पुलिसकर्मी से अपराधी तक, महाराष्ट्र में ऑनलाइन जुए ने उजाड़े परिवार

बीड (महाराष्ट्र) में पुलिस अधीक्षक के मुख्यालय में, वायरलेस सेक्शन एक कमरा है जिसमें ज़िले के पुलिस विभाग को चलाने के लिए ज़रूरी सभी प्रकार के इलेक्ट्रॉनिक हार्डवेयर और स्पेयर पार्ट्स रखे होते हैं। बिजली जाने पर बैकअप के तौर पर रखे इनवर्टर, सभी वायरलेस संचार के लिए बैटरियाँ, और यहाँ तक कि चोरी की गाड़ियों से बरामद की गई कार बैटरियां भी कतारों में रखी हुई हैं।

आठ महीने पहले, नए साल की पूर्व संध्या पर, बीड के शिरूर तालुका के कोकरमोहा निवासी और वायरलेस सेक्शन में तैनात 35 वर्षीय सहायक उप-निरीक्षक अमित सुत्तर एक बैग लेकर अपने कार्यालय से बाहर निकले और परिसर के ठीक बाहर एक ऑटोरिक्शा में सवार हो गए। उनके सहकर्मी चुपचाप उनके पीछे-पीछे चल दिए, अपने वरिष्ठों के निर्देशों का पालन करते हुए, जिन्हें सुत्तर पर शक हो गया था। नियमित रूप से सामान इकट्ठा करने के बावजूद, बैटरियां और इनवर्टर बार-बार गायब हो रहे थे, खासकर जब सुत्तर ड्यूटी पर होते थे। विभाग में सभी जानते थे कि उन पर कर्ज़ का बोझ बढ़ गया है और उन्हें ऑनलाइन जुए की लत लग गई है। उस दिन, जब सुत्तर ऑटोरिक्शा से उतरा और अपने बैग से चुराए गए इलेक्ट्रॉनिक सामान को एक दुकानदार को नकदी के बदले में दिया,तो उसे रंगे हाथों पकड़ लिया गया।उसे अपने विभाग से चोरी करने के आरोप में तुरंत निलंबित कर दिया गया, लेकिन वह 15 दिनों के भीतर रिमांड से बाहर आने में कामयाब रहा।

अपनी प्रतिष्ठा धूमिल होने के बावजूद, सुत्तर ने अपनी आदत नहीं बदली। इसके बजाय, उसने मोटरबाइकें चुराना जारी रखा, यह सोचकर कि कानून के लंबे हाथ उसे कभी नहीं पकड़ेंगे, क्योंकि वह खुद चोरी की बाइकें नहीं बेच रहा था, बल्कि उसने इस काम के लिए दो साथियों को नियुक्त किया था। शिरुर के एक चरवाहे सलमान शेख ने एक बार 3 लाख रुपये, दूसरी बार कुछ ही मिनटों में 2 लाख रुपये जीत लिए। आखिरकार उसने सारा पैसा वापस कर दिया, और जुआ जारी रखने के लिए अपनी भेड़ें भी बेच दीं। अब उस पर 10 लाख रुपये का कर्ज है।

जब बीड पुलिस मोटरबाइक चोरी के मामलों से घिरी हुई थी, तो उन्होंने शायद ही सोचा होगा कि उन्हें अपने ही विभाग में अपराधी को खोजने की कठोर वास्तविकता का सामना करना पड़ेगा। कुछ ही देर में, सुत्तर के दो साथी चोरी की मोटरसाइकिलें बेचते हुए पकड़े गए। उन्होंने खुलासा किया कि वे सिर्फ़ अपने बॉस अमित सुत्तर के निर्देशों का पालन कर रहे थे।

ग्रामीण महाराष्ट्र में सुत्तर और उनके जैसे कई अन्य लोग ऑनलाइन रमी की लत में पड़कर अपनी सारी मानसिक स्थिति खो चुके थे। हाल ही में, पुणे के एक पुलिसकर्मी को निलंबित कर दिया गया क्योंकि पता चला कि उसने एक क्रिकेट सट्टेबाजी ऐप के ज़रिए इनामी राशि जीती थी। जब भारत सरकार ने पिछले हफ़्ते एक संसदीय अधिनियम के ज़रिए पैसे से होने वाले सभी प्रकार के ऑनलाइन जुए पर प्रतिबंध लगा दिया, तो यह फ़ैसला महाराष्ट्र के कई परिवारों के लिए थोड़ा देर से आया, जो पिछले चार सालों में अपने प्रियजनों की जुए की लत के कारण पहले ही बर्बाद हो चुके थे।

असली पैसे से ऑनलाइन जुआ

ग्रामीण भारत, खासकर महाराष्ट्र की जनसांख्यिकी को बदलने का ख़तरा बन रहा था। इस खेल की लत इतनी गहरी थी कि बीड ज़िले में 15 साल पुलिस सेवा में बिताने वाले सुत्तर ने अपने विभाग के महंगे इनवर्टर और बैटरियाँ 77,000 रुपये की मामूली रकम में बेच दीं और 21 मोटरबाइकें चुराकर बेच दीं, ख़ास तौर पर यामाहा को निशाना बनाकर। पड़ोसी ज़िले में, इसी साल 18 जून को, धाराशिव ज़िले के बावी गाँव के 29 वर्षीय ट्रैक्टर चालक लक्ष्मण जाधव ने अपनी पत्नी और दो साल के बच्चे को ज़हर देकर खुद को भी फाँसी लगा ली। पुलिस ने बताया कि बढ़ते कर्ज़ और ऑनलाइन रमी की लत से उपजे मानसिक तनाव ने उसे यह कदम उठाने पर मजबूर किया।

नितिन कांबले, दिहाड़ी मज़दूर, जिसने अपनी 15 साल की जमा-पूंजी गँवा दी। फोटो: वेल्ली थेवर

ग्रामीण महाराष्ट्र में इसे चकरी गेम (रूलेट) कहते हैं। पिछले चार सालों से, राज्य के कई ज़िलों में ऑनलाइन जुए की लत के कारण अवसाद और कर्ज़ में डूबे युवाओं की संख्या बढ़ती जा रही है। इस खतरनाक बीमारी का आलम यह है कि कई परिवार तब तक मामले की रिपोर्ट दर्ज नहीं कराते जब तक कि कोई जाधव की तरह कोई बड़ा कदम न उठा ले। जब धाराशिव की पुलिस अधीक्षक रितु खोखर जाधव के घर गईं, तो उन्होंने जो देखा उससे वे दंग रह गईं। मीडिया से बात करते हुए, उन्होंने कहा, "यह मानसिक स्वास्थ्य और पारिवारिक कल्याण पर ऑनलाइन जुए के प्रभाव को लेकर गंभीर चिंताएं पैदा करता है।

स्मार्टफोन की आसान पहुँच ने ग्रामीण महाराष्ट्र के कई युवाओं को ऑनलाइन सट्टेबाजी और जुए के प्लेटफॉर्म की ओर आकर्षित किया है, जिसमें रम्मी जैसे कार्ड गेम भी शामिल हैं। महाराष्ट्र के कुर्दुवाड़ी में लौल, सोलापुर जिले के अंतर्गत आने वाला एक खूबसूरत गाँव है। जैसे ही आप मुख्य सड़क से हटकर बालाजी विष्णु खरे के घर का रास्ता पूछते हैं, हर कोई आपको वहाँ पहुँचा सकता है। कुर्दुवाड़ी में, बालाजी खरे की कहानी अब स्थानीय लोककथाओं का हिस्सा बन गई है। जब युवा अपना पहला स्मार्टफोन मांगते हैं, तो उन्हें एक चेतावनी मिलती है: "बालाजी खरे को याद रखना।

खरे, वह व्यक्ति जिसने लाक्षणिक रूप से एक खेत दांव पर लगाया और एक करोड़ रुपये हार गया, भारत में ऑनलाइन जुआ और क्रिकेट सट्टेबाजी ऐप्स से परिचित होने के बाद ग्रामीण इलाकों में हजारों युवाओं के साथ क्या हुआ है, इसका एक जीवंत प्रमाण है। सलमान खान और अजय देवगन जैसी हस्तियों द्वारा समर्थित, जंगली रम्मी और चिकन रोड जैसे ऑनलाइन जुआ ऐप पिछले चार वर्षों में ग्रामीण परिवारों में माता-पिता के लिए अभिशाप बन गए हैं। 27 वर्षीय बालाजी खरे के घर तक पहुंचने के लिए, आपको मुख्य गांव से लगभग 30 मिनट की यात्रा करनी होगी, एक नाला पार करना होगा और उस स्थान में प्रवेश करना होगा जिसे स्थानीय लोग रान (जंगल) कहते हैं।

बारिश ने संकरे रास्ते को फिसलन भरा और कीचड़ भरा बना दिया है। कीचड़ वाली सड़क के दोनों ओर कृषि भूखंड हैं। घने पेड़ों और खेतों से गुज़रते हुए, कोई भी यह सोचे बिना नहीं रह सकता था: ऑनलाइन जुआ इस दुर्गम जगह तक कैसे पहुँच गया? और यहाँ एक युवक के पास एक करोड़ रुपये कैसे पहुँच गए? बालाजी परिवार के बड़े खेतों से सटे एक साधारण से घर में रहते हैं। वह अपने घर में अपनी माँ, दो भाइयों और उनके बच्चों सहित दस परिवार के सदस्यों के साथ रहते हैं। परिवार के सभी पुरुषों के पास स्मार्टफोन हैं। स्थानीय भाषा में, वे अपने खेतों के पास "रान में" रहते हैं। उनके पिता की 18 साल पहले अस्थमा से मृत्यु हो गई थी। बालाजी के अपनी संपत्ति गँवाने से पहले, परिवार के प्रत्येक सदस्य के पास चार एकड़ खेत थे। वे गन्ना, मक्का और ज्वार की खेती करते थे। खेती शुरू करने से पहले बालाजी ने आठवीं कक्षा तक पढ़ाई की। उनके भाई, जो उनसे बहुत बड़े थे, ज़्यादातर खेती का काम संभालते थे। हालाँकि परिवार के ज़्यादातर खेत उनके घर से पैदल दूरी पर ही हैं, बालाजी का एक खास प्लॉट, लौल के मुख्य गाँव के पास था।

कुरदुवाड़ी के लौल के किसान बालाजी खरे, जिन्होंने एक करोड़ रुपये गँवा दिए। फोटो: वेल्ली थेवर

मुख्य सड़क और शहर के पास होने के बावजूद, परिवार ने अपनी ज़मीन को अपने घर के पास ही समेकित करना बेहतर समझा। उन्होंने बालाजी का 3.5 एकड़ का प्लॉट 75 लाख रुपये में बेच दिया और पास में ही नई खेती की ज़मीन खरीदने के लिए बातचीत करते हुए पैसे बालाजी के खाते में जमा कर दिए। लेकिन ज़मीन की बिक्री की खबर जल्द ही स्थानीय ऑनलाइन जुआ एजेंटों, नितिन पटमासे और वैभव सुतार तक पहुँच गई। उन्होंने बालाजी को चाँद का वादा किया।

एजेंटों ने बालाजी से कहा कि वह निवेश किए गए हर रुपये पर 36 रुपये कमा सकता है। 75 लाख रुपये हाथ में होने के कारण, बालाजी को लालच आया, उन्हें लगा कि वह इसे करोड़ों में बदल सकते हैं। उन्हें एक पासवर्ड और एक आईडी दी गई। शुरुआती कुछ दिनों में, उन्होंने 2,000 रुपये कमाए। लेकिन जब उन्हें नुकसान होने लगा, तो हताशा होने लगी और उन्होंने ऐप में और पैसे डाले। शुरुआत छोटी-छोटी रकम से हुई। तीन साल के भीतर, बालाजी ने सब कुछ खो दिया: 75 लाख रुपये, उसका 15 लाख रुपये का ट्रैक्टर और 16 गायें। शुरुआत में, जब उसने गायें बेचीं, तो उसने अपने परिवार को बताया कि पैसा ट्रैक्टर की मरम्मत के लिए है। घर में किसी को भी उसकी लत का शक नहीं हुआ। यह भी पढ़ें: असम के गोलाघाट में बेदखली अभियान ने प्रवासी मुस्लिम परिवारों को किनारे कर दिया सब कुछ गंवाने के बाद, बालाजी सोलापुर में जिला कलेक्टर के कार्यालय गए और पटमासे और उनके साथियों के खिलाफ शिकायत दर्ज कराई। अपनी खुद की निर्णयों की जिम्मेदारी स्वीकार करते हुए, उन्होंने तर्क दिया कि एजेंटों ने उन्हें गुमराह किया था। उन्हें यह भी संदेह था कि उन्होंने सॉफ्टवेयर में हेराफेरी की है। उनके भाइयों को सच्चाई का पता तब चला जब उन्होंने YouTube पर एक समाचार चैनल पर अपने छोटे भाई-बहन का चेहरा देखा। वे हक्के-बक्के रह गए। उनकी बुजुर्ग मां, जिनके मन में हमेशा अपने सबसे छोटे बेटे के लिए नरम जगह थी, सदमे में रह गईं। आखिरकार, बालाजी ने ट्रैक्टर बेच दिया, लेकिन उसका रहस्य सामने आने के बाद, परिवार ने इसे वापस खरीदने के लिए पैसे इकट्ठा किए ताकि वह कुछ आजीविका कमा सके। बालाजी अब इस बात से परेशान हैं कि उन्हें बेतुका प्रचार मिल रहा है। उन्होंने कहा, "यहाँ सैकड़ों युवा ऑनलाइन जुए के आदी हैं और लाखों हार चुके हैं, लेकिन सिर्फ़ मैं ही तमाशा बन गया।" उनका कहना है कि वे कलेक्टर के कार्यालय इसलिए गए क्योंकि उन्हें लगा कि एजेंटों ने खेल में हेराफेरी की है, जिससे न सिर्फ़ उन्हें बल्कि उनके गाँव के कई अन्य लोगों को भी धोखा मिला है। ग्रामीण महाराष्ट्र में ऑनलाइन जुए की लत कुछ ज़िलों में बेकाबू होने का ख़तरा बन रही थी, जिससे बीड और माधा तालुका के कुर्दुवाड़ी के दो विधायकों को राज्य विधानसभा में यह मुद्दा उठाना पड़ा। सोलापुर के पास कुर्दुवाड़ी के माधा निवासी अभिजीत पाटिल ने कहा, "मुझे इस बारे में बात करनी पड़ी क्योंकि लत का स्तर परिवारों की सामाजिक व्यवस्था को अस्थिर कर रहा था।" यह एक आर्थिक संकट भी बन रहा था, जिससे गन्ना उद्योग प्रभावित हो रहा था। हर चार महीने से ज़्यादा चलने वाले सीज़न में, बीड जैसे पिछड़े ज़िलों से कई जोड़े गन्ने के खेतों में काम करने के लिए महाराष्ट्र के जल-आधारित पश्चिमी इलाकों में आते हैं, जहाँ प्रति व्यक्ति लगभग 2.5 लाख रुपये की कमाई होती है। उनकी अनुपस्थिति में, घर पर रह गए युवा अक्सर ऑनलाइन जुए के शिकार हो जाते हैं, तथा अपने माता-पिता की कड़ी मेहनत से कमाई गई कमाई को गटक जाते हैं।

बीड के पुलिस अधीक्षक नवनीत कंवट ने अपने ज़िले में सभी कियोस्क और ऑनलाइन जुए पर प्रतिबंध लगा दिया था।

एजेंटों ने पूरे महाराष्ट्र में अपनी दुकानें खोल ली थीं और हाशिये पर पड़े लोगों को भी अपने जाल में फँसा लिया था। बीड के पुलिस अधीक्षक नवनीत कंवट, जिन्होंने छह महीने पहले कार्यभार संभाला था, ने सभी ऑनलाइन और ऑफलाइन जुए के कियोस्क बंद करवा दिए। ज़िले की हिंसक छवि का ज़िक्र करते हुए उन्होंने कहा, "मैं यह धारणा बदलना चाहता था कि बीड बिहार है।" बीड समेत महाराष्ट्र के कई गाँवों में पैसों के विवाद को लेकर सरपंचों की हत्या कर दी गई थी, जिससे बदनामी और बढ़ गई थी। बीड के पास शिरुर के 31 वर्षीय नितिन कांबले के लिए यह कार्रवाई राहत भरी रही। उन्होंने याद करते हुए कहा, "जब भी मैं हार मानना ​​चाहता था, एजेंट मुझे फिर से खेलने के लिए मजबूर करते थे।" एजेंट मास्टर आईडी और पासवर्ड नियंत्रित करते थे, और गेमिंग ऐप्स उन्हें 40% तक की कमाई का भुगतान करते थे। कांबले, जिन्होंने 9वीं कक्षा में स्कूल छोड़ दिया था, ने 15 साल तक रेत के ट्रकों और बर्तन कंपनियों में मजदूर के रूप में काम किया था। उन्होंने अपनी जीवन भर की बचत ऑनलाइन बिंगो के एक खेल में उड़ा दी। लालच उनके पड़ोसी मुन्ना बाबा शेख से मिला, जिन्होंने एक बार ऑनलाइन रूलेट खेलते हुए एक ही रात में 18 लाख रुपये जीते थे। कांबले ने कहा, "वह जैकपॉट मेरी प्रेरणा थी।" लेकिन कांबले के सपने जल्द ही खराब हो गए। जब ​​उनका कर्ज नियंत्रण से बाहर हो गया, तो लेनदार उनके दरवाजे पर आने लगे, उनके रहस्य को परिवार के सामने उजागर कर दिया। उन्होंने 10 लाख रुपये से अधिक का कर्ज लिया था, जिसमें से उन्होंने 7 लाख रुपये से अधिक चुकाने में कामयाबी हासिल की है। 33 साल की उम्र में अपने बड़े भाई की शराब की लत से मौत के बाद, कांबले को एहसास हुआ कि वह वापस नहीं जा सकते शिरूर के ही बीस वर्षीय चरवाहे सलमान शेख, एक हरी-भरी पहाड़ी से नीचे उतरे, जहाँ वह अपने दादा के साथ अपनी 50 भेड़ों को चरा रहा था और अपनी कहानी साझा की। वह काफी स्थिर आर्थिक पृष्ठभूमि से आता है; उसकी माँ से लेकर उसके भाई-बहन तक, हर सदस्य ने छोटे-मोटे काम करके योगदान दिया। लेकिन कांबले की तरह, सलमान भी मुन्ना बाबा की काल्पनिक त्वरित किस्मत से आकर्षित हुआ। "मैंने एक बार 3 लाख रुपये जीते, दूसरी बार कुछ ही मिनटों में 2 लाख रुपये," उसने कहा। "लेकिन मैंने सब वापस रख दिया, और खेलना जारी रखने के लिए अपनी भेड़ें भी बेच दीं।" अब उस पर 10 लाख रुपये का कर्ज है जो उसने उधार लिया था। एक अन्य युवक, जिसका नाम भी सलमान है और जो शिरूर का ही है, ने स्थानीय उधारदाताओं से कर्ज लिया और केवल 15 दिनों में 9 लाख रुपये गंवा दिए पिछले तीन सालों में, ऑनलाइन जुआ प्लेटफ़ॉर्म और ड्रीम11 जैसे फ़ैंटेसी स्पोर्ट्स ऐप ने कामकाजी वर्ग के पुरुषों और युवाओं के जीवन, धन और सफलता के प्रति नज़रिए को पूरी तरह से बदल दिया है। यहाँ तक कि अच्छी नौकरीपेशा लोग भी, "जल्दी धन" के लालच में, इसकी ओर आकर्षित होते हैं। पुणे जिले में तैनात एक पुलिस सब-इंस्पेक्टर सोमनाथ ज़ेंडे ने हाल ही में ड्रीम11 पर 1.5 करोड़ रुपये जीते, तो उनके वरिष्ठ अधिकारियों ने पुलिस बल के लिए एक गलत उदाहरण पेश करने के आरोप में उन्हें निलंबित कर दिया। 21 अगस्त को, ऑनलाइन गेमिंग संवर्धन और विनियमन विधेयक, 2025 को पारित करते हुए, केंद्र ने इसे "नागरिकों को ऑनलाइन मनी गेम्स के खतरे से बचाने के लिए एक ऐतिहासिक कदम" बताया। इसमें कहा गया है कि इस कानून का उद्देश्य "जल्दी धन कमाने के भ्रामक वादों पर फल-फूल रहे शिकारी प्लेटफ़ॉर्म की लत, वित्तीय बर्बादी और सामाजिक संकट को रोकना" है।

केंद्र ने आगे कहा, "यह डिजिटल अर्थव्यवस्था को सुरक्षित और रचनात्मक विकास की ओर ले जाते हुए परिवारों की सुरक्षा के सरकार के संकल्प को दर्शाता है। विश्व स्वास्थ्य संगठन अपने अंतर्राष्ट्रीय रोग वर्गीकरण में गेमिंग डिसऑर्डर को एक स्वास्थ्य स्थिति के रूप में वर्गीकृत करता है, और इसे नियंत्रण खोने, अन्य दैनिक गतिविधियों की उपेक्षा और हानिकारक परिणामों के बावजूद जारी रहने से चिह्नित खेल के एक पैटर्न के रूप में वर्णित करता है। यह इस बात पर प्रकाश डालता है कि भारत में भी निर्णायक कार्रवाई क्यों आवश्यक है।

दूसरी ओर, इस प्रतिबंध ने उन संदिग्ध एजेंटों को भी प्रभावित किया है जो इससे फलते-फूलते थे। शिरुर के एक 27 वर्षीय नवविवाहित व्यक्ति, जो कभी ऑनलाइन जुए में ग्राहकों की भर्ती करने वाले एजेंट के रूप में काम करते थे, ने कहा, "शुरुआत में, मैंने यह गेम खेलना शुरू किया, लेकिन जीत का अनुपात इतना ज़्यादा भाग्य पर निर्भर था कि मुझे एहसास हुआ कि रेफरल ही एकमात्र निश्चित जीत है। मेरे पार्टनरशिप कोड के तहत साइन अप करने वाले हर नए व्यक्ति के लिए, मुझे 10 प्रतिशत मिलता था। और अगर मेरा रेफरल कोई भी राशि जीतता था - चाहे वह बड़ी हो या छोटी - तो मुझे 40 प्रतिशत मिलता था। यह मेरे लिए फायदे का सौदा था, इसलिए मैंने गेम खेलना बंद कर दिया और एक पूर्णकालिक एजेंट बन गया, और ज़्यादा से ज़्यादा युवाओं को मेरे कोड के तहत रजिस्टर करने के लिए प्रेरित किया। लेकिन मेरी पत्नी के परिवार की ओर से एजेंट का काम छोड़ने का बहुत दबाव था। वे चाहते थे कि मैं कोई स्थिर नौकरी करूँ, जो मैं अब तक नहीं कर पाया हूं।

भारत सरकार के प्रतिबंध से पहले ही, बीड के नए पुलिस अधीक्षक का आदेश एक चेतावनी थी। जब उन्होंने छह महीने पहले कार्यभार संभाला, तो मेरे सभी एजेंट दोस्त अपनी दुकानें बंद कर चुके थे, और मैंने भी उनका अनुसरण किया। एक ऑनलाइन जुआ एजेंट के रूप में मेरी बड़ी योजनाएं थीं और मैंने किसी भी स्थिति से निपटने के लिए कुछ बदमाशों से संपर्क भी किया था। लेकिन बीड के नए एसपी ने उन सब पर पानी फेर दिया। उस व्यक्ति ने नाम न बताने की शर्त पर कहा कि सरकार के प्रतिबंध ने मेरी बेरोज़गारी की स्थिति को और मज़बूत कर दिया है।