India vs New Zealand: ऑस्ट्रेलिया दौरे से पहले भारत का प्रदर्शन, भविष्य के लिए नहीं अच्छा संकेत!

India Australia tour: भारत के लिए बड़ी उम्मीदों वाला घरेलू सत्र, जो डेढ़ महीने पहले चेन्नई में धमाकेदार शुरुआत के साथ शुरू हुआ था. मुंबई के वानखेड़े स्टेडियम में एक धीमी शुरुआत में तब्दील हो गया. इसने भारत के गौरवपूर्ण रिकॉर्ड को तहस-नहस कर दिया. करीब 1२ साल और 18 सीरीज तक भारत अपने घर में अजेय रहा. टेस्ट खेलने वाले स्थापित देशों में पाकिस्तान को छोड़कर, सभी जीत की आशा लेकर आए. लेकिन विजेता बने बिना वापस लौटे.

दिसंबर 2012 में महेंद्र सिंह धोनी के नेतृत्व में इंग्लैंड से 1-2 से मिली हार और अब तक, भारत अपनी सरजमीं पर सबसे अधिक भयभीत करने वाली टीम रही है. उसके चारों ओर का आभामंडल बल्लेबाजी के धनी होने तथा आर अश्विन और रवींद्र जडेजा के रूप में एक बेहतरीन स्पिन जोड़ी के कारण और भी अधिक मजबूत हो गया है और साथ में कुछ सहायक खिलाड़ी भी हैं, जो शायद ही कभी निराश करते हों.

घरेलू सच्चाई उजागर

अब, अजेयता का वह बुलबुला पूरी तरह फूट चुका है. कई घरेलू सचाईयां सामने आ चुकी हैं. खासतौर पर टर्निंग बॉल के खिलाफ भारतीय बल्लेबाजों की सहजता को लेकर किया गया प्रचार. भारत को स्पिन का देश माना जाता है- न केवल उच्च गुणवत्ता वाले स्पिनरों की एक असेंबली लाइन बनाने के लिए, बल्कि अपनी निपुण कलाई, अद्भुत हाथों और फुर्तीले पैरों के लिए भी, जिसने अतीत में सुनील गावस्कर और गुंडप्पा विश्वनाथ और आधुनिक युग में मोहम्मद अजहरुद्दीन, नवजोत सिद्धू, सचिन तेंदुलकर, वीवीएस लक्ष्मण, वीरेंद्र सहवाग, राहुल द्रविड़, सौरव गांगुली और वर्तमान मुख्य कोच गौतम गंभीर जैसे खिलाड़ियों को विपक्षी स्पिनरों की धज्जियां उड़ाने में सक्षम बनाया. शेन वॉर्न और मुथैया मुरलीधरन जैसे चैंपियन को भी यहां घुटने टेकने पर मजबूर होना पड़ा है. अब हमारे पास मिशेल सेंटनर और एजाज पटेल हैं- अच्छे स्पिनर, इसमें कोई संदेह नहीं है. लेकिन बिना किसी अपमान के सबसे खतरनाक भी नहीं- जो रोहित शर्मा और विराट कोहली जैसे गेंदबाजों को चारों खाने चित कर रहे हैं.

आधुनिक भारतीय बल्लेबाजों की टर्निंग बॉल के खिलाफ तकनीक में लगातार गिरावट आ रही है. शायद इसलिए क्योंकि वह पर्याप्त घरेलू क्रिकेट नहीं खेलते हैं. शायद इसलिए क्योंकि उन्हें अपने डिफेंस पर भरोसा नहीं है. शायद इसलिए क्योंकि उन्हें टी-20 का कीड़ा इतना ज्यादा लग गया है कि वह अब स्लैम-बैंग से डेड-बैट में बदलाव करने में असमर्थ हैं.

अशुभ संकेत

पिछले कुछ समय से इसके संकेत मिल रहे हैं. खासतौर पर उन पिचों पर जहां दूसरे देशों के अनुभवी ट्वीकर जादूगर की तरह दिखते हैं. लेकिन पिछले दो हफ़्तों में पुणे और मुंबई में आत्म-विनाश की प्रवृत्ति सबसे ज़्यादा स्पष्ट रूप से देखने को मिली, जब सैंटनर और एजाज ने अपनी सादगी से उन्हें अपने विनाश की ओर धकेला, जो सराहनीय और असाधारण दोनों ही था.

गंभीर ने बार-बार बल्लेबाजों को अपने डिफेंस पर भरोसा करने की बात कही है. लेकिन जब सख्त हाथों की भूमिका हो तो कोई ऐसा कैसे कर सकता है? जब जैब और हॉक्स हल्के-फुल्के झटके और गेंद को देर से पकड़ने की जगह ले लेते हैं और कलाई इतनी लचीली होती है कि बल्लेबाज के पैरों पर गेंद को गिराया जा सके? जब भरोसा, जैसा कि कई लोग कहेंगे, गलत है, 'वी' में खेलने, जोखिम कम करने, प्रतिशत चुनने के बजाय स्वीप, पैडल और रिवर्स की ओर स्थानांतरित हो जाता है? जब क्रीज पर कब्जा सीधे बनाए गए रनों की संख्या के समानुपातिक होता है? पत्थरबाजी की कला कहाँ चली गई है? गेंदबाजों को थका देने और फील्डिंग में हेरफेर करने, विपक्ष को निराश करने और उन्हें गलतियां करने के लिए मजबूर करने की कला? धैर्य इतना मूल्यवान क्यों है?

ये ऐसे सवाल हैं जिनके लिए कोई तैयार, तुरंत, स्वीकार्य उत्तर नहीं है. टेस्ट क्रिकेट के प्रति प्रतिबद्धता सिर्फ़ जुबानी जमा खर्च से नहीं आनी चाहिए. टेस्ट रन सिर्फ़ बेहतरीन बैटिंग कंडीशन में ही नहीं बनाए जा सकते. मुश्किल रन बनाने से एक ख़ास तरह की खुशी, एक ख़ास तरह की संतुष्टि मिलती है. मौसम और नज़दीकी कैचर्स से जूझने से, पिच में मौजूद राक्षसों और अपने दिमाग़ में मौजूद शैतानों पर जीत हासिल करने से. शुभमन गिल ने मुंबई टेस्ट की पहली पारी में अपने 90 रन को अपनी सबसे मज़ेदार पारियों में से एक बताया. क्योंकि इसमें बहुत ज़्यादा रन बनाने की ज़रूरत थी. टेस्ट क्रिकेट में मुश्किल रन का यही मतलब होता है.

पिछले दो टेस्ट मैचों में बहुत बार ऐसा हुआ है- बेंगलुरू में हार एक अपवाद थी. चाहे उसके बाद जो भी हुआ हो. रोहित की एक भयानक निर्णय-त्रुटि के बाद भारत के बल्लेबाजों को लगभग असंभव परिस्थितियों में डाल दिया गया, जिसका कीवी तेज गेंदबाजों ने खूबसूरती से फायदा उठाया - भारत के युवा बल्लेबाजों और उनके कप्तान ने मुश्किलों से बाहर निकलने की कोशिश की है. एक समय के बल्लेबाजी के महानायक कोहली की याददाश्त कमजोर थी, उनके दिमाग का लकवा उनके शॉट्स के चयन और मैदान पर उनकी बेचैनी में झलकता था. भारत और उनके प्रशंसक लंबे समय से खराब फॉर्म में चल रहे कोहली के प्रति बेहद दयालु रहे हैं. पूर्व कप्तान के लिए यह जरूरी है कि वे बहुत देर होने से पहले ही विश्वास का बदला चुकाना शुरू कर दें.

अपने आप में यह 3-0 की करारी हार एक वास्तविकता की जांच है, एक कठोर चेतावनी. भारत ने न केवल 12 वर्षों में अपनी पहली घरेलू सीरीज खो दी है, बल्कि वे पहली बार अपने पिछवाड़े में दो से अधिक टेस्ट मैचों की श्रृंखला में भी हार गए हैं. ऐसा नहीं है कि इन सब के घटित होने के लिए कोई अच्छा समय है. लेकिन समय इससे भी बुरा नहीं हो सकता था. एक सप्ताह के समय में, भारत दो बैचों में ऑस्ट्रेलिया के लिए रवाना होगा. जहां पाँच टेस्ट मैचों की लंबी क्रिकेट श्रृंखला खेली जाएगी. उन्हें लगातार तीसरी बार विश्व टेस्ट चैंपियनशिप के फाइनल में अपनी जगह पक्की करने के लिए श्रृंखला 4-0 या उससे बेहतर जीतनी होगी, जब अन्य सभी चीजें समान हों तो यह एक कठिन काम है. लेकिन भारत की बल्लेबाजी की स्थिति और निश्चित रूप से उनकी मानसिकता को देखते हुए व्यावहारिक रूप से असंभव है.

आगे कठिन रास्ता

सभी संकेतों से पता चलता है कि रोहित 22 नवंबर से पर्थ में शुरू होने वाले पहले टेस्ट से चूक जाएंगे, जिसका मतलब है कि जसप्रीत बुमराह दूसरी बार टीम की कमान संभालेंगे. बुमराह मुंबई में हुए मैच में नहीं खेल पाए थे- रविवार को जीत के लिए 147 रनों का पीछा करते हुए भारत 121 रन पर आउट हो गया था - एक वायरल बीमारी के कारण और जुलाई 2022 में बर्मिंघम में एक भयानक हार की देखरेख की (इंग्लैंड ने चौथी पारी में 378 रनों के लक्ष्य को केवल तीन विकेट खोकर हासिल किया, जिसमें 4.93 रन प्रति ओवर की दर से रन बनाए). उनके हाथों में एक काम है और रोहित भी टीम में वापस आने पर ऐसा ही करेंगे, उम्मीद है कि दूसरे टेस्ट के लिए.

भारत अभी भी हालात बदल सकता है और ऑस्ट्रेलिया से कुछ बचा सकता है. क्योंकि वहां की परिस्थितियां बहुत अलग होंगी. यह कोई रहस्य नहीं है कि ऑस्ट्रेलिया एक बेहतरीन बल्लेबाजी देश है. क्योंकि नई गेंद से आगे निकल जाने के बाद पुरानी कूकाबुरा बहुत कुछ नहीं कर पाती. लेकिन यह सिद्धांत जितना सही है. व्यावहारिकता उतनी ही अलग है. भारत के लिए, चाल यह है कि इसे एक बुरे सपने के रूप में भूल जाए, सबक सीखे और एक नई शुरुआत करें. भले ही यह कितना भी कठिन क्यों न लगे.