गुजरात में 'लोन शार्क' का आतंक, साहूकार और बैंकर्स की मिलीभगत आई सामने

गुजरात को भारत की आर्थिक महाशक्ति के रूप में जाना जाता है, जो अपने संपन्न उद्योगों और उद्यमशीलता की भावना के लिए जाना जाता है, समृद्धि के आवरण के नीचे एक बिल्कुल अलग वास्तविकता पेश करता है. व्यापक गरीबी और वित्तीय संकट ने अवैध साहूकारों के एक छायादार नेटवर्क को जन्म दिया है, जो अत्यधिक ब्याज दरों के साथ हताश लोगों का शोषण करते हैं. इस अनियंत्रित साहूकारी ने अनगिनत परिवारों को कर्ज के चक्र में फंसा दिया है, जिससे लगातार उत्पीड़न और कई मामलों में दुखद आत्महत्याएं हो रही हैं. सूरत में ऐसे कर्ज के बोझ तले दबे एक परिवार की मौत का हालिया मामला इस बढ़ते खतरे की गंभीर मानवीय कीमत को रेखांकित करता है.

हाल की त्रासदी

9 मार्च को सूरत में एक 52 वर्षीय व्यक्ति ने अपने परिवार के साथ आत्महत्या कर ली, जब उसने सूदखोर द्वारा बार-बार परेशान किए जाने के बाद आत्महत्या कर ली. भरत सासंगिया, उनकी पत्नी वनिता और 24 वर्षीय बेटे हर्ष ने शहर के अमरोली इलाके में अपने घर पर कीटनाशक पी लिया. सासंगिया, जो एक डायमंड कटिंग और पॉलिशिंग फर्म में काम करते थे, ने एक सुसाइड नोट छोड़ा, जिसमें उन्होंने कहा कि उन्होंने 2018 में अपनी मां के इलाज के लिए 20 प्रतिशत ब्याज पर 20 लाख रुपये का कर्ज लिया था. उनके अनुसार, उन्होंने दिसंबर 2024 तक 30 लाख रुपये चुका दिए थे. पत्र में कहा गया है, "फिर भी हमें पिछले कई महीनों से पैसे के लिए लगातार परेशान किया जा रहा था और ब्याज के रूप में 1 लाख रुपये अतिरिक्त देने या अपना फ्लैट कम कीमत पर बेचने के लिए कहा जा रहा था. मुझे ऐसा करने के अलावा कोई और रास्ता नहीं दिख रहा है. 10 मार्च की शाम को सासंगिया के माता-पिता सूरत मेडिकल इंस्टीट्यूट ऑफ मेडिकल साइंस एंड रिसर्च से शव लेने सूरत पहुंचे.

जामनगर के कलावड़ से आए 84 वर्षीय पिता और किसान दर्शनभाई सासंगिया ने कहा कि मैंने इस उम्र में अपना पूरा परिवार खो दिया है. मैंने अपने पोते का अंतिम संस्कार कर दिया. काश उसने (भरत) मुझे बताया होता तो हम सब मिलकर इस स्थिति से निपट सकते थे. दर्शनभाई ने द फेडरल को बताया कि उनकी पत्नी को 2018 में स्तन कैंसर का पता चला था. पिछले तीन वर्षों से हमारी फसल का उत्पादन कम रहा था और हमने बीज खरीदने के लिए ऋण लिया था, जिसे चुकाना था. इसलिए, भरत ने मेरी हिचकिचाहट के बावजूद सूरत में एक साहूकार से पैसे उधार लिए. भरत ने कहा कि वह मधु (अपनी मां) के इलाज में कोई कसर नहीं छोड़ना चाहता था. वह एक हीरे की फैक्ट्री में मैनेजर के तौर पर काम करता था और 40,000 रुपये प्रति माह कमाता था. उसने मूलधन चुका दिया था और ब्याज भी चुका रहा था. लेकिन पिछले दिसंबर में उसकी नौकरी चली गई और दो किश्तें चूक गईं.

सासंगिया ने रोते हुए कहा कि मुझे लगता है कि तभी साहूकार ने उसे परेशान करना शुरू कर दिया था. उसने मुझे कभी कुछ नहीं बताया. वह मेरा इकलौता बेटा था. अगर मुझे अपनी जमीन भी बेचनी पड़ती तो मैं उसकी मदद करता. खबर सुनते ही मधु बेहोश हो गई. उसे लगता है कि उसके बेटे की मौत उसकी वजह से हुई. 11 मार्च को सूरत में हितेश और उसके साथियों के खिलाफ एफआईआर दर्ज की गई थी.

व्यापक दुरुपयोग

गुजरात में गरीब और निम्न-मध्यम आय वाले परिवारों के लिए यह एक आम बात है कि बैंक द्वारा उनके ऋण अनुरोधों को अस्वीकार करने के बाद वे साहूकारों के पास जाते हैं. ऋणदाताओं द्वारा ली जाने वाली ब्याज राशि गुजरात मनी लेंडर्स एक्ट, 2011 (जीएमएलए) के तहत अनिवार्य दर से कहीं अधिक है. अधिनियम के तहत, सुरक्षा प्रदान करने वाले उधारकर्ता से प्रति वर्ष अधिकतम 12 प्रतिशत ब्याज लिया जा सकता है. यदि कोई सुरक्षा नहीं है तो दर 15 प्रतिशत तक हो सकती है. ऋणदाता अक्सर ग्राहकों को लुभाने के लिए शुरू में कम ब्याज दर की पेशकश करते हैं और फिर इसे बढ़ा देते हैं, जिससे उधारकर्ताओं के पास कोई विकल्प नहीं रह जाता.

एक और आत्महत्या

भानुभाई जानी (बदला हुआ नाम) ऐसे ही एक मामले के गवाह हैं. 43 वर्षीय जानी अपने छोटे भाई के बारे में बात करते हुए अपने आंसू नहीं रोक पाते, जिसने इस साल 19 फरवरी को काम से घर लौटते समय साबरमती नदी में कूदकर आत्महत्या कर ली थी. जानी ने कहा, "जब उन्हें अहमदाबाद में अपने मोबाइल शॉप के कारोबार में घाटा होने लगा तो उन्होंने 2022 में 10 प्रतिशत प्रति माह की ब्याज दर पर एक साहूकार से 5 लाख रुपये उधार लिए थे. उन्होंने पिछले दो वर्षों में विभिन्न किश्तों में लगभग 10 लाख रुपये चुकाए थे. लेकिन, जून 2024 में, ऋणदाता ने उन्हें बताया कि ब्याज दर 25 प्रतिशत हो गई है. मेरे भाई को एक कष्टदायक अनुभव से गुजरना पड़ा. उसने इस ऋणदाता से उधार लेकर गलती की.

उन्होंने कहा कि मौत के मुंह में धकेलना "मेरे भाई ने व्यापार में हुए नुकसान से उबरने के लिए लोन लिया था. लेकिन आखिरकार उसे अपना व्यापार बंद करना पड़ा और वटवा की एक फैक्ट्री में गार्ड की नौकरी करनी पड़ी. जब साहूकार ने अकबरनगर में उसके 2 बेडरूम वाले फ्लैट के कागजात लिए तो वह टूट गया. उसी हफ़्ते उसकी मौत हो गई. अब कर्जदार मेरी भाभी और मुझे बाकी कर्ज चुकाने के लिए परेशान कर रहा है. मुझे लगता है कि मुझे अपने भाई का फ्लैट बेचना पड़ सकता है. कर्जदार ने अक्टूबर तक भुगतान करने की समयसीमा दी है.

कई कर्जदार पर्सनल लोन के लिए पहले बैंकों से संपर्क करते हैं. दस्तावेजों या गारंटर की कमी के कारण उनके आवेदन को खारिज किए जाने के बाद, बैंक अधिकारी खुद उन्हें कर्जदारों से मिलवाते हैं. कर्जदारों को कर्जदारों द्वारा दी जाने वाली 'आसान प्रक्रिया' का लालच दिया जाता है. एक और त्रासदी राजकोट के 33 वर्षीय कपड़ा व्यापारी श्याम भुट ने अपने व्यवसाय को बढ़ाने के लिए पहले पर्सनल लोन के लिए बैंकों से संपर्क किया. लेकिन एक छोटी सी रेडीमेड गारमेंट की दुकान के मालिक के पास लोन सुरक्षित करने के लिए आवश्यक दस्तावेज नहीं थे. उन्होंने एक साहूकार से लोन लिया और दो साल बाद अपनी दुकान में ही फांसी लगा ली.

श्याम के परेशान पिता दिनेशभाई भुट ने कहा कि उनके बेटे के लोन आवेदन को भारतीय स्टेट बैंक, पंजाब नेशनल बैंक और ग्रामीण सौराष्ट्र ग्रामीण बैंक ने खारिज कर दिया था. एक दोस्त निमेश ने उन्हें एक साहूकार से मिलवाया, जिसके बाद श्याम ने 10 लाख रुपये उधार लिए. पिता ने याद करते हुए बताया कि दिसंबर 2021 में 20 लाख रुपये हो गए थे. निर्दयी लोन शार्क “उधार लेते समय, साहूकार व्यास ने न तो लोन की अवधि और न ही ब्याज दर को स्पष्ट किया. हालांकि, कुछ महीने बाद व्यास ने हमें बताया कि मूल राशि बढ़कर 65 लाख रुपये हो गई थी और श्याम को ब्याज के रूप में हर महीने 5.25 लाख रुपये देने होंगे,” भुट ने द फेडरल को बताया.

श्याम को बाद में पता चला कि निमेश भी इस सांठगांठ का हिस्सा था. व्यास ने उसे अपने द्वारा पेश किए गए प्रत्येक उधारकर्ता द्वारा लिए गए लोन का एक प्रतिशत दिया. श्याम चुकाता रहा. लेकिन व्यास बेरहम था. वह हमारे घर आता और किश्तों में देरी होने पर श्याम को धमकाता. 68 वर्षीय भुट, जो अब अपने बेटे की गारमेंट की दुकान संभालते हैं, ने कहा, “वह बहुत दबाव में था. दुकान से होने वाली लगभग पूरी कमाई व्यास के पास जा रही थी।” “श्याम की मौत के बाद व्यास और निमेश के खिलाफ एफआईआर दर्ज की गई थी, लेकिन वे जमानत पर बाहर आ गए।”

नियम क्या कहते हैं

जीएमएलए के तहत निजी साहूकारों को 5,000 रुपये के भुगतान के साथ पंजीकृत होना और हर साल 2,000 रुपये का भुगतान करके लाइसेंस का नवीनीकरण कराना आवश्यक है. हालांकि, गुजरात पुलिस के आंकड़ों से पता चलता है कि राज्य में 40 फीसदी से अधिक साहूकार अवैध रूप से काम करते हैं. पुलिस के मुताबिक, पिछले दो सालों में ही करीब 1.6 लाख लोग निजी और अपंजीकृत कर्जदाताओं के शिकार हुए. निजी साहूकारों द्वारा 1,200 से अधिक आत्महत्याएं और बलात्कार सहित हिंसा के मामले सामने आए हैं.

इन लोन शार्क के पास ग्राहकों को लुभाने के लिए व्हाट्सएप के जरिए ऐप या नेटवर्क हैं. उनमें से अधिकांश जीएमएलए के तहत पंजीकृत नहीं हैं. इसके अलावा एक बैंक सालाना 10-12 फीसदी ब्याज लेता है. लोन शार्क के खिलाफ विशेष अभियान के तहत 500 से अधिक अपंजीकृत मनी लेंडर्स को गिरफ्तार किया गया. इनमें से 343 लोग भारी ब्याज वसूलने के अलावा बलात्कार सहित शारीरिक हिंसा में शामिल थे. कंसारा, जो अभियान चलाने वाली टीम का हिस्सा थे, ने कहा, "यह अभियान पिछले साल जून से जुलाई तक जारी रहा. पूरे राज्य में कुल 134 एफआईआर दर्ज की गईं. लेकिन ऋणदाता अपना धंधा जारी रखते हैं, पैसे के लिए उनका लालच खत्म नहीं होता.

(आत्महत्या को रोका जा सकता है. मदद के लिए कृपया आत्महत्या रोकथाम हेल्पलाइन पर कॉल करें: नेहा आत्महत्या रोकथाम केंद्र – 044-24640050; आत्महत्या रोकथाम, भावनात्मक समर्थन और आघात सहायता के लिए आसरा हेल्पलाइन – +91-9820466726; किरण, मानसिक स्वास्थ्य पुनर्वास – 1800-599-0019, दिशा 0471- 2552056, मैत्री 0484 2540530, टीएन स्वास्थ्य हेल्पलाइन 104 और स्नेहा की आत्महत्या रोकथाम हेल्पलाइन 044-24640050.)