FIDE कैंडिडेट्स शतरंज 2026: प्रज्ञानंद पर टिकीं भारत की बड़ी उम्मीदें

FIDE Candidates: जब रविवार (29 मार्च) को साइप्रस के खूबसूरत तटीय शहर पेजिया में फिडे (FIDE) कैंडिडेट्स शतरंज टूर्नामेंट का औपचारिक और भव्य आगाज होगा, तो शतरंज की बिसात पर टिकी दुनिया भर की तमाम निगाहें भारत के युवा सनसनी रमेशबाबू प्रज्ञानंद पर केंद्रित होंगी। इस सबसे प्रतिष्ठित और मार्की इवेंट के 'ओपन सेक्शन' में प्रज्ञानंद भारत की एकमात्र आधिकारिक चुनौती के रूप में नजर आएंगे। 20 वर्षीय प्रज्ञानंद के लिए यह उनके करियर का दूसरा लगातार कैंडिडेट्स टूर्नामेंट है। इससे पहले 2024 में टोरंटो, कनाडा में आयोजित कैंडिडेट्स में वे 50 प्रतिशत के सम्मानजनक स्कोर (7/14) के साथ पांचवें स्थान पर रहे थे। लेकिन इस बार, प्रज्ञानंद की नजरें केवल पांचवें स्थान या सम्मानजनक प्रदर्शन पर नहीं, बल्कि सीधे तौर पर खिताब के शिखर तक पहुँचने पर टिकी होंगी। इसका सीधा और सरल कारण यह है कि कैंडिडेट्स जैसे कड़े मुकाबले में केवल पहले स्थान का ही वास्तविक महत्व होता है, क्योंकि वही खिलाड़ी मौजूदा विश्व चैंपियन को चुनौती देने के लिए क्वालीफाई करता है।

कैंडिडेट्स टूर्नामेंट (ओपन और महिला दोनों श्रेणियों में) दुनिया के आठ सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के बीच 'डबल राउंड-रॉबिन' प्रारूप में खेला जाएगा, जिसमें कुल 14 अत्यंत चुनौतीपूर्ण और मानसिक थकान वाले राउंड होंगे। इस महामुकाबले के ओपन सेक्शन के विजेता को 70,000 यूरो (भारतीय मुद्रा में लगभग 63 लाख रुपये) का भारी-भरकम नकद पुरस्कार मिलेगा, जबकि महिला वर्ग की विजेता 28,000 यूरो (लगभग 25 लाख रुपये) की इनामी राशि के साथ मालामाल होगी।

प्रज्ञानंद के सामने कठिन चुनौती और विशेषज्ञों का गहरा विश्लेषण

प्रज्ञानंद के सामने इस बार की चुनौती किसी हिमालयी चढ़ाई जैसी ऊंची और कठिन दिखाई देती है। उन्हें दुनिया के शीर्ष दो वरीयता प्राप्त खिलाड़ियों हिकारू नाकामुरा (विश्व नंबर 2) और फैबियानो कारुआना (2018 कैंडिडेट्स विजेता) से सीधे तौर पर लोहा लेना होगा। चेन्नई के इस युवा सितारे को कैंडिडेट्स में अपनी श्रेष्ठता साबित करने के लिए अपने जीवन का सबसे उत्कृष्ट और त्रुटिहीन प्रदर्शन करना होगा। साल की शुरुआत में उनकी एकमात्र क्लासिकल प्रतियोगिता (टाटा स्टील मास्टर्स) में उनका प्रदर्शन उम्मीद के मुताबिक नहीं रहा था, जहाँ वे 11वें स्थान पर रहे थे। यह भारतीय शतरंज प्रशंसकों के लिए थोड़ी चिंता का विषय जरूर है। हालांकि, इस बड़े टूर्नामेंट के लिए पिछले 50 से अधिक दिनों की कड़ी, एकांत और गहन तैयारी के बाद, खेल विशेषज्ञों और प्रशंसकों को पूरी उम्मीद है कि प्रज्ञानंद इस सबसे बड़े आयोजन में अपनी खोई हुई लय वापस पा लेंगे।

प्रज्ञानंद के अलावा, इस बार की लाइन-अप में जावोखिर सिंदारोव (विश्व कप विजेता), वेई यी (विश्व कप उपविजेता), अनीश गिरी (ग्रैंड स्विस विजेता), मथियास ब्लूबाउम (ग्रैंड स्विस में दूसरे स्थान पर) और आंद्रेई एसिपेंको (विश्व कप में तीसरे स्थान पर) जैसे शतरंज के धुरंधर शामिल हैं।

अगर हम प्रज्ञानंद के साल 2025 के प्रदर्शन का विश्लेषण करें, तो इसका पहला भाग उनके लिए किसी सुनहरे सपने जैसा रहा था। उन्होंने टाटा स्टील मास्टर्स (विज्क आन ज़ी), सुपरबेट चेस क्लासिक (बुखारेस्ट) और उज़चेस कप मास्टर्स (ताशकंद) जैसे तीन बड़े अंतरराष्ट्रीय खिताब अपने नाम किए। इन जीतों की हैट्रिक ने उन्हें जुलाई की फिडे रेटिंग सूची में भारत का नंबर 1 और दुनिया का नंबर 4 खिलाड़ी बना दिया था। हालांकि, साल के दूसरे भाग में उनके प्रदर्शन में मामूली गिरावट देखी गई। शीर्ष वरीयता के साथ शुरुआत करने के बावजूद वे ग्रैंड स्विस में संघर्ष करते दिखे और 35वें स्थान पर रहे। इसके बाद विश्व कप में भी उनका प्रदर्शन औसत रहा, जहाँ वे चौथे दौर में ही दानिल दुबोव से हारकर बाहर हो गए। लेकिन प्रज्ञानंद ने साल का अंत शानदार तरीके से किया। उन्होंने वेलिमिर इविक और अमित घासी के साथ संयुक्त रूप से लंदन चेस क्लासिक ओपन जीता। सबसे महत्वपूर्ण बात यह रही कि इस जीत ने उन्हें फिडे सर्किट जीतने और कैंडिडेट्स के लिए आधिकारिक रूप से क्वालीफाई करने में मदद की।

अनुभव और विश्वनाथन आनंद का दृष्टिकोण

कैंडिडेट्स में उतरते समय प्रज्ञानंद विज्क आन ज़ी की अपनी पुरानी निराशा को पूरी तरह पीछे छोड़कर अपने 'ए-गेम' (सर्वश्रेष्ठ खेल) के साथ उतरना चाहेंगे। इस अत्यंत दबाव वाले स्तर पर पहले खेलने का उनका अनुभव उनके बहुत काम आएगा। भारत के महान शतरंज खिलाड़ी और पूर्व पांच बार के विश्व चैंपियन विश्वनाथन आनंद ने प्रज्ञानंद की संभावनाओं पर प्रकाश डालते हुए कहा, "प्रज्ञानंद के बारे में कई बातें मुझे बहुत ज्यादा दिलचस्प लगती हैं। उनके लिए यह पहले से ही दूसरा कैंडिडेट्स टूर्नामेंट है। वे अब काफी अनुभवी हो चुके हैं और बेहद प्रेरित भी दिख रहे हैं। यह सच है कि पिछले कुछ महीनों में उनकी गति थोड़ी धीमी हुई है, लेकिन मानसिक रूप से वे शायद इस बड़े टूर्नामेंट के लिए अपनी ऊर्जा को चरम (Peak) पर ले जा रहे हैं।"

इंटरनेशनल मास्टर वेंकटचलम सरवनन ने प्रज्ञानंद को इस टूर्नामेंट का 'डार्क हॉर्स' करार दिया है। उनका मानना है कि कारुआना और नाकामुरा प्रबल दावेदार हैं, लेकिन प्रज्ञानंद के पास जीत की 30 से 35 प्रतिशत ठोस संभावना मौजूद है। जीएम सुंदरराजन किदाम्बी ने भी प्रज्ञानंद की संभावनाओं को काफी तर्कसंगत और मजबूत बताया है।

कारुआना और नाकामुरा: खिताब के दो सबसे बड़े अवरोध

फैबियानो कारुआना पिछले एक दशक से मैग्नस कार्लसन के बाद दुनिया के सबसे खतरनाक और निरंतर प्रदर्शन करने वाले क्लासिकल खिलाड़ी रहे हैं। उनके करियर के शानदार सीवी (CV) में केवल एक 'विश्व खिताब' की ही कमी खलती है। 2018 में उन्होंने लंदन में हुए वर्ल्ड चैंपियनशिप मैच में कार्लसन को आखिरी सीमा तक खींचा था और उपविजेता रहे थे। कारुआना ने लगातार छठी बार कैंडिडेट्स के लिए क्वालीफाई करके एक अद्भुत रिकॉर्ड बनाया है, जो उनकी स्थिरता को दर्शाता है। पिछले कैंडिडेट्स में वे डी गुकेश के साथ शीर्ष स्थान साझा करने के बेहद करीब थे, लेकिन इयान नेपोमनियाचत्शी के खिलाफ एक महत्वपूर्ण जीत से चूक गए और संयुक्त रूप से दूसरे स्थान पर रहे। सरवनन के अनुसार, कारुआना क्लासिकल प्रारूप में दुनिया के सबसे अच्छी तैयारी करने वाले खिलाड़ी हैं। यदि वे 2018 वाली फॉर्म दोहराते हैं, तो उन्हें रोकना किसी के लिए भी लगभग असंभव होगा।

दूसरी ओर, हिकारू नाकामुरा वर्तमान शतरंज जगत के सबसे लोकप्रिय और प्रभावशाली खिलाड़ी हैं। वे न केवल एक महान शतरंज खिलाड़ी हैं, बल्कि अपनी अद्भुत स्ट्रीमिंग स्किल के कारण भी दुनिया भर में प्रसिद्ध हैं। पांच बार के अमेरिकी चैंपियन नाकामुरा को हराना टेढ़ी खीर है। सरवनन कहते हैं, "नाकामुरा दुनिया के सर्वश्रेष्ठ डिफेंडर्स में से एक हैं। ऑनलाइन गेम के अपने विशाल अनुभव के कारण उन्हें ओपनिंग थ्योरी में पकड़ना नामुमकिन है। उनके खिलाफ आपको केवल खेलना नहीं है बल्कि उन्हें हराने की क्षमता रखनी होगी, जो इस क्षेत्र के बहुत कम खिलाड़ियों में है।"

उज्बेकिस्तान के जावोखिर सिंदारोव भी एक बड़ी चुनौती हैं। उन्होंने अपने पिछले दो क्लासिकल टूर्नामेंटों में एक भी मैच नहीं हारा है। वे पिछले 12 महीनों में दुनिया के सबसे ज्यादा सुधार करने वाले खिलाड़ी बनकर उभरे हैं। वेई यी के लिए भी यह कैंडिडेट्स बहुत महत्वपूर्ण होगा, जहाँ उन्हें अपनी आक्रामक शैली को जीत में बदलना होगा।

महिला कैंडिडेट्स: कोनेरू हम्पी का हटना और नई चुनौतियां

महिला कैंडिडेट्स टूर्नामेंट भी इसी स्थान पर और इसी समय आयोजित किया जाएगा। यहाँ दो भारतीय खिलाड़ी अपनी प्रतिभा का प्रदर्शन करेंगी: दिव्या देशमुख (महिला विश्व कप विजेता) और वैशाली रमेशबाबू (महिला ग्रैंड स्विस विजेता)। दिव्या, जिन्होंने पिछले एक साल में शतरंज की दुनिया में लंबी छलांग लगाई है, उन्हें 'डार्क हॉर्स' माना जा रहा है। वहीं, अगर वैशाली समय के दबाव (Time pressure) की अपनी पुरानी समस्या को अच्छे से संभाल लेती हैं, तो वे निश्चित रूप से शीर्ष स्थान की दौड़ में शामिल होंगी।

हालांकि, भारत की नंबर 1 महिला खिलाड़ी कोनेरू हम्पी का अंतिम समय में हटना भारतीय खेमे के लिए एक बड़ा मनोवैज्ञानिक झटका है। हम्पी ने चल रहे ईरान युद्ध और सुरक्षा कारणों का हवाला देते हुए अपना नाम वापस ले लिया है। उन्होंने 'X' (पूर्व में ट्विटर) पर एक भावुक पोस्ट में लिखा, "गहरी सोच-विचार के बाद मैंने यह कठिन निर्णय लिया है। कोई भी आयोजन व्यक्तिगत सुरक्षा और भलाई से बढ़कर नहीं हो सकता। मौजूदा परिस्थितियों में मैं खुद को पूरी तरह सुरक्षित महसूस नहीं कर रही हूँ।" हम्पी की जगह अब पूर्व वर्ल्ड रैपिड चैंपियन अन्ना मुजीचुक को टूर्नामेंट में शामिल किया गया है।

जीएम किदाम्बी का मानना है कि दिव्या और वैशाली को हम्पी की कमी को अपने अतिरिक्त जोश और मेहनत से पूरा करना होगा। वैशाली अब पहले से अधिक अनुभवी हैं, जिससे उनके पास जीतने के ठोस अवसर हैं। महिला वर्ग में चीन की शीर्ष वरीयता प्राप्त झू जिनर को खिताब का प्रबल दावेदार माना जा रहा है, जबकि तान झोंगयी और एलेक्जेंड्रा गोरयाचकिना भी रेस में काफी आगे हैं।

एक ऐतिहासिक भाई-बहन का रिकॉर्ड और खिलाड़ियों की स्थिति

प्रज्ञानंद (ओपन) और वैशाली (महिला) ने शतरंज के इतिहास के पन्नों में एक अनोखा रिकॉर्ड दर्ज कर दिया है। वे कैंडिडेट्स के इतिहास में लगातार दो बार (2024 और 2026) एक साथ प्रतिस्पर्धा करने वाली दुनिया की पहली और एकमात्र भाई-बहन की जोड़ी हैं। यह न केवल उनके परिवार के लिए बल्कि पूरे भारत के लिए गौरव का विषय है।

ओपन सेक्शन के खिलाड़ियों की स्थिति:

हिकारू नाकामुरा (USA, रेटिंग: 2810, विश्व नंबर 2)

फैबियानो कारुआना (USA, रेटिंग: 2795, विश्व नंबर 3)

वेई यी (China, रेटिंग: 2754, विश्व नंबर 7)

अनीश गिरी (Netherlands, रेटिंग: 2753, विश्व नंबर 8)

जावोखिर सिंदारोव (Uzbekistan, रेटिंग: 2745, विश्व नंबर 12)

आर प्रज्ञानंद (India, रेटिंग: 2741, विश्व नंबर 13)

मथियास ब्लूबाउम (Germany, रेटिंग: 2698, विश्व नंबर 32)

आंद्रेई एसिपेंको (FID, रेटिंग: 2698, विश्व नंबर 33)

महिला सेक्शन के खिलाड़ियों की स्थिति:

झू जिनर (China, रेटिंग: 2578, विश्व नंबर 2)

तान झोंगयी (China, रेटिंग: 2535, विश्व नंबर 6)

एलेक्जेंड्रा गोरयाचकिना (FIDE, रेटिंग: 2535, विश्व नंबर 7)

अन्ना मुजीचुक (Ukraine, रेटिंग: 2522, विश्व नंबर 8)

बिबिसारा अस्सौबाएवा (Kazakhstan, रेटिंग: 2516, विश्व नंबर 9)

कटेरीना लैग्नो (FIDE, रेटिंग: 2508, विश्व नंबर 10)

दिव्या देशमुख (India, रेटिंग: 2497, विश्व नंबर 12)

आर वैशाली (India, रेटिंग: 2470, विश्व नंबर 18)

कैंडिडेट्स के पिछले विजेताओं की फेहरिस्त में मैग्नस कार्लसन, विश्वनाथन आनंद, फैबियानो कारुआना और हाल ही में भारत के डी गुकेश (2024) जैसे महान नाम शामिल रहे हैं। अब देखना यह है कि क्या प्रज्ञानंद गुकेश की उस विरासत को आगे बढ़ाते हुए साइप्रस की इस धरती पर इतिहास रच पाते हैं या नहीं।