भारत के देववन, पारंपरिक आस्था से जैव विविधता की रक्षा

पर्यावरणीय क्षरण की इस चिंताजनक घड़ी में, पारंपरिक मान्यताएं और जैव विविधता संरक्षण की आवश्यकता एक दूसरे में समाहित होती दिखती हैं। विशेषकर जब हम पवित्र उपवनों (Sacred Groves - SGs) को जैव विविधता विरासत स्थलों के रूप में पहचानते हैं। ये पवित्र उपवन ऐसे विशिष्ट वन क्षेत्र होते हैं जो किसी स्थानीय देवता या पूर्वजों की आत्मा के नाम पर समर्पित होते हैं। इनका आकार कुछ पेड़ों के झुरमुट से लेकर सैकड़ों एकड़ के जंगल तक हो सकता है। इन स्थानों से किसी भी जीवित वस्तु को हटाना एक सामाजिक और धार्मिक वर्जना माना जाता है, हालांकि सूखी लकड़ियाँ और पत्तियाँ कभी-कभी हटाई जाती हैं।

हाल ही में 22 मई को जैव विविधता दिवस के अवसर पर पश्चिम बंगाल जैव विविधता बोर्ड द्वारा आयोजित एक संगोष्ठी में राज्य के दस पवित्र उपवनों पर चर्चा हुई। इनकी विविधता उल्लेखनीय है बीरमपुर-बगुरान जलपाई जैसे तटीय क्षेत्र, जो दुर्लभ लाल केकड़ों के लिए प्रसिद्ध है, कूचबिहार का बनेश्वर शिव डिघी, और कलिम्पोंग के पास टोंग्लू औषधीय पौधों के संरक्षण क्षेत्र। बोर्ड के अध्यक्ष हिमाद्री शेखर देबनाथ बताते हैं कि इन उपवनों में कई दुर्लभ और स्थानिक वनस्पतियाँ पाई जाती हैं। उन्होंने बताया कि 22 जिलों की पंचायतों की सहायता से जन-जैव विविधता रजिस्टर के माध्यम से इनके दस्तावेजीकरण का कार्य किया गया है।

पश्चिम बंगाल में 'थान' कहलाते हैं पवित्र उपवन

पश्चिम बंगाल में इन पवित्र स्थलों को ‘थान’ कहा जाता है जिनके नाम होते हैं ग्रामथान, हरितान, सावित्रीथान, जहेरा, देव तसरा, मावमंड आदि। इनका धार्मिक या आत्मवादी विश्वासों से जुड़ा होना ही उन्हें आज तक सुरक्षित बनाए रखने में सहायक रहा है, भले ही वे घनी आबादी वाले इलाकों में क्यों न हों। पूजा स्थलों के रूप में इन्हें अपवित्र करने से लोग डरते हैं और यह सामाजिक रोकथाम प्राकृतिक संरक्षण में सहायक बनती है।

प्रख्यात पारिस्थितिकीविद और जैव संरक्षण विशेषज्ञ डेबाल देब कहते हैं कि ये उपवन पारंपरिक संसाधनों के उपयोग और जैव विविधता संरक्षण के आदर्श उदाहरण हैं। वे बताते हैं कि पश्चिम बंगाल में अधिकांश पवित्र उपवन दक्षिण-पश्चिमी जिलों में हैं जहां आदिवासी आबादी अधिक है और आधुनिक औद्योगिकीकरण ने अभी तक पारंपरिक संस्कृतियों को नहीं मिटाया है।

मूर्ति नहीं, प्रकृति की पूजा

आदिवासी पवित्र उपवनों में प्रायः देवी-देवताओं की मूर्तियां नहीं होतीं, पर कुछ पेड़ों के नीचे श्रद्धा से फूल और चढ़ावे चढ़ाए जाते हैं। मध्य और पूर्वी भारत में इन पेड़ों के नीचे घोड़ों, हाथियों और बैलों की मिट्टी की प्रतिमाएं रखी जाती हैं। डेब कहते हैं, "धार्मिक चेतना की शुरुआत में, आदिम समाजों ने पत्थर, वृक्ष, जानवर और जंगलों में देवताओं को बसते हुए कल्पना किया। यह एनिमिज्म, मानव समाज को प्रकृति से प्राप्त वस्तुओं और सेवाओं के लिए आभार और सम्मान का प्रतीक है।"

सामाजिक नियंत्रण और मिथक

पवित्र उपवनों से जुड़ी मान्यताएं और मौखिक कथाएं सामाजिक नियमों की तरह काम करती हैं। 'दोषी को दैवी दंड' की अवधारणा अक्सर इन कथाओं में आती है, जो आज भी इन उपवनों को बाहरी हस्तक्षेप और नाश से बचाती है। डेब के शोध से यह भी सामने आया कि इन मिथकों ने पश्चिम बंगाल के आदिवासी गाँवों में कई पवित्र उपवनों को विलुप्त होने से बचाया है।

धार्मिक सह-अस्तित्व और सांस्कृतिक एकता

कुछ पवित्र उपवन हिंदू और मुस्लिम दोनों समुदायों के लिए पूजनीय हैं जैसे 'पीर-थान'। सुंदरबनों में, बोनबिबी थान पर शहद बटोरने वाले और केकड़े पकड़ने वाले दोनों समुदायों के लोग जंगल में प्रवेश से पहले पूजा करते हैं। झाड़ग्राम जिले में स्थित चिल्कीगढ़ पवित्र उपवन पश्चिम बंगाल का सबसे बड़ा SG है जो 60 एकड़ क्षेत्र में फैला हुआ है। यहां स्थित कनक दुर्गा मंदिर प्रसिद्ध है, लेकिन उससे लगा SG इससे भी पुराना है, जिसकी स्थापना 19वीं सदी की शुरुआत में राजा भीम सिंह ने की थी। इसमें 388 प्रजातियों के हर्बल पौधे, जिनमें से 105 औषधीय महत्व के हैं, 26 प्रकार के उभयचर और सरीसृप भी हैं।

तालाबों और द्वीपों में भी पवित्रता

SG केवल जंगलों तक सीमित नहीं हैं। बांकुरा के बेलबोनी गाँव में एक प्राचीन तालाब आज भी पीने के पानी के लिए प्रयोग होता है जिसे गांववाले साफ रखने के लिए सख्ती से निगरानी करते हैं। जलपाईगुड़ी के जयंटी गाँव में एक पवित्र तालाब में बड़ी कैटफ़िश की आबादी संरक्षित है। कूचबिहार का बनेश्वर शिव डिघी भी ऐसे ही एक तालाब का उदाहरण है, जिसमें सदियों पुराने कछुए माने जाते हैं।

हल्दी नदी में स्थित हल्दीर चर नामक SG — 6.4 हेक्टेयर क्षेत्रफल वाला एक द्वीप — ज्वारभाटा से प्रभावित मैंग्रोव दलदली भूमि है, जो स्थानीय मछलियों और जलजीवों का समर्थन करती है।

पूर्वोत्तर में विविध परंपराएं

असम के बोडो और राभा जनजातियों की 'थान' परंपरा भी SG संरक्षण से जुड़ी है। दीमासा जनजाति, जो दिमा हासाओ क्षेत्र में रहती है, छह मदाई (पूर्वज देवता) को मानती है, जिनके नियंत्रण में जंगल के हिस्से होते हैं।

मेघालय में लगभग 79 पवित्र उपवनों का दस्तावेजीकरण हुआ है। इनकी स्वामित्व व्यवस्था विविध है  व्यक्ति, वंश या समुदाय। मावफलांग SG, जो शिलॉंग से 26 किमी दूर है, 800 वर्षों से खासी समुदाय द्वारा संरक्षित है। वे इसे लॉ किन्तांग कहते हैं और मानते हैं कि इसकी रक्षा देवता उ रिंगकेव उ बासा करते हैं, जिसे कोई बाघ मानता है, तो कोई सांप।

अन्य राज्यों में संरक्षण

मणिपुर में 'उमांगलाई' नामक परंपरा के अंतर्गत जंगलों की रक्षा और पूजा होती है। यहां इन्हें गामखाप और माउहक (पवित्र बांस क्षेत्र) कहा जाता है। अरुणाचल प्रदेश, जहां भारत की सबसे अधिक जनजातियां पाई जाती हैं, में 101 SGs का दस्तावेजीकरण हुआ है। इनमें कई SGs स्थानीय देवताओं उब्रो, थौव-ग्यू आदि को समर्पित हैं। बौद्ध मोंपा जनजाति के मठों से जुड़े गोम्पा वन क्षेत्र लामा और समुदाय द्वारा संरक्षित किए जाते हैं।

कर्नाटक के नल्लूर इमली उपवन को भारत का पहला जैव विविधता विरासत स्थल घोषित किया गया था (2007)। राष्ट्रीय जैव विविधता प्राधिकरण के अनुसार, फरवरी 2024 तक भारत में कुल 45 जैव विविधता विरासत स्थल घोषित किए जा चुके हैं।

वैश्विक मान्यता

यूनेस्को की 2003 की कार्यशाला (चीन) में कहा गया, “कई गैर-पश्चिमी समाजों में पारंपरिक पवित्र स्थल वही कार्य करते हैं जो पश्चिमी देशों के कानूनी संरक्षित क्षेत्र करते हैं। ये स्थल स्थानीय संस्कृति और पारंपरिक विश्वासों में गहराई से रचे-बसे होने के कारण पर्यावरणीय क्षरण से बच पाए हैं।

पवित्र उपवनों की संकल्पना मात्र धार्मिक नहीं, बल्कि पर्यावरणीय और सामाजिक स्थायित्व का जीता-जागता उदाहरण है। भारत जैसे विविधतापूर्ण देश में इन स्थलों की मान्यता और संरक्षण न केवल जैव विविधता को बचाने का उपाय है, बल्कि यह आदिवासी ज्ञान, पारंपरिक जीवनशैली और सामुदायिक चेतना का सम्मान भी है। आज जब पर्यावरणीय संकट गहराता जा रहा है, पवित्र उपवनों से हमें संरक्षण का एक पारंपरिक, स्थानीय लेकिन प्रभावी रास्ता मिल सकता है।