कम चरण और ज्यादा सवाल, बंगाल चुनाव में आयोग के फैसलों पर उठी शंकाएं

चार राज्यों और एक केंद्र शासित प्रदेश में चल रहे मौजूदा विधानसभा चुनावों का दौर, जो अब तक मतदाता सूची के विशेष गहन पुनरीक्षण (SIR) की प्रक्रिया को लेकर उठे सवालों के कारण विवादों में घिरा रहा है, उसमें भारतीय निर्वाचन आयोग द्वारा घोषित मतदान कार्यक्रम अपेक्षित रुझानों से अलग रहा। आमतौर पर, खासकर उन राज्यों में जो राजनीतिक रूप से भाजपा के लिए चुनौतीपूर्ण माने जाते हैं, मतदान कई चरणों में कराया जाता रहा है—जैसे पश्चिम बंगाल में 2014 लोकसभा चुनाव में 5 चरण, 2016 विधानसभा चुनाव में 6 चरण, 2019 लोकसभा चुनाव में 7 चरण, 2021 विधानसभा चुनाव में 8 चरण और 2024 लोकसभा चुनाव में 7 चरण। इसके विपरीत, इस बार निर्वाचन आयोग ने पश्चिम बंगाल में मतदान केवल दो चरणों में पूरा करने का निर्णय लिया है—पहले चरण में 152 सीटों पर और दूसरे चरण में शेष 142 सीटों पर मतदान होगा।

अभियान अवधि में कटौती

पश्चिम बंगाल में चरणों की संख्या में इस भारी कमी को, SIR मुद्दे पर आयोग की लगातार आलोचना करने के बावजूद, तृणमूल कांग्रेस ने सराहा है। यह बदलाव केवल बंगाल तक सीमित नहीं है। असम में भी चरणों की संख्या 2021 के तीन चरणों से घटाकर इस बार एक कर दी गई है।इसके अलावा, असम, केरल और पुडुचेरी में 9 अप्रैल को ही मतदान समाप्त हो जाएगा, जिससे चुनाव प्रचार (और उम्मीदवारों के नाम तय करने, नामांकन पत्रों की जांच और नाम वापसी की प्रक्रिया) के लिए न्यूनतम 24 दिनों का समय ही बचेगा। यह इसलिए संभव हुआ है क्योंकि इस बार निर्वाचन आयोग ने प्रेस कॉन्फ्रेंस के एक दिन के भीतर ही आधिकारिक गजट अधिसूचना जारी कर दी, जबकि पहले आमतौर पर कुछ दिनों बाद अधिसूचना जारी की जाती थी।

मुख्य चुनाव आयुक्त ज्ञानेश कुमार ने चरणों की संख्या कम करने के फैसले पर कहा कि यह विभिन्न हितधारकों—राजनीतिक दलों और सुरक्षा एजेंसियों—से विस्तृत चर्चा के बाद लिया गया है। उन्होंने यह भी कहा कि चुनावी कैलेंडर को छोटा करना “सभी के लिए सुविधाजनक” है। हालांकि, यह देखना बाकी है कि असम, केरल और पुडुचेरी में कम समय का चुनाव प्रचार राजनीतिक दलों और खासकर उम्मीदवारों के लिए पर्याप्त होगा या नहीं।

आयोग के तर्कों पर सवाल

केरल में वाम लोकतांत्रिक मोर्चा (LDF) के दोनों प्रमुख सहयोगी—भारतीय कम्युनिस्ट पार्टी (CPI) और मार्क्सवादी कम्युनिस्ट पार्टी (CPI-M)—ने 9 अप्रैल के मतदान की घोषणा के एक घंटे के भीतर ही अपने उम्मीदवारों की घोषणा कर दी और तुरंत चुनाव प्रचार शुरू कर दिया।इसके विपरीत, कांग्रेस और इंडियन यूनियन मुस्लिम लीग (IUML) अभी भी सीट बंटवारे को लेकर बातचीत में उलझे हुए हैं।

चरणों की संख्या घटाने को लेकर निर्वाचन आयोग के स्पष्टीकरण पर सवाल उठ रहे हैं। 2021 में पश्चिम बंगाल में रिकॉर्ड 8 चरणों में चुनाव कराने के लिए आयोग ने सुरक्षा चिंताओं, चुनावी हिंसा, कोविड-19, लॉजिस्टिक्स, भौगोलिक जटिलता और सामाजिक विविधता जैसे कारण बताए थे। इसी तरह, असम में 3 चरणों के पीछे सुरक्षा, केंद्रीय बलों की तैनाती, कोविड और मानव संसाधन की कमी को वजह बताया गया था।

कम चरण, अधिक सवाल

हालांकि चुनावी हिंसा और सुरक्षा प्रबंधन की चुनौतियां वास्तविक थीं, लेकिन कोविड-19 का गंभीर असर मार्च-अप्रैल 2021 में दिखा, जबकि चुनाव फरवरी के अंत में घोषित हो चुके थे।2014 के बाद से निर्वाचन आयोग की स्वायत्तता पर उठते सवालों के बीच यह भी तर्क दिया जाता रहा है कि सत्तारूढ़ दल ने कई चरणों की मांग की ताकि चुनाव प्रबंधन में उसे सुविधा हो। 2021 में चुनाव कार्यक्रम घोषित होने के बाद तृणमूल कांग्रेस ने आयोग की आलोचना की थी, जबकि भाजपा ने उसकी सराहना की थी।

अब, पश्चिम बंगाल और असम में चरणों की संख्या घटाने के पीछे ठोस कारण न बताने से यह सवाल उठता है कि क्या मुख्य चुनाव आयुक्त अपनी छवि सुधारने की कोशिश कर रहे हैं।

मतदाता सूची पर अनिश्चितता

SIR के मुद्दे पर सबसे बड़ी चुनौती पश्चिम बंगाल में है, जहां करीब 60 लाख मतदाताओं की पात्रता पर फैसला होना बाकी है। तमिलनाडु में भी इस मुद्दे पर सवाल हैं।निर्वाचन आयोग ने कहा है कि सुप्रीम कोर्ट के निर्देश के तहत, कलकत्ता हाई कोर्ट की निगरानी में पूरक मतदाता सूची तैयार की जाएगी और जैसे-जैसे नई सूचियां आएंगी, उन्हें मौजूदा मतदाता सूची में जोड़ा जाएगा।

हालांकि, सुप्रीम कोर्ट के आदेश पर नियुक्त लगभग 500 न्यायिक अधिकारी समय की कमी के बीच इन मामलों की जांच कर रहे हैं। सामान्यतः नामांकन की अंतिम तारीख तक मतदाता सूची में नाम जोड़े जा सकते हैं, लेकिन इस बार की स्थिति अभूतपूर्व है और पूरक सूची के बाद नाम जोड़ना जटिल हो सकता है।

चुनाव तारीखों पर बहस

इस बार चुनाव की घोषणा अपेक्षाकृत देर से की गई, जबकि 2021 में 26 फरवरी को ही चुनाव घोषित कर दिए गए थे। इस देरी पर कोई स्पष्ट कारण नहीं बताया गया। विपक्षी दल इसे चुनाव प्रचार के दौरान मुद्दा बना सकते हैं।निर्वाचन आयोग पर यह आरोप भी लगा कि उसने प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के चार दिवसीय उद्घाटन कार्यक्रम (11 से 14 मार्च) के पूरा होने के बाद ही चुनाव की घोषणा की। इस दौरान ₹82,000 करोड़ से अधिक की परियोजनाओं का उद्घाटन किया गया।

चुनावी राज्यों में मोदी का फोकस

प्रधानमंत्री ने तमिलनाडु और केरल से अपने दौरे की शुरुआत की, जहां ₹16,450 करोड़ की परियोजनाएं शुरू की गईं। इसके बाद उन्होंने असम और फिर पश्चिम बंगाल का दौरा किया, जहां कोलकाता में बड़ी रैली हुई।तिरुचिरापल्ली में उन्होंने तमिलनाडु के भविष्य और विकास पर जोर दिया, जबकि असम में कांग्रेस पर तीखा हमला बोला। गुवाहाटी में उन्होंने कामाख्या मंदिर रोपवे सहित कई परियोजनाओं की आधारशिला रखी और नवरात्रि से पहले मां कामाख्या का आशीर्वाद लिया।

बंगाल में सीधा मुकाबला

कोलकाता में उनके भाषण में तृणमूल कांग्रेस और ममता बनर्जी पर तीखे आरोप लगाए गए। पश्चिम बंगाल को भाजपा के लिए पूर्वी भारत में “आखिरी चुनौती” माना जा रहा है।इन चुनावों का असर 2029 लोकसभा चुनावों पर भी पड़ सकता है, लेकिन सबसे ज्यादा ध्यान पश्चिम बंगाल पर रहेगा, जहां नरेंद्र मोदी और ममता बनर्जी के बीच सीधा मुकाबला है। यहां दो विचारधाराओं की टक्कर भी देखने को मिलेगी—तृणमूल का ‘बंगाली अस्मिता’ का नारा और भाजपा का ‘परिवर्तन’ का एजेंडा।