गंदगी साफ करने वालों की बदरंग जिंदगी, तिरस्कार-उपेक्षा की अनगिनत दास्तां

Sanitation Workers: पिछले सप्ताह, राष्ट्रीय राजधानी में दिल्ली जल बोर्ड (DJB) की एक पाइपलाइन की मरम्मत करते समय एक सफाई कर्मचारी की मौत हो गई और दो अन्य अस्पताल में भर्ती कराए गए। यह एक असंवेदनशील और निर्मम प्रणाली का परिणाम है, जिसमें अब तक कोई ठोस सुधार नहीं हुआ है। पुलिस ने बताया कि तीनों सफाई कर्मचारी पाइप को मैन्युअल रूप से साफ करते समय बेहोश हो गए। इनमें से दो बच गए, जबकि एक को सांस लेने में दिक्कत होने लगी और कुछ ही मिनटों में उसकी मृत्यु हो गई।

यह घटना कोई अपवाद नहीं है। दिसंबर में, इंडियन एक्सप्रेस ने सूचना के अधिकार (RTI) अधिनियम के तहत प्राप्त आंकड़ों के आधार पर बताया था कि पिछले 15 वर्षों में दिल्ली में 94 लोगों की सीवर साफ करने के दौरान मौत हुई है।

समस्या की गहरी जड़

राष्ट्रीय आंकड़े बताते हैं कि यह समस्या केवल दिल्ली तक सीमित नहीं है, बल्कि पूरे देश में व्याप्त है। 2019 से 2023 के बीच, भारत में कम से कम 377 सफाई कर्मचारियों की मौत सीवर और सेप्टिक टैंक की सफाई करते समय हुई, यह जानकारी सरकार ने संसद में दी। सरकार ने राज्यसभा को बताया कि ये मौतें खतरनाक कार्यों के दौरान जहरीली गैसों के संपर्क में आने और सुरक्षात्मक उपकरणों एवं प्रशिक्षण की कमी के कारण हुईं।

समाज में हाशिए पर सफाई कर्मचारी

सफाई कर्मचारी, जिन्हें अक्सर मैन्युअल स्कैवेंजर्स भी कहा जाता है, भारतीय समाज में सबसे निम्न वर्ग में गिने जाते हैं—इतने निम्न कि उनके प्रति सहानुभूति तक जरूरी नहीं मानी जाती। वे सफाई व्यवस्था की किसी भी कड़ी में काम करते हैं ताकि लोगों का मानव अपशिष्ट से संपर्क केवल शौचालय तक ही सीमित रहे। यह समाज में सबसे महत्वपूर्ण नौकरियों में से एक है, फिर भी इसे ना तो कोई देखता है और ना ही इसकी सराहना की जाती है।

2018 में Dalberg Associates द्वारा किए गए एक अध्ययन में अनुमान लगाया गया था कि भारत के शहरी क्षेत्रों में लगभग 50 लाख सफाई कर्मचारी कार्यरत हैं। संभावना है कि यह संख्या अब और बढ़ चुकी हो, या पहले ही इसे कम करके आंका गया हो।

बड़ी चुनौतियां

सफाई कर्मचारियों के सामने सबसे बड़ी चुनौतियों में से एक यह है कि सरकार के विभिन्न स्तरों पर उन्हें सही से गिना तक नहीं जाता। इस काम में लगे लोगों की कोई विश्वसनीय जनगणना उपलब्ध नहीं है। स्पष्ट रूप से, जब तक इस श्रमिक वर्ग की संपूर्ण समझ विकसित नहीं की जाएगी, तब तक इस समस्या का समाधान संभव नहीं होगा।

2019 में, राष्ट्रीय सफाई कर्मचारी आयोग (NCSK) ने बताया था कि केवल पहले छह महीनों में ही 50 सफाई कर्मचारियों की मौत सीवर की सफाई के दौरान हो गई थी—और यह केवल आठ राज्यों की मीडिया रिपोर्टों पर आधारित आँकड़ा था। सफाई कर्मचारी आंदोलन जैसे संगठन सरकार द्वारा किए गए गणना को अधूरा बताते हैं क्योंकि इसमें अनौपचारिक, संविदा और प्रवासी मजदूरों को अक्सर शामिल नहीं किया जाता।

जाति व्यवस्था का अभिशाप

भारतीय समाज में जाति व्यवस्था सफाई कर्मचारियों की नियति तय करने में अहम भूमिका निभाती है। मुख्य रूप से दलित समुदाय के लोग पीढ़ियों से इस खतरनाक और अपमानजनक कार्य को करने के लिए मजबूर हैं। इस पेशे में लगे लोगों को कम मजदूरी, सामाजिक बहिष्कार और शोषण का सामना करना पड़ता है।

सफाई कर्मचारियों का कार्यक्षेत्र केवल सड़कों, गलियों, रेलवे ट्रैक्स, सार्वजनिक शौचालयों और सीवरों की सफाई तक सीमित नहीं है, बल्कि इसमें मेडिकल वेस्ट, मृत जानवरों के शव उठाना, चमड़े की सफाई और शवों का प्रबंधन भी शामिल है।

खतरनाक कार्य परिस्थितियां

हालांकि मैन्युअल स्कैवेंजिंग पर कानूनी रूप से प्रतिबंध है, फिर भी यह प्रथा जारी है। सीवर और सेप्टिक टैंक अक्सर खराब हवादार होते हैं, जिससे सफाई कर्मचारी अमोनिया, कार्बन मोनोऑक्साइड और सल्फर डाइऑक्साइड जैसी जहरीली गैसों के संपर्क में आ जाते हैं।

आधुनिक तकनीकी सहायता की कमी और सुरक्षात्मक उपकरणों की अनुपलब्धता के कारण अधिकांश सफाई कर्मचारी उच्च जोखिम के बीच कार्य करते हैं। व्यक्तिगत सुरक्षा उपकरण (PPE) तक नहीं होने के कारण वे घातक बीमारियों, त्वचा रोगों, मांसपेशियों और श्वसन तंत्र की समस्याओं के शिकार हो जाते हैं।

कमजोर कानून और न्याय की कमी

2013 में लागू मैन्युअल स्कैवेंजिंग निषेध और पुनर्वास अधिनियम एक अच्छा कानून है, लेकिन इसकी जमीनी स्तर पर लागू करने की इच्छाशक्ति की कमी है।

इस अधिनियम में कहा गया है:

"अमानवीय मैन्युअल स्कैवेंजिंग प्रथा, जो अस्वच्छ शौचालयों की निरंतरता और अत्यधिक अन्यायपूर्ण जाति व्यवस्था के कारण बनी हुई है, अब भी देश के कई हिस्सों में जारी है।"सबसे चिंताजनक बात यह है कि इन मौतों के लिए दोषियों को सजा मिलना बेहद दुर्लभ है। उदाहरण के लिए, पिछले 15 वर्षों में दिल्ली में हुई 94 मौतों में से 75 मामलों में कोई सजा नहीं हुई, और केवल एक ही मामले में अदालत ने दोषियों को सजा सुनाई।

धीमी प्रगति

सरकार ने इस समस्या के समाधान के लिए कुछ कदम उठाए हैं, जैसे कि नई तकनीकों के लिए बजट आवंटन, सफाई कर्मचारियों के लिए वैकल्पिक रोजगार की व्यवस्था, और यंत्रीकृत सफाई को बढ़ावा देना। राष्ट्रीय यंत्रीकृत सफाई पारिस्थितिकी तंत्र (NAMASTE) योजना भी इसी उद्देश्य के लिए लागू की गई है।

हालाँकि, सिर्फ सरकारी प्रयास पर्याप्त नहीं हैं समाज को भी इसमें बदलाव लाना होगा। लेकिन वर्तमान परिस्थितियों को देखकर ऐसा नहीं लगता कि यह बदलाव जल्द ही आने वाला है।

(फेडरल सभी पक्षों से विचार और राय प्रस्तुत करने का प्रयास करता है। लेख में दी गई जानकारी, विचार या राय लेखक के हैं और जरूरी नहीं कि वे फेडरल के विचारों को प्रतिबिंबित करते हों।)