जाति और परंपरा ने केरल को छोड़ दिया और मंदिर कार्यकर्ता को माला में उलझा दिया

विवाद की शुरुआत

24 फरवरी को, तिरुवनंतपुरम के आर्यनाड से इझावा समुदाय के सदस्य बालू बीए उर्फ बाबू ने त्रिशूर जिले के छोटे शहर इरिंजलक्कुडा में स्थित कूडलमाणिक्यम मंदिर में कषाकम कार्यकर्ता के रूप में पदभार संभाला। उन्होंने केरल देवस्वोम भर्ती बोर्ड की परीक्षा पास की थी। उनकी भूमिका मुख्य रूप से माला बनाने और अनुष्ठानों की व्यवस्था से संबंधित थी, जो एक सामान्य नियुक्ति मानी जा रही थी।

लेकिन इसके बाद, मंदिर के तंत्री (मुख्य पुजारी), देवस्वोम बोर्ड, राजनीतिक संगठन और समाज सुधारक आमने-सामने आ गए, और बाबू इस टकराव के केंद्र में फंस गए।

परंपरा को चुनौती

भगवान भरत को समर्पित कूडलमाणिक्यम मंदिर, जो लंबे समय से कोचीन देवस्वोम बोर्ड के अधीन रहा है, में परंपरागत रूप से कषाकम पदों पर नियुक्ति केवल उन परिवारों से होती थी, जो पीढ़ियों से यह कार्य कर रहे थे।

लेकिन बाबू की नियुक्ति ने इस परंपरा को चुनौती दी क्योंकि वह इन परिवारों से नहीं थे और इझावा समुदाय से आते थे, जो केरल में अन्य पिछड़ा वर्ग (OBC) के रूप में वर्गीकृत है। तंत्रियों ने इस नियुक्ति का विरोध किया, इसे मंदिर के नियमों का उल्लंघन बताया, जबकि समाज सुधारकों ने इसे जातिगत भेदभाव करार दिया।

तंत्रियों का विरोध और बाबू का स्थानांतरण

शुरुआत में बाबू ने इसे एक अवसर के रूप में देखा। उन्होंने कहा, "मैंने परीक्षा पास की थी और मंदिर की सेवा के लिए उत्साहित था।" लेकिन यह उत्साह ज्यादा समय तक नहीं टिक पाया।

तंत्रियों ने मंदिर के अनुष्ठानों का बहिष्कार कर दिया और बाबू की उपस्थिति के विरोध में पूजा करने से मना कर दिया। बढ़ते दबाव के कारण और बाबू के अनुरोध पर, मंदिर प्रशासन ने उन्हें कार्यालयी कार्यों में स्थानांतरित कर दिया, जिससे सुधारवादियों में नाराजगी फैल गई, लेकिन पुजारियों का विरोध फिर भी जारी रहा।

जब हिंदू ऐक्य वेदी जैसे संगठन पुजारियों के समर्थन में आ गए, तो बाबू भी हताश हो गए। उन्होंने कहा, "मैं नहीं चाहता कि मेरे कारण मंदिर में कोई और विवाद हो। यह निर्णय मैंने अपने परिवार के साथ मिलकर लिया।"

सरकार की प्रतिक्रिया

बाबू के इस कदम के बावजूद, विवाद खत्म नहीं हुआ। उन्होंने मेडिकल कारणों से छुट्टी ली और बाद में इसे 15 दिनों के लिए बढ़ा दिया। इस दौरान, कोचीन देवस्वोम बोर्ड और केरल के देवस्वोम मंत्री वीएन वासवन ने तंत्रियों के विरोध का कड़ा विरोध किया।

वासवन ने विधानसभा में कहा, "यह नियुक्ति कानूनी रूप से की गई थी और इसका सम्मान किया जाना चाहिए। यह पुजारियों का पद नहीं बल्कि सहायक भूमिका है। केरल में 36 गैर-ब्राह्मण पुजारियों की नियुक्ति हो चुकी है। ऐसी जाति आधारित अस्वीकृति हमारी संस्कृति के लिए अपमानजनक है।"

माला का मुद्दा

कूडलमाणिक्यम देवस्वोम के अध्यक्ष सीके गोपी ने भी स्पष्ट किया कि बाबू की नियुक्ति बरकरार रहेगी जब तक कि अदालत या सरकार इसे रद्द नहीं करती।

इस मंदिर में सबसे महत्वपूर्ण भेंट थामर माला (कमल की माला) है, जिसे हमेशा ऊंची जाति के लोगों द्वारा बुना जाता था। कैलीकट विश्वविद्यालय के शोधकर्ता अमल सी. राजन ने बताया, "समस्या यह नहीं है कि बाबू ने नौकरी पाई, बल्कि यह है कि एक इझावा व्यक्ति ने माला बुनी। ब्राह्मणों के लिए यह स्वीकार्य नहीं कि एक पिछड़ी जाति का व्यक्ति मंदिर की पूजा में योगदान दे।"

तंत्रियों का पक्ष

मुख्य तंत्री ने जातिगत भेदभाव के आरोपों को खारिज करते हुए कहा, "यह जाति का मामला नहीं, बल्कि मंदिर की परंपराओं की रक्षा करने का मुद्दा है।" उन्होंने दावा किया कि देवस्वोम प्रशासन ने परंपरागत परिवारों के अधिकारों का उल्लंघन किया है।

हालांकि, देवस्वोम अधिकारियों ने स्पष्ट किया कि 1980 के दशक के बाद से यह परंपरा बदल गई थी क्योंकि कई पारंपरिक परिवारों ने इस काम में रुचि खो दी थी, और सरकार ने एक संरचित भर्ती प्रणाली लागू की थी।

राजनीतिक प्रतिक्रिया

तंत्रियों ने प्रतिष्‍ठा दिनम् (मंदिर स्थापना दिवस) के अनुष्ठानों का बहिष्कार करने की धमकी दी। विश्व हिंदू परिषद (VHP) ने भी तंत्रियों का समर्थन किया और CPI(M) पर हिंदुओं के बीच विभाजन करने का आरोप लगाया।

CPI(M) सांसद और पूर्व देवस्वोम मंत्री के राधाकृष्णन ने कहा, "यह जातिगत भेदभाव का स्पष्ट मामला है। मनुस्मृति विचारधारा को फिर से जीवित करने की कोशिश हो रही है। पुजारियों को किसी को काम करने से रोकने का अधिकार नहीं है।"

इझावा समुदाय के नेता वेल्लप्पल्ली नटेशन ने कहा, "तंत्रियों की यह दकियानूसी सोच स्वीकार्य नहीं। सरकार को कड़ी कानूनी कार्रवाई करनी चाहिए ताकि भविष्य में ऐसा न हो। जातिगत भेदभाव का कोई स्थान नहीं होना चाहिए।"

केरल राज्य मानवाधिकार आयोग ने इस मामले में स्वतः संज्ञान लेते हुए जांच के आदेश दिए हैं। यह विवाद इस विरोधाभास को उजागर करता है कि एक ओर केरल सामाजिक सुधारों के लिए जाना जाता है, और दूसरी ओर जातिगत भेदभाव की पुरानी परंपराएं अब भी मौजूद हैं।

बाबू के लिए यह लड़ाई अब व्यक्तिगत नहीं रही, लेकिन इसका नतीजा निश्चित रूप से केरल के मंदिरों में वर्षों तक गूंजता रहेगा।