पांड्या का धमाकेदार प्रदर्शन; भारत ने दक्षिण अफ्रीका को रौंदकर टी20 सीरीज़ जीती

भारत ने दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ टी20 मैचों की सीरीज़ 3-1 से जीत ली है। अहमदाबाद के नरेंद्र मोदी स्टेडियम में खेले गए पांचवें और अंतिम मैच में भारत ने ३० रन से जीत दर्ज की। इसमें सबसे अहम योगदान रहा हार्दिक पांड्या और तिलक वर्मा के शानदार अर्धशतकों और वरुण चक्रवर्ती की चार विकेट की घातक गेंदबाज़ी का।

पांड्या ने सिर्फ़ 16 गेंदों में अर्धशतक ठोकते हुए, जो भारत के लिए दूसरा सबसे तेज़ अर्धशतक है, जोरदार बल्लेबाज़ी की, जबकि तिलक ने सधी हुई 73 रन की पारी खेलकर भारत को 231/5 के विशाल स्कोर तक पहुँचाया। जवाब में, दक्षिण अफ्रीका तब तक लक्ष्य की राह पर बना रहा जब तक क्विंटन डी कॉक (65) क्रीज़ पर थे, लेकिन इसके बाद टीम ने 81 रन पर सात विकेट गंवा दिए और 201/8 पर सिमट गई।

भारत ने जसप्रीत बुमराह (4-0-17-2) को अंतिम चरण के लिए बचाकर रखा था, इसलिए डी कॉक ने पावरप्ले में बाएँ हाथ के तेज़ गेंदबाज़ अर्शदीप सिंह (1/47) को निशाना बनाया। उन्होंने दो ओवरों में छह चौके और एक छक्का जड़कर प्रोटियाज़ की पारी को तेज़ शुरुआत दी। लेकिन 230 से अधिक के लक्ष्य का पीछा करते हुए एकतरफ़ा रुख में पावरप्ले के दौरान डी कॉक को छोड़कर कोई और बल्लेबाज़ खास योगदान नहीं दे सका; रीज़ा हेंड्रिक्स (13) का एक और निराशाजनक प्रदर्शन रहा। उनकी पारी का अंत मिडविकेट पर शिवम दुबे के शानदार एक हाथ के कैच से हुआ—यह चक्रवर्ती का पहला विकेट था।

बिना विचलित हुए डी कॉक ने रन बटोरना जारी रखा और उन्होंने ड्यूवाल्ड ब्रेविस (31) के साथ दूसरे विकेट के लिए 23 गेंदों में 51 रन जोड़े। आधी पारी तक दक्षिण अफ्रीका लक्ष्य हासिल करने की मज़बूत स्थिति में दिख रहा था। दोनों छोर से रन लुट रहे थे, तभी 11वें ओवर में बुमराह ने डी कॉक को चकमा दिया—बाएँ हाथ के बल्लेबाज़ ने वापसी कैच दिया जिसे भारतीय गेंदबाज़ ने लपक लिया। अगले ओवर में पांड्या (1/41) ने ब्रेविस को उछाल भरी गेंद पर आउट किया।

हालाँकि, प्रोटियाज़ की कमर चक्रवर्ती (4-0-53-4) ने तोड़ी, जिन्होंने 13वें ओवर में लगातार दो गेंदों पर दो विकेट झटके। पहले उन्होंने पैडल स्वीप खेलने की कोशिश में एडन मार्करम को एलबीडब्ल्यू फँसाया और फिर एक शानदार गेंद पर डोनोवन फ़रेरा की रक्षा को भेदते हुए ऑफ़ स्टंप उखाड़ दिया। 15वें ओवर में अर्शदीप की गेंद पर डेविड मिलर का मिसहिट कैच हो जाना दक्षिण अफ्रीका के लिए अंतिम झटका साबित हुआ। 11वें ओवर में 120/1 की स्थिति से टीम पूरी तरह बिखर गई।

इससे पहले, पांड्या (63) ने भारत के लिए टी20 अंतरराष्ट्रीय में दूसरा सबसे तेज़ अर्धशतक जड़ा, जबकि तिलक की सधी हुई 73 रन की पारी ने मेज़बान टीम को 232 रन का चुनौतीपूर्ण लक्ष्य खड़ा करने में मदद की। पाँच छक्कों और उतने ही चौकों से सजी तूफ़ानी पारी में पांड्या का सातवाँ अर्धशतक (25 गेंदों में 63 रन) महज़ 16 गेंदों में पूरा हुआ—जो अब किसी भी भारतीय का दूसरा सबसे तेज़ अर्धशतक है। इस सूची में शीर्ष पर अब भी युवराज सिंह का 2007 में किंग्समीड पर इंग्लैंड के ख़िलाफ़ 12 गेंदों में बनाया गया अर्धशतक कायम है।

उन्होंने तिलक के साथ चौथे विकेट के लिए सिर्फ़ 44 गेंदों में 105 रन की शानदार साझेदारी की, उस समय जब भारत की पारी की रफ़्तार कुछ थम गई थी। भारत का स्कोर अंततः 231/5 रहा। अगर पांड्या की पारी बिजली की रफ़्तार से दौड़ने वाली थी, तो तिलक ने एक बार फिर मैदान के चारों ओर अपने शॉट्स का ख़ज़ाना दिखाते हुए 42 गेंदों में 73 रन बनाए, जिसमें 10 चौके और एक छक्का शामिल था।

आउट ऑफ़ फ़ॉर्म भारत के कप्तान सूर्यकुमार यादव (5) की एक और नाकामी के बाद, पांड्या जब अपने पूर्व आईपीएल घरेलू मैदान पर उतरे तो स्टेडियम उनके नाम के नारों से गूंज उठा। पांड्या के शॉट्स की कच्ची ताक़त ही सबसे ज़्यादा नज़र आई—दुनिया के सबसे बड़े स्टेडियम की दर्शक दीर्घाओं में गेंद को दूर तक भेजते हुए। दूसरी ओर, तिलक ने सीरीज़ का अपना दूसरा अर्धशतक जड़ते हुए भरोसा दिलाया और अभिषेक शर्मा (34) व संजू सैमसन (37) की शुरुआती आतिशबाज़ी के बाद आक्रामकता और स्ट्राइक रोटेशन का बेहतरीन संतुलन बनाए रखा।

चोट के कारण भारत के उपकप्तान शुभमन गिल के बाहर होने से मिले दुर्लभ मौके पर पारी की शुरुआत करते हुए सैमसन ने दर्शकों को मंत्रमुग्ध कर दिया और लगभग शनिवार को मुंबई में होने वाली विश्व कप चयन चर्चा के लिए मज़बूत दावेदारी पेश कर दी।

हालाँकि, हमेशा की तरह, सैमसन ने सब कुछ सही करते हुए भी अंत में जॉर्ज लिंडे की एक ख़ूबसूरत गेंद का शिकार हो गए—गेंद लेग स्टंप पर पिच हुई, ज़ोर से टप्पा खाया और सैमसन के बल्ले को छकाती हुई मिडिल स्टंप उड़ा ले गई। सैमसन ने मार्को यानसन की गेंद पर वाइड लॉन्ग ऑन के ऊपर एक छक्के से शुरुआत की और फिर ओटनिल बार्टमैन की गेंदों पर सीधे विकेट के ऊपर दो शानदार प्रहार कर शीर्ष क्रम में अपना इरादा साफ़ कर दिया।

पहले विकेट के लिए 63 रन जोड़ते हुए न तो अभिषेक और न ही सैमसन ने रफ़्तार कम की और इस फ़ॉर्मेट के लिए एक और संभावित सफल जोड़ी की झलक दिखाई। आउट होने से कुछ ही देर पहले सैमसन को जीवनदान भी मिला, जब डोनोवन फ़रेरा की गेंद पर सीधे गेंदबाज़ की ओर मारा गया ज़ोरदार शॉट उनके हाथों से फिसलकर अंपायर रोहन पंडित के घुटने के नीचे के हिस्से (नी-रोल) पर जा लगा।

बाद में, पांड्या का एक छक्का प्रसारण दल के एक सदस्य को भी लग गया, जिससे उसकी बाईं बाजू (बाइसेप) पर बड़ा सा निशान पड़ गया, जबकि दर्शक दीर्घाओं में गेंदें 10 पंक्तियों पीछे जाकर गिरती रहीं और दर्शक इस नज़ारे का आनंद लेते रहे।