार, आरबीआई गवर्नर और योजना आयोग के उपाध्यक्ष जैसे पदों पर कार्य किया - इससे पहले कि पीवी नरसिम्हा राव ने उन्हें वित्त मंत्री के रूप में नियुक्त किया, जिन्होंने 1991 में भारत को अपनी नई आर्थिक नीति दी।

2014 से पहले का भारत

सिंह का 1991 का बजट भाषण आज भी उन लोगों के रोंगटे खड़े कर सकता है जो यह जानना चाहते हैं कि 2014 से पहले भी एक ऐसा भारत मौजूद था, जिसमें शायद खामियां थीं, लेकिन वह हमेशा लचीला रहा।"मैं उन कठिनाइयों को कम नहीं आंकता जो इस लंबी और कठिन यात्रा में आगे आएंगी जिस पर हम चल पड़े हैं। लेकिन जैसा कि विक्टर ह्यूगो ने एक बार कहा था, 'पृथ्वी पर कोई भी शक्ति उस विचार को नहीं रोक सकती जिसका समय आ गया है।' मैं इस सम्मानित सदन को सुझाव देता हूं कि दुनिया में एक प्रमुख आर्थिक शक्ति के रूप में भारत का उभरना एक ऐसा ही विचार है। पूरी दुनिया को इसे जोर से और स्पष्ट रूप से सुनना चाहिए। भारत अब पूरी तरह से जाग चुका है। हम जीतेंगे। हम जीतेंगे।"सिंह द्वारा भारत की अर्थव्यवस्था के उदारीकरण तथा आने वाले वर्षों में देश के आर्थिक विकास के लिए इसके द्वारा रखी गई नींव के बारे में बहुत कुछ लिखा जा चुका है - और लिखा जाता रहेगा।

दुर्लभ विनम्रता

आज कई लोगों को यह बात विडंबनापूर्ण लग सकती है कि इनमें से कोई भी प्रशंसा कभी भी स्वयं सिंह की ओर से नहीं आई, जिन्होंने तत्कालीन कांग्रेस के कई दिग्गजों की असहमति के बावजूद राव के दृढ़ समर्थन को सबसे अधिक प्रशंसा का श्रेय दिया, या फिर कांग्रेस और उसकी सरकार की सामूहिक बुद्धिमत्ता को।यह विनम्रता ही थी जो सिंह के सार्वजनिक सेवा के वर्षों के दौरान उनके साथ बनी रही। प्रधानमंत्री के रूप में पद छोड़ने के बाद, उनके आधिकारिक लेटरहेड पर उन्हें केवल एक संसद सदस्य के रूप में पेश किया गया।आर्थिक नीति के मुद्दों पर अपने किसी भी पत्राचार में उन्होंने स्वयं को केवल 'अर्थशास्त्र का छात्र' बताया।

संभवतः, यह उनका विनम्र व्यक्तित्व ही था, जिसमें दिखावे और व्यक्तिगत महत्वाकांक्षाओं का अभाव था, जिसने सिंह को तत्कालीन कांग्रेस अध्यक्ष सोनिया गांधी का इतना करीबी विश्वासपात्र बना दिया था कि जब उन्होंने 2004 में भारत के प्रधानमंत्री पद से इनकार कर दिया, तो उन्होंने प्रणब मुखर्जी सहित किसी भी अन्य पार्टी के दिग्गज के बजाय उन्हें इस पद के लिए चुना।

सिंह-सोनिया नेतृत्व

यूपीए सरकार में सिंह-सोनिया की अगुआई कांग्रेस के प्रतिद्वंद्वियों, खास तौर पर भाजपा के लिए तुरंत उपहास का विषय बन गई। यूपीए और शक्तिशाली राष्ट्रीय सलाहकार परिषद (एनएसी) की अध्यक्ष के रूप में सोनिया की भूमिका, जो सरकार को नियमित रूप से सामाजिक क्षेत्र की नीतिगत सलाह देती थी, की तुलना 'सुपर पीएम' से की गई, जो सिंहासन के पीछे की शक्ति या सरकार का रिमोट कंट्रोल था, और सिंह, जो पार्टी के अनुशासित वफादार थे, ने सार्वजनिक चर्चा में इस तरह की धारणा को फैलने से रोकने का कोई निर्णायक प्रयास नहीं किया।

फिर भी, जो लोग उस उथल-पुथल भरे दशक में उनकी सरकार या कांग्रेस में काम कर चुके हैं, उनका कहना है कि जहां सिंह हमेशा सोनिया के प्रति विनम्र रहे और उनकी एनएसी की ओर से आने वाले किसी भी आदेश को स्वीकार करने के लिए तैयार रहे, वहीं वे उन महत्वपूर्ण मामलों पर भी अडिग रहे, जिनके बारे में उन्हें लगता था कि उन्हें उनके तरीके से निपटाया जाना चाहिए।

सिंह के प्रधानमंत्रित्व काल का सबसे महत्वपूर्ण क्षण, निश्चित रूप से, यूपीए-I काल के दौरान भारत-अमेरिका परमाणु समझौते को लेकर उनकी दृढ़तापूर्ण भूमिका थी, जबकि सोनिया गांधी ने शुरू में इस समझौते को अस्वीकार कर दिया था, क्योंकि वाम मोर्चे ने इस समझौते का कड़ा विरोध किया था, जिसका बाहरी समर्थन गठबंधन सरकार के अस्तित्व के लिए महत्वपूर्ण था।

कांग्रेस के लिए यह बहुत आश्चर्य की बात थी कि सिंह ने दिखाया कि जब समय आएगा, तो वे एक चतुर राजनीतिक वार्ताकार की तरह काम कर सकते हैं। जबकि कांग्रेस के संकटमोचक और फ्लोर मैनेजर सौदे पर विश्वास मत के लिए संख्याओं को जोड़ने में व्यस्त थे, सिंह ने लगभग अकेले ही लेकिन चुपचाप लोकसभा में मुलायम सिंह यादव की समाजवादी पार्टी का समर्थन हासिल कर लिया, जबकि सोनिया और सपा प्रमुख के बीच विश्वास की कमी सर्वविदित है।

सूचना का अधिकार अधिनियम

जबकि भारत-अमेरिका समझौते को लेकर सिंह की रणनीति - जिसे कई लोग नेहरू युग के गुटनिरपेक्षता से भारत का पहला वास्तविक प्रस्थान तथा अमेरिका के पक्ष में झुकाव मानते हैं - को व्यापक रूप से स्वीकार किया जाता है, तत्कालीन प्रधानमंत्री द्वारा सूचना के अधिकार (आरटीआई) अधिनियम में संशोधन के मुद्दे पर सोनिया गांधी के खिलाफ अड़े रहने का एक कम ज्ञात उदाहरण है, जो यूपीए के दिनों का एक और प्रमुख कानून था।सोनिया को आरटीआई कानून लागू होने पर विशेष रूप से गर्व था और उन्होंने उस समय अक्सर इसे "सबसे कुशल कानूनों में से एक बताया था, जिसने सरकारों को अधिक उत्तरदायी बना दिया है।"

हालांकि, 2009 में जब यूपीए गठबंधन ने लगातार दूसरी बार चुनाव जीता और सिंह प्रधानमंत्री बने, तो विभिन्न क्षेत्रों से इस अधिनियम में संशोधन करने और इसके कई प्रावधानों को कमज़ोर करने की मांग उठने लगी। आरटीआई को कमज़ोर करने की अंतिम मांग भारत के तत्कालीन मुख्य न्यायाधीश केजी बालकृष्णन की ओर से आई, जो उच्च न्यायपालिका को अधिनियम के दायरे से बाहर रखने के लिए स्पष्ट रूप से प्रधानमंत्री के हस्तक्षेप की मांग कर रहे थे।

आरटीआई अधिनियम का कमजोर होना

नवंबर 2009 में सोनिया ने सिंह को पत्र लिखकर तर्क दिया कि अधिनियम को कमजोर करने की मांग के आगे झुकने के बजाय, इसके कार्यान्वयन को और मजबूत करने के प्रयास किए जाने चाहिए। सोनिया ने 10 नवंबर, 2009 को सिंह को लिखा, "मेरी राय में, इसमें बदलाव या संशोधन की कोई ज़रूरत नहीं है।"हालांकि, प्रधानमंत्री ने 24 दिसंबर 2009 को सोनिया को पत्र लिखकर अधिनियम में कुछ नरमी लाने के गुण-दोषों पर जोर दिया और संकेत दिया कि मूल रूप में इस कानून में जिस पूर्ण पारदर्शिता का वादा किया गया था, उससे भविष्य में समस्याएं पैदा हो सकती हैं, क्योंकि "मंत्रिमंडल के कागजात और आंतरिक चर्चाओं से संबंधित कुछ मुद्दे" आरटीआई के तहत सार्वजनिक किए जा रहे हैं।

आखिरकार अधिनियम में संशोधन किया गया, लेकिन इससे पहले सिंह की आशंकाएं सच साबित हुईं। भारत के नियंत्रक एवं महालेखा परीक्षक (सीएजी) द्वारा कई "घोटालों" के निंदनीय 'खुलासों' और अन्ना हजारे, अरविंद केजरीवाल और बाबा रामदेव जैसे लोगों द्वारा बार-बार किए गए आंदोलनों के साथ, यूपीए-2 सरकार भी आरटीआई अधिनियम द्वारा फैलाए गए पारदर्शिता के कीड़े का शिकार हो गई, जिसमें आरटीआई आवेदनों के जवाब में नियमित अंतराल पर विवादास्पद खुलासे किए गए।सिंह के कार्यकाल का उत्तरार्ध एक के बाद एक घोटालों से भरा रहा - राष्ट्रमंडल खेलों के आयोजन, 2जी स्पेक्ट्रम आवंटन, कोयला ब्लॉक आवंटन आदि में कथित घोटाले।

2जी घोटाला और गठबंधन धर्म

'गठबंधन धर्म' ने सिंह की विश्वसनीयता को तेजी से खत्म कर दिया, हालांकि उन पर कभी भी वित्तीय अनियमितता का कोई आरोप नहीं लगा। जब तक उन्होंने 2जी घोटाले को लेकर तत्कालीन दूरसंचार मंत्री ए राजा को मंत्रिमंडल से इस्तीफा देने के लिए मजबूर किया, तब तक बहुत देर हो चुकी थी।नवंबर 2010 में, जब सिंह जी-20 शिखर सम्मेलन में भाग लेने के लिए सियोल जा रहे थे, तो उन्होंने कथित तौर पर सोनिया को बताया कि यदि वे नई दिल्ली लौटने पर राजा से मंत्रिमंडल से इस्तीफा नहीं लेते हैं, तो उनके पास उन्हें बर्खास्त करने के अलावा कोई विकल्प नहीं होगा।

डीएमके सांसद राजा ने सिंह के सियोल से लौटने से पहले ही अपना इस्तीफा सौंप दिया था, लेकिन यूपीए की साख को नुकसान पहले ही हो चुका था, हालांकि यह अलग बात है कि 2017 में राजा और 2जी घोटाले के सभी अन्य आरोपियों को दिल्ली की एक अदालत ने बरी कर दिया था और मोदी सरकार ने कभी भी बरी होने के फैसले को चुनौती नहीं दी।

कई मायनों में, सिंह को न केवल अपने राजनीतिक प्रतिद्वंद्वियों, सीएजी और अन्ना हजारे मंडली द्वारा अपने मंत्रिमंडल सहयोगियों के खिलाफ लगाए गए भ्रष्टाचार के आरोपों से झटका लगा, बल्कि कांग्रेस नेतृत्व के प्रति भी, जिसके प्रति वे हमेशा पूरी निष्ठा से खड़े रहे, तथा अपने प्रतिद्वंद्वियों के साथ किसी भी प्रकार के वाद-विवाद में शामिल होने से इनकार करने के कारण भी झटका लगा।

'सबसे कमजोर' प्रधानमंत्री?

भाजपा अपनी सारी ऊर्जा सिंह को 'लंगड़े' प्रधानमंत्री के रूप में दिखाने में लगा रही थी, जिसका रिमोट कंट्रोल सोनिया के हाथ में था। यह वह समय था जब राहुल गांधी ने एक अध्यादेश (जो दोषी राजनेताओं को सार्वजनिक पद पर आसीन होने या चुनाव लड़ने से अयोग्य ठहराए जाने से बचाने के लिए था) को लेकर अपनी सख्त असहमति जताकर मामले को और बिगाड़ दिया, जबकि सिंह एक महत्वपूर्ण द्विपक्षीय बैठक के लिए अमेरिका गए हुए थे।

हालांकि, बाद में कथित तौर पर राहुल ने सिंह से मुलाकात की और अपने दुर्व्यवहार के लिए "माफी मांगी" - जाहिर तौर पर समान रूप से परेशान सोनिया द्वारा उकसाए जाने के बाद - इस प्रकरण ने भाजपा के लालकृष्ण आडवाणी, सुषमा स्वराज और अरुण जेटली को सिंह को देश का अब तक का "सबसे कमजोर प्रधानमंत्री" करार देने का मौका दिया।

गुजरात के तत्कालीन मुख्यमंत्री मोदी जैसे भाजपा नेताओं ने आडवाणी से सीख लेते हुए सिंह की रोजाना आलोचना शुरू कर दी। मोदी अक्सर प्रधानमंत्री को ' मौनमोहन सिंह (मौन सिंह)' कहते थे, जबकि कांग्रेस के नेता और यूपीए के मंत्री अपनी जान बचाने में व्यस्त रहते हुए अपने प्रधानमंत्री का बचाव करने की केवल औपचारिक कोशिश करते थे।

अगर सिंह इस तूफानी हमले से घबराए हुए थे, तो उन्होंने सार्वजनिक रूप से ऐसा कभी नहीं दिखाया। इसके बजाय, जब वैश्विक मंदी और कच्चे तेल की बढ़ती कीमतों ने भारत की अर्थव्यवस्था पर प्रतिकूल प्रभाव डालना शुरू कर दिया, जबकि खुदरा मुद्रास्फीति और कृषि संकट घरेलू स्तर पर शुरू हो गया, तो उन्होंने इन संकटों के माध्यम से देश को आगे बढ़ाने पर ध्यान केंद्रित करना चुना।

एक कृतघ्न राष्ट्र

एक कृतघ्न राष्ट्र, जो दूसरी आजादी के उल्लासमय दावों (अन्ना हजारे को महात्मा गांधी और जेपी के मिश्रित अवतार के रूप में पेश किया जाना याद कीजिए?) और विकास के बड़े-बड़े वादों की गिरफ्त में था, इससे प्रभावित नहीं हुआ।जब 2004 में यूपीए सत्ता से बाहर हो गई और कांग्रेस अपनी सबसे कम सीटों पर पहुंच गई, तो सिंह धीरे-धीरे सार्वजनिक जीवन से दूर हो गए, अस्वस्थता से घिरे रहे और शायद इस बात से भी निराश थे कि उनका प्रधानमंत्रित्व काल कैसे समाप्त हुआ।

फिर भी, अगले कुछ वर्षों में संसद में उनकी जितनी भी उपस्थितियां हुईं, उनमें उन्होंने किसी भी प्रकार की द्वेष भावना से रहित गरिमापूर्ण शालीनता का परिचय दिया, तथा जब आवश्यकता पड़ी, तो उन्होंने एक विनम्र और सारगर्भित लेकिन प्रभावशाली वक्ता की झलक भी दिखाई, जो दुर्भाग्यवश, देश को उनके एक दशक लंबे प्रधानमंत्रित्व काल में देखने को नहीं मिली।

विमुद्रीकरण के दुस्साहस को लेकर सिंह द्वारा मोदी पर किया गया "संगठित लूट और वैधानिक लूट" का कटाक्ष पिछले दशक में संसद में दिया गया सबसे अधिक उद्धृत उद्धरण बना हुआ है।

एक दयालु इतिहास

पद छोड़ने के बाद अपने एक दुर्लभ संवाददाता सम्मेलन में, सिंह ने एक बार भी अपनी आवाज उठाए बिना, केवल एक तथ्य बताकर मोदी पर निशाना साधा - कि वे स्वयं यूपीए शासन के सबसे कठिन दिनों में भी मीडिया का सामना करने से कभी नहीं कतराते थे।हालांकि, जो बात उन सभी को परेशान करेगी जिन्होंने जीवित रहते हुए सिंह को सूली पर चढ़ा दिया था, वह है प्रधानमंत्री के रूप में जनवरी 2014 में अपने अंतिम संवाददाता सम्मेलन में एक पत्रकार को दिया गया उनका जवाब।

"मैं नहीं मानता कि मैं एक कमज़ोर प्रधानमंत्री रहा हूँ। मैं ईमानदारी से मानता हूँ कि इतिहास मेरे प्रति समकालीन मीडिया या संसद में विपक्ष की तुलना में ज़्यादा दयालु होगा।"डॉ. सिंह, आप ठीक रहें। इतिहास ही नहीं, वर्तमान भी आपके प्रति दयालु रहेगा। आपके कट्टर विरोधियों ने अपने कार्यों से यह सुनिश्चित किया है।