हिमालय को तबाही की तरफ धकेलता चार धाम, पूर्व चेयरमैन ने दी चेतावनी

जब उन्होंने इस्तीफा दिया, तो चोपड़ा ने चेतावनी दी थी कि ये कदम पहाड़ों को "विनाशकारी टिपिंग पॉइंट" की ओर धकेल रहे हैं।

तीन साल से ज़्यादा समय पहले उनके जाने के बाद से प्रोजेक्ट की स्थिति के बारे में पूछे जाने पर, अनुभवी पर्यावरणविद ने कहा: “जहां तक ​​जस्टिस एके सीकरी की अध्यक्षता वाली सुप्रीम कोर्ट द्वारा नियुक्त उच्च-शक्ति समिति (HPC) का सवाल है, वे अब शायद ही कभी फील्ड विज़िट करते हैं। मेरे समय में, हम महीने में कम से कम एक बार चार धाम यात्रा प्रोजेक्ट का दौरा करते थे और इंजीनियरों और स्थानीय लोगों के साथ चर्चा करते थे। इसका असर हुआ था,” चोपड़ा ने इस लेखक को बताया।

पेशे से इंजीनियर, चोपड़ा को 2019 में HPC का अध्यक्ष नियुक्त किया गया था। उनके बाद सीकरी आए, जिन्हें सुप्रीम कोर्ट ने मार्च 2022 में नियुक्त किया था। जस्टिस सीकरी को रणनीतिक राजमार्गों को चौड़ा करने सहित प्रोजेक्ट के पर्यावरणीय और कार्यान्वयन पहलुओं की देखरेख का काम सौंपा गया है।

अब पीपल्स साइंस इंस्टीट्यूट में एक रिसर्च साइंटिस्ट, जो एक गैर-लाभकारी सार्वजनिक हित अनुसंधान संगठन है जो ग्रामीण आबादी की ज़रूरतों को पूरा करता है, चोपड़ा ने इस्तीफा दे दिया क्योंकि सरकार ने उसकी सिफारिशों को नज़रअंदाज़ कर दिया, खासकर पर्यावरण के लिए विनाशकारी 10-मीटर सड़क की चौड़ाई के संबंध में और उचित पर्यावरण प्रभाव आकलन (EIA) करने में विफल रही।

जब 2012 में भागीरथी इको-सेंसिटिव ज़ोन (ESZ) घोषित किया गया था, “चार धाम जैसे प्रोजेक्ट को, कई पहलुओं के साथ, प्रतिबंधित कर दिया गया था”, उन्होंने कहा, और फिर भी सरकार ने इसके कारण होने वाले विनाश की परवाह किए बिना काम जारी रखा है।

भागीरथी ESZ उत्तराखंड में 4,179.59 वर्ग किमी का क्षेत्र है जिसे 2012 में गौमुख से उत्तरकाशी तक नाजुक हिमालयी पारिस्थितिकी तंत्र की रक्षा के लिए घोषित किया गया था। यह प्रदूषण फैलाने वाले उद्योगों, 2 मेगावाट से अधिक की पनबिजली परियोजनाओं और अनियमित विकास पर रोक लगाता है, जबकि एक अनुमोदित आंचलिक मास्टर प्लान के माध्यम से स्थानीय ज़रूरतों के लिए कुछ विकासात्मक गतिविधियों और भूमि-उपयोग परिवर्तनों की अनुमति देता है। यह चार धाम प्रोजेक्ट के फीडर मार्गों में से एक पर है। ऋषिकेश-बद्रीनाथ हाईवे सबसे ज़्यादा प्रभावित

चोपड़ा के अनुसार, गैर-वैज्ञानिक निर्माण के कारण ऋषिकेश-बद्रीनाथ हाईवे (NH-58) और चार धाम प्रोजेक्ट के अन्य हिस्सों में सबसे ज़्यादा और गंभीर पर्यावरणीय नुकसान हुआ है।

चेयरपर्सन के तौर पर अपने कार्यकाल के दौरान, चोपड़ा ने पर्यावरण से जुड़ी कई अहम चिंताएं उठाई थीं। इनमें शामिल हैं:

बढ़ते भूस्खलन: गैर-वैज्ञानिक तरीके से पहाड़ों की कटाई और मलबा फेंकने से नाज़ुक ढलान अस्थिर हो गए हैं, जिससे भूस्खलन की आशंका वाले नए क्षेत्र बन गए हैं।

नदियों का प्रदूषण: निर्माण का मलबा और कचरा सीधे नदियों में फेंका जा रहा है, जिससे पानी प्रदूषित हो रहा है और जलीय जीवन को नुकसान पहुँच रहा है।

वनों की कटाई और जंगल का नुकसान: इस प्रोजेक्ट के कारण जंगल खत्म हो गए हैं, जिससे इंसान और वन्यजीवों के बीच संघर्ष का खतरा बढ़ गया है।

ग्लेशियर का पिघलना: प्रोजेक्ट के निर्माण का संबंध ग्लेशियरों पर ब्लैक कार्बन और कालिख में वृद्धि से है, जिससे उनके पिघलने की गति तेज़ हो गई है।

वैज्ञानिक सलाह को नज़रअंदाज़ करना: चोपड़ा की समिति ने हिमालय के लिए 5.5 मीटर चौड़ी सड़क की सिफारिश की थी, लेकिन सरकार ने 10 मीटर चौड़ी सड़क पर ज़ोर दिया, जो भूवैज्ञानिक और पारिस्थितिक रूप से सही नहीं है।

कमज़ोर नियम: यह प्रोजेक्ट उचित पर्यावरणीय प्रभाव आकलन के बिना शुरू किया गया था, जो एक अनिवार्य शुरुआती कदम था।

नियमों की अनदेखी: चोपड़ा ने बताया कि मीडिया रिपोर्टों के अनुसार, नदियों के पास निर्माण से संबंधित मौजूदा नियमों का अक्सर बिना किसी डर के उल्लंघन किया गया।

चोपड़ा के अनुसार, चार धाम सड़क प्रोजेक्ट में पारिस्थितिक रूप से नाज़ुक हिमालयी क्षेत्र में 55,000 से ज़्यादा पेड़ काटने का अनुमान था। विभिन्न रिपोर्टों और अदालती दस्तावेज़ों में प्रोजेक्ट के अलग-अलग चरणों में काटे गए पेड़ों की वास्तविक संख्या के अलग-अलग आंकड़े दिखाए गए हैं।

शुरुआती रिपोर्टों में संकेत दिया गया था कि प्रोजेक्ट के शुरुआती चरणों में बिना उचित अनुमति के 25,000 से ज़्यादा पेड़ काटे गए थे। जनवरी 2021 तक, लगभग 36,000 पेड़ काटे जा चुके थे, और बाकी पेड़ों को अभी भी मंज़ूरी का इंतज़ार था।

अगस्त 2020 की एक उच्च-स्तरीय समिति की रिपोर्ट में बताया गया था कि उस समय तक 47,043 पेड़ काटे जा चुके थे, और 8,888 और पेड़ों पर कुल्हाड़ी चलने वाली थी। प्रोजेक्ट के लिए कुल अनुमान 50,000 से लेकर 55,000 से ज़्यादा पेड़ों का था।

हिमालय क्षेत्र में प्राकृतिक संसाधनों को बचाने के अपने प्रयासों के लिए जाने-माने अनुभवी पर्यावरण संरक्षक चोपड़ा ने बताया, "पेड़ों की इस अंधाधुंध कटाई से जानवरों के रहने की जगह बड़े पैमाने पर खत्म हो गई है, जिससे इंसान और जंगली जानवरों के बीच टकराव होना तय है।"

पर्यावरण विशेषज्ञ और निवासियों ने बड़े पैमाने पर जंगल की कटाई और उससे जुड़ी ढलान की कटाई पर काफ़ी चिंता जताई है, और इन कामों को इस क्षेत्र में भूस्खलन और पर्यावरण को होने वाले नुकसान की वजह बताया है। यह प्रोजेक्ट कई अदालती सुनवाई और पर्यावरण से जुड़े मुकदमों का विषय रहा है।

चोपड़ा ने कहा कि नदियों में डाले गए मलबे पर कोई कंट्रोल नहीं है, जिसके कारण नदियों का तल ऊपर उठ गया है, जिससे बाढ़ आ रही है। उन्होंने कहा, "हम लाखों टन बड़े पत्थरों और चट्टानों की बात कर रहे हैं, जिन्हें नदियों में डाल दिया गया है, जिससे नदियों का तल ऊपर उठ गया है, और वे बाढ़ की चपेट में आ गई हैं।"

केंद्र सरकार का महत्वाकांक्षी चार धाम सड़क प्रोजेक्ट उत्तराखंड सरकार की एक पहल है, जिसके तहत बद्रीनाथ, केदारनाथ, गंगोत्री और यमुनोत्री के चार पवित्र हिंदू तीर्थस्थलों को जोड़ने वाला 900 किलोमीटर लंबा, हर मौसम में चलने वाला हाईवे बनाया जाएगा।

इस रणनीतिक प्रोजेक्ट का मकसद धार्मिक पर्यटन के लिए कनेक्टिविटी को बेहतर बनाना और चीन सीमा के पास सैनिकों की आवाजाही को आसान बनाना है। संवेदनशील हिमालयी इकोसिस्टम में पर्यावरण संबंधी चिंताओं के कारण इस प्रोजेक्ट का विरोध हुआ है, जिसके कारण पारिस्थितिक नुकसान को कम करने के लिए अदालत की निगरानी में काम किया जा रहा है।

चार धाम प्रोजेक्ट क्षेत्र में दर्ज किए गए पर्यावरणीय नुकसान में शामिल हैं:

बढ़ा हुआ भूस्खलन: सड़क चौड़ीकरण, खासकर पहाड़ों की ढलानों की लगभग सीधी कटाई ने इलाके को अस्थिर कर दिया है और भूस्खलन में भारी वृद्धि हुई है। 2022 के आखिर में भारी बारिश के बाद ऋषिकेश और जोशीमठ के बीच 250 किलोमीटर के हिस्से में 300 से ज़्यादा भूस्खलन दर्ज किए गए, यानी प्रति किलोमीटर एक से ज़्यादा।

मलबे का गलत तरीके से निपटान: निर्माण से निकलने वाले भारी मात्रा में मलबे और कचरे को लापरवाही से नदी के किनारों और ढलानों पर फेंक दिया गया है, जिससे नदियों का रास्ता संकरा हो गया है, खेती की ज़मीन को नुकसान हुआ है, और जलीय और नदी के किनारे के इकोसिस्टम नष्ट हो गए हैं।

जंगल की कटाई: बिना उचित पर्यावरणीय प्रभाव आकलन के हज़ारों पेड़ काटे गए हैं, और सैकड़ों हेक्टेयर वन भूमि का इस्तेमाल दूसरे कामों के लिए किया गया है, जिससे अत्यधिक संवेदनशील पारिस्थितिक क्षेत्र में मिट्टी का कटाव और आवास का नुकसान हुआ है।

ज़मीन का धंसना: अनियोजित विकास और निर्माण गतिविधियों को ज़मीन धंसने से जोड़ा गया है, खासकर जोशीमठ जैसे इलाकों में, जहाँ ज़मीन धंसने और इमारतों और मंदिरों को संरचनात्मक नुकसान हुआ है।

पानी के स्रोतों पर प्रभाव: इस प्रोजेक्ट ने प्राकृतिक झरनों और जलधाराओं को नुकसान पहुँचाया है, जिससे कुछ स्थानीय समुदायों में पानी की कमी हो गई है। चोपड़ा सालों से जो इकोलॉजिकल चिंताएं उठा रहे थे, वे 2023 में सच साबित हुईं, जब चार धाम प्रोजेक्ट का हिस्सा सिल्क्यारा टनल ढह गया, जिससे 40 मजदूरों की जान खतरे में पड़ गई।

हालांकि चार धाम यात्रा प्रोजेक्ट अभी पूरा नहीं हुआ है, लेकिन हाईवे का एक बड़ा हिस्सा बन चुका है। 2024 के आखिर तक, सड़क निर्माण का लगभग 75 प्रतिशत काम पूरा हो गया था, और पूरे हाईवे प्रोजेक्ट को 2026 तक पूरा करने का लक्ष्य है। ज़मीन अधिग्रहण, जंगल की मंज़ूरी और कॉन्ट्रैक्ट से जुड़ी दिक्कतों की वजह से देरी हुई है, और इस इलाके के लिए अलग रेल प्रोजेक्ट अभी भी प्लानिंग और कंस्ट्रक्शन के अलग-अलग चरणों में हैं।