कमला हैरिस, उषा वेंस और 'चाइल्ड लेस कैट लेडीज'

कमला हैरिस और उषा वेंस दोनों ही भारतीय प्रवासियों की दूसरी पीढ़ी के वंशज हैं। उनके परिवारों को अमेरिका की खुले दरवाजे की नीति से लाभ मिला है, जो दुनिया के सबसे प्रतिभाशाली व्यक्तियों को आकर्षित करती है। अमेरिका में पले-बढ़े और शिक्षित होने के कारण, उन्होंने स्थानीय मूल्यों और संस्कृतियों को आत्मसात कर लिया है, तथा अक्सर विभिन्न परिस्थितियों के अनुरूप अपनी पहचान को ढाल लिया है। उदाहरण के लिए, कमला हैरिस खुद को अफ्रीकी-अमेरिकी मानती हैं, जो उनकी जमैकाई विरासत को दर्शाता है, साथ ही वह अपनी भारतीय जड़ों का भी जश्न मनाती हैं - उन्होंने अपने व्यस्त चुनावी अभियान कार्यक्रम के बीच दिवाली उत्सव के लिए समय निकाला।

भारत में दोनों महिलाओं पर कड़ी नजर रखी जा रही है, लेकिन जेडी वेंस की टिप्पणी ने विशेष रूप से ध्यान आकर्षित किया, जिसमें उन्होंने कमला हैरिस (दो वयस्क बच्चों की सौतेली मां) सहित प्रमुख डेमोक्रेटिक महिलाओं को "चाइल्ड लेस कैट लेडीज " के रूप में संदर्भित किया था। इसके मायने ये हुए कि वो महिला जो अपने करियर के प्रति ज्यादा ध्यान देती है। इस कठोर टिप्पणी ने जनसांख्यिकीय बदलाव और बाल देखभाल जैसे नीतिगत मुद्दों पर व्यापक चर्चा को सामने ला दिया, जो भारत के दक्षिणी भागों में गूंजते हैं।

2021 में फॉक्स न्यूज को दिए गए एक साक्षात्कार में, वेंस ने दुख जताया कि “अमेरिका को डेमोक्रेट्स, कॉरपोरेट कुलीन वर्ग और निःसंतान महिलाओं के एक समूह द्वारा चलाया जा रहा है - दुख को साथी की जरूरत होती है”। उन्होंने डेमोक्रेटिक पार्टी को “परिवार विरोधी और बाल विरोधी” बताया। सीएनएन के अनुसार, इस तरह के कटाक्ष को, बिना बच्चों वाली महिलाओं की बढ़ती संख्या के अपमान के रूप में व्याख्यायित किया गया - अपनी इच्छा या परिस्थिति के कारण - जिसने लोगों को झकझोर दिया, विशेष रूप से यह देखते हुए कि 2020 के चुनावों में 63 प्रतिशत एकल महिलाओं ने जो बिडेन को वोट दिया था।

"चाइल्ड लेस कैट लेडी" की छवि अमेरिकी संस्कृति में गहरी जड़ें जमाए हुए है, जिसकी उत्पत्ति 1970 के दशक में बनी एक डॉक्यूमेंट्री से हुई थी, जिसमें न्यूयॉर्क में 50 बिल्लियों के साथ रहने वाली एक मां और बेटी के बारे में बताया गया था, और यह एक लैंगिक भेदभावपूर्ण कथा को बढ़ावा देती है। जबकि अमेरिका और भारत के सकल घरेलू उत्पाद और प्रति व्यक्ति आय में काफी अंतर है, कुछ दक्षिणी भारतीय राज्यों में चुनिंदा सामाजिक संकेतक अमेरिका के साथ तुलनीय हैं। उल्लेखनीय रूप से, दक्षिणी भारतीय राज्यों में प्रजनन दर 1.6 है, जो अमेरिका के समान है, जबकि भारत का राष्ट्रीय औसत 2.0 है। इस गिरावट ने दक्षिण के राजनीतिक नेताओं को महिलाओं से अधिक बच्चे पैदा करने का आग्रह करने के लिए प्रेरित किया है।

आंध्र प्रदेश के मुख्यमंत्री एन चंद्रबाबू नायडू ने तर्क दिया कि राज्य में जनसांख्यिकीय संतुलन बनाए रखने के लिए यह आवश्यक है। इसी तरह, तमिलनाडु में उनके समकक्ष एमके स्टालिन ने एक पुरानी तमिल कहावत का हवाला दिया, " पधिनारुम पेत्रु पेरु वझवु वझगा ", जिसमें केवल बड़े परिवारों पर ध्यान केंद्रित करने के बजाय धन के विविध रूपों के महत्व पर जोर दिया गया। उन्होंने समृद्धि के लिए छोटे परिवारों की ओर एक सामाजिक बदलाव को स्वीकार किया और इस प्रवृत्ति को उलटने की कोशिश कर रहे हैं, क्योंकि कम जनसंख्या संख्या लोकसभा में कम प्रतिनिधित्व की ओर ले जाती है।

दिलचस्प बात यह है कि, जबकि वेंस घटती जन्म दर को एक "सभ्यतागत संकट" बताकर इसकी निंदा करते हैं, तथा निःसंतान व्यक्तियों के लिए "उच्च कर और कम मताधिकार" की वकालत करते हैं, वहीं दक्षिण भारतीय राज्यों को पहले से ही कम जनसंख्या वृद्धि के कारण संसदीय प्रतिनिधित्व में संभावित कमी का सामना करना पड़ रहा है। नायडू और स्टालिन जैसे नेताओं द्वारा बच्चों की संख्या बढ़ाने के आह्वान से सोशल मीडिया पर व्यापक रूप से ट्रोलिंग शुरू हो गई है, तथा कई लोगों ने सवाल उठाया है कि वे बच्चों के पालन-पोषण की लागत का प्रबंधन कैसे करेंगे - विशेषकर आसमान छूती स्कूल फीस का। अमेरिका के विपरीत, भारतीय माता-पिता को स्कूल जाने वाले बच्चों के लिए कर छूट नहीं मिलती है। शहरी क्षेत्रों में, कामकाजी माता-पिता - विशेष रूप से जिनके छोटे बच्चे हैं - काम और जीवन के बीच संतुलन बनाने के लिए संघर्ष करते हैं। डेकेयर सुविधाएं महंगी हैं और इन्हें पाना मुश्किल है। इसके अलावा, उनकी सुरक्षा गंभीर चिंता का विषय बनी हुई है। हालांकि, ग्रामीण भारत में 'आंगनवाड़ी' का एक व्यापक नेटवर्क है, जो एक प्रकार का बाल देखभाल केंद्र है।

भारत की वर्तमान पारिवारिक नीतियों ने जनसंख्या वृद्धि को सीमित करने पर अधिक ध्यान केंद्रित किया है, क्योंकि जनसंख्या वृद्धि के बारे में पारंपरिक चिंताएं अक्सर परिवारों के लिए आवश्यक समर्थन की कीमत पर होती हैं। अफसोस की बात है कि उत्तर भारत में गैर-जिम्मेदार राजनेताओं ने ऐसे दावों का समर्थन करने वाले तथ्यात्मक आंकड़ों की कमी के बावजूद कम जन्म दर को सांप्रदायिक मुद्दे के रूप में पेश करने का प्रयास किया है। दक्षिणी राज्यों को जहां जन्म दर में गिरावट का सामना करना पड़ रहा है, वहीं उन्हें वृद्ध होती आबादी की चुनौती का भी सामना करना पड़ रहा है - इन राज्यों में 60 वर्ष से अधिक आयु के लोगों की संख्या उत्तरी राज्यों की तुलना में अधिक है, और यह प्रवृत्ति और बढ़ेगी। दक्षिण में यह जनसांख्यिकीय बदलाव कार्यशील आयु वर्ग की आबादी में गिरावट के अनुरूप है; उदाहरण के लिए, तमिलनाडु और केरल में औसत आयु लगभग 30 वर्ष है, जबकि बिहार और उत्तर प्रदेश में यह लगभग 20 वर्ष है।

अमेरिका में, वेंस ऐसे कानून के लिए प्रयास कर रहे हैं जो माता-पिता को अपने कम उम्र के बच्चों की ओर से वोट देने की अनुमति देगा, तथा बाल देखभाल के लिए मुआवजे में वृद्धि के लिए दोनों दलों का समर्थन भी है। भारत में पारिवारिक संकट अमेरिका जितना गंभीर नहीं है, लेकिन दक्षिणी शहरी क्षेत्रों में कई बुजुर्ग व्यक्ति अक्सर खुद को अकेला पाते हैं, क्योंकि उनके बच्चे बेहतर अवसरों की तलाश में विदेश चले गए हैं। भारत में असमान जनसांख्यिकीय परिवर्तनों को देखते हुए - जिसका प्रभाव दक्षिणी राज्यों पर अधिक गंभीर रूप से पड़ रहा है - उत्तर से दक्षिण की ओर लोगों का पलायन एक वास्तविकता बन चुका है।

वर्तमान में, चर्चाएँ स्थानीय श्रमिकों और सस्ते प्रवासी श्रमिकों के बीच वेतन असमानताओं पर केंद्रित हैं। हालाँकि, स्थानीय पहचान और भाषा से जुड़े गहरे मुद्दे जो अक्सर उत्तर और दक्षिण के बीच राजनीतिक तनाव को बढ़ाते हैं, उन्हें तत्काल संबोधित करने की आवश्यकता है। कमला और उषा, दोनों ही शक्तिशाली और प्रभावशाली, उस देश में लिए जाने वाले नीतिगत निर्णयों में महत्वपूर्ण भूमिका निभाएंगी। इन सबका उनके मूल देश भारत में हो रहे विकास से कोई सीधा संबंध नहीं हो सकता है, लेकिन भारतीय निश्चित रूप से अपनी सफलताओं और गलतियों से सीख सकते हैं और भूल सकते हैं।