केरल में हाथियों के साथ क्यों की जाती है इतनी बर्बरता? जबकि राज्य का है सम्मानित पशु

kerala domesticated elephants: जब फेडरल ने शंकरनकुलंगरा उदयन का दौरा किया तो 45 वर्षीय हाथी एक छुट्टी पर था और त्रिशूर के शंकरनकुलंगरा मंदिर में अपने 'घर' से लगभग 25 किलोमीटर दूर कुन्नमकुलम के एक चर्च में हाल ही में आयोजित एक उत्सव के बाद स्वास्थ्य लाभ ले रहा था. उदयन शांत और स्थिर अवस्था में लेटा हुआ था, उसे एक ऐसे दांत की देखभाल मिल रही थी, जो कभी उसे गंभीर परेशानी देता था. साल 2020 में, वह दुर्लभ रूट कैनाल उपचार से गुजरने वाला पहला हाथी बन गया. एक ऐसी प्रक्रिया जिसने उसे बचा लिया. लेकिन उसने दाहिने दांत को खो दिया. उसके सहायक महावत बाबू ने उसे धीरे से एक कृत्रिम दांत लगाया, जिससे टीम को राजसी प्राणी की तस्वीरें और वीडियो लेने में मदद मिली. अपने अगले कार्यक्रम के सिर्फ़ एक हफ़्ते दूर होने के साथ उदयन का सावधानीपूर्वक पालन-पोषण किया जा रहा है, ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि जब वह अपने औपचारिक कर्तव्यों पर वापस लौटे तो वह पूरी तरह स्वस्थ हो.

उदासीनता की गाथा

उदयन केरल के उन गिने-चुने मंदिरों में से एक है, जिन्हें उचित व्यवहार मिलता है. राज्य में कई अन्य हाथियों को अत्यधिक काम करना पड़ता है और उन्हें उचित देखभाल नहीं मिल पाती. जीवंत त्यौहारों के मौसम के दौरान प्रतिष्ठित हाथी रंग-बिरंगे आभूषणों से सजे हुए खड़े होते हैं, जो सदियों पुरानी परंपरा को दर्शाते हैं. मंदिर में होने वाले उत्सव में उनकी उपस्थिति लोगों को आकर्षित करती है. लेकिन उनकी भव्यता के पीछे एक परेशान करने वाली सच्चाई छिपी हुई है. जैसे-जैसे सूरज लगातार तपता रहता है, अनगिनत बंदी हाथी लंबे समय तक गर्मी में रहते हैं, अक्सर उन्हें पर्याप्त आराम या देखभाल नहीं मिलती. उपेक्षा की पृष्ठभूमि के खिलाफ उनकी भव्यता इन सौम्य दिग्गजों के साथ व्यवहार के बारे में गंभीर सवाल उठाती है.

पशु चिकित्सा विभाग के आंकड़ों के अनुसार, केरल में वर्तमान में 420 पालतू हाथी हैं. चौदह साल पहले राज्य में 702 पालतू हाथी थे, जो 40% की गिरावट दर्शाता है. यह गिरावट मुख्य रूप से भारत भर में हाथियों के परिवहन और स्थानांतरण पर प्रतिबंधों के कारण है. हालांकि, सरकार ने 2022 में कानून में संशोधन किया. लेकिन चल रही कानूनी चुनौतियों ने इसके कार्यान्वयन को रोक दिया है. नतीजतन, बंदी हाथियों की आबादी में कोई नया इजाफा नहीं हुआ है. जबकि, हाल के वर्षों में कई हाथियों की मौत हो गई है, जिससे गिरावट में और योगदान हुआ है.

त्रिशूर में रहने वाले पशु चिकित्सक और हाथी विशेषज्ञ डॉ. पीबी गिरिदास कहते हैं कि केरल में पालतू हाथियों की भारी कमी है. वर्तमान में केवल 420 ही उपलब्ध हैं. इन हाथियों पर बहुत ज़्यादा काम का बोझ है. खासतौर पर त्यौहारों के मौसम में. क्योंकि विभिन्न आयोजनों के लिए इनकी लगातार मांग रहती है. यह सच है कि हाथियों के आयात पर रोक लगाने वाली अदालती रोक लगी हुई है. लेकिन जल्द ही इसे हटा दिया जाएगा, जिससे राज्य में और हाथियों के आने के रास्ते खुल जाएंगे. कई हाथी मालिक अब नए हाथी लेने से हिचकिचा रहे हैं, उन्हें डर है कि इससे उनकी आय प्रभावित हो सकती है. डॉ. गिरिदास कहते हैं कि इस कमी से वर्तमान मालिकों को आर्थिक रूप से लाभ होता है. क्योंकि वे अधिक शुल्क लेते हैं. लेकिन इसकी कीमत उन्हें पशुओं पर अतिरिक्त बोझ डालने के रूप में चुकानी पड़ती है.

हाथी केरल के मंदिर उत्सवों का अभिन्न अंग हैं. जहां उन्हें धूमधाम और भक्ति के साथ परेड किया जाता है. हालांकि, पशु अधिकार कार्यकर्ताओं और अन्य चिंतित नागरिकों के अनुसार, इन परेडों की अवधि और समय अक्सर उनके स्वास्थ्य से समझौता करते हैं. पालतू हाथियों को लंबे समय तक स्थिर खड़े रहने के लिए मजबूर किया जाता है, उनके स्वास्थ्य के लिए आवश्यक शारीरिक और मनोवैज्ञानिक व्यायाम से वंचित किया जाता है. एक त्यौहार के बाद, उन्हें जल्दी से दूसरे त्यौहार में ले जाया जाता है, जिससे एक थकाऊ चक्र बन जाता है, जिसमें आराम करने या आराम करने के लिए बहुत कम जगह बचती है. हाथियों की बुकिंग प्रक्रिया कुप्रबंधन से भरी हुई है. दलाल और मालिक अक्सर हाथियों की जैविक ज़रूरतों से ज़्यादा मुनाफ़े को प्राथमिकता देते हैं. यह लापरवाही बुनियादी ज़रूरतों तक फैली हुई है. त्यौहारों के मौसम में, कई हाथियों को पीने और नहाने के लिए पर्याप्त चारा या पानी नहीं मिल पाता. इन जानवरों की पोषण संबंधी ज़रूरतों को ठीक से नहीं समझा जाता है, जिसके कारण उन्हें अपर्याप्त आहार मिलता है, जो उनकी ज़रूरतों को पूरा नहीं कर पाता है. इसके अलावा, महावतों द्वारा हाथियों में आक्रामकता के प्राथमिक कारण के रूप में नींद की कमी को एक महत्वपूर्ण मुद्दा बताया गया है. 8.45 से 9 फीट लंबे हाथियों को विशेष रूप से खतरा होता है. क्योंकि त्यौहारों के लिए उनकी बहुत मांग होती है और वे बहुत यात्रा करते हैं, जिससे वे थक जाते हैं और तनावग्रस्त हो जाते हैं.

त्रिशूर के महावत बाबू बताते हैं कि वे भी हमारे जैसे ही प्राणी हैं, जिन्हें भरपूर आराम की ज़रूरत होती है. अच्छी तरह आराम करने वाला हाथी ज़्यादा शांत व्यवहार करता है और उसके व्यवहार में अंतर साफ़ नज़र आता है. बिना उचित आराम के उनका तनाव का स्तर बढ़ जाता है, जो न केवल उनके स्वास्थ्य को प्रभावित करता है, बल्कि अप्रत्याशित व्यवहार को भी जन्म दे सकता है. परिवहन एक और क्षेत्र है, जो अतिरिक्त जोखिम पैदा करता है. कई हाथियों को ट्रक द्वारा ले जाया जाता है, जिससे न केवल दुर्घटनाओं की आशंका बढ़ जाती है, बल्कि उन्हें आराम के लिए पर्याप्त समय दिए बिना ही उत्सवों में भाग लेने के लिए मजबूर होना पड़ता है. यह विशेष रूप से दूसरे राज्यों से आने वाले गैर-देशी हाथियों के लिए चिंताजनक है, जिन्हें अक्सर स्थानीय आदेशों और आहार प्रथाओं से परिचित नहीं होता है. अचानक परिवर्तन से परेड के दौरान घबराहट और आक्रामकता हो सकती है.

कई पालतू हाथियों की स्वास्थ्य स्थिति चिंताजनक बनी हुई है. फोड़े और पैर की समस्याओं जैसी चोटें अक्सर उचित देखभाल और उपचार के लिए आवश्यक आराम अवधि की कमी के कारण अनुपचारित रह जाती हैं. गठिया और ब्रोंकाइटिस जैसी पुरानी बीमारियां भी इन जानवरों में आम हैं, फिर भी उन्हें योग्य पशु चिकित्सकों से फिटनेस प्रमाणपत्र की कानूनी आवश्यकताओं के बावजूद शायद ही कभी उत्सवों में भाग लेने से छूट दी जाती है. हालांकि, व्यवहार में ये प्रमाणपत्र किसी आयोजन से हफ़्तों पहले बिना उचित मूल्यांकन किए ही प्राप्त किए जा सकते हैं.

मुस्त की घटना

टेस्टोस्टेरोन के बढ़े हुए स्तर की विशेषता वाली एक वार्षिक अवधि अक्सर केरल में त्यौहारों के मौसम के साथ मेल खाती है. यदि उचित तरीके से प्रबंधित नहीं किया जाता है तो यह स्थिति नर हाथियों में आक्रामक व्यवहार को बढ़ा सकती है. आय में कमी से बचने के लिए मालिक अक्सर इन हाथियों को एक से तीन महीने तक बांधकर रखते हैं, उनकी भलाई की परवाह किए बिना. जब वित्तीय दबाव बढ़ता है तो वे त्यौहारों के कामों के लिए हाथियों को छोड़ सकते हैं, जिसके परिणामस्वरूप अराजक स्थिति पैदा होती है. क्योंकि जानवर अभिभूत हो जाते हैं और बेकाबू हो जाते हैं.

डॉ. गिरिदास कहते हैं कि हाल ही में यह देखा गया है कि कुछ हाथी मालिक बैल हाथियों में मस्त होने में देरी के लिए ओवर-द-काउंटर दवा दे रहे हैं. ठीक उसी तरह जैसे महिलाएं अपने मासिक धर्म में देरी के लिए हार्मोनल गोलियों का इस्तेमाल करती हैं. यह प्रथा हाथियों के स्वास्थ्य पर नकारात्मक प्रभाव डाल सकती है. क्योंकि यह टेस्टोस्टेरोन को कम करके और कोर्टिसोल उत्पादन को बढ़ाकर उनके तनाव के स्तर को बढ़ाती है. यह हाथियों के स्वास्थ्य को प्रभावित कर सकता है. बंदी हाथी का जीवन श्रद्धा और उपेक्षा के परेशान करने वाले मिश्रण से भरा होता है. अप्रशिक्षित महावतों की आमद त्योहारों के दौरान हाथियों के हमलों से जुड़ी घटनाओं में महत्वपूर्ण योगदान देती है. कई महावतों में इन शक्तिशाली जानवरों को सुरक्षित तरीके से संभालने के लिए आवश्यक कौशल की कमी होती है. अपर्याप्त प्रशिक्षण से महावतों और हाथियों के बीच गलतफहमी पैदा हो सकती है, जिससे परेड जैसे उच्च-तनाव वाले आयोजनों के दौरान तनाव और बढ़ सकता है.

थेचिकोट्टुकावु रामचंद्रन, जिसे अक्सर 10.53 फीट (3.2 मीटर) पर भारत का सबसे लंबा पालतू हाथी कहा जाता है, केरल के मंदिर उत्सवों में एक प्रभावशाली उपस्थिति रखता है. त्रिशूर में थेचिकोट्टुकावु मंदिर ट्रस्ट के स्वामित्व में, वह अपार लोकप्रियता का आनंद लेता है, जिसके प्रशंसक पृष्ठों पर दस लाख से अधिक अनुयायी हैं. अपनी प्रसिद्धि के बावजूद, रामचंद्रन की विरासत विवादों से घिरी रही है. आलोचकों ने उन्हें वर्षों में 13 लोगों और दो हाथियों की मौत से जोड़ा है. हालांकि, मंदिर के अधिकारी इस बात से इनकार करते हैं कि ये घटनाएं जानबूझकर किए गए आक्रमण के कारण हुई थीं और 'रमन' जैसा कि उत्साही लोग इसे प्यार से जानते हैं, केरल का सबसे अधिक मांग वाला हाथी बना हुआ है. हाल ही में स्वास्थ्य संबंधी चिंताओं के कारण केरल हाई कोर्ट द्वारा एक संक्षिप्त सेवानिवृत्ति के बाद, उसे परेड कराने की अनुमति देने के लिए अदालत के आदेश की आवश्यकता पड़ी.

त्रिशूर में हाथियों और महावतों के जीवन पर ध्यान केंद्रित करने वाले शोधकर्ता मार्शल सी राजगोपाल कहते हैं कि यह दुर्भाग्यपूर्ण है कि केरल में हाथियों के बारे में मिथकों और गलत सूचनाओं के साथ-साथ त्यौहार भी जारी हैं. इन तथाकथित नकली हाथी प्रेमियों ने हाथियों की देखभाल और प्रबंधन की अच्छी तरह से स्थापित परंपराओं को कमजोर कर दिया है, जो पीढ़ियों से चली आ रही हैं. त्योहारों में वृद्धि और हाथियों की संख्या में कमी के कारण हाथियों की मांग को पूरा करना मुश्किल हो गया है, जिसके परिणामस्वरूप बचे हुए हाथियों पर काम का अत्यधिक बोझ बढ़ गया है. चिंता की बात यह है कि मौजूदा पालतू हाथियों में से अधिकांश 45 वर्ष से अधिक उम्र के हैं, केरल में कोई प्रजनन कार्यक्रम नहीं हो रहा है, जो चिंता का विषय है.

केरल अपनी समृद्ध सांस्कृतिक विरासत का जश्न थिचिक्कोट्टुकावु रामचंद्रन जैसे राजसी हाथियों के जीवंत उत्सवों के माध्यम से मनाता है. इसलिए यह जरूरी है कि हितधारक इन जानवरों के कल्याण को प्राथमिकता दें. हाथियों की बुकिंग पर सख्त नियम लागू करना, पोषण मानकों में सुधार करना, परेड के दौरान पर्याप्त दूरी सुनिश्चित करना और उचित चिकित्सा देखभाल प्रदान करना उनके कल्याण की रक्षा के लिए आवश्यक कदम हैं. जबकि थेचिकोट्टुकावु रामचंद्रन और शंकरनकुलंगरा उदयन जैसे हाथी केरल की सांस्कृतिक पहचान के एक पोषित पहलू का प्रतिनिधित्व करते हैं. उनकी कहानियां और अनगिनत अन्य बंदी हाथियों की कहानियां एक मार्मिक अनुस्मारक के रूप में काम करती हैं कि परंपरा के प्रति श्रद्धा को पशु कल्याण के प्रति जिम्मेदारी के साथ जोड़ा जाना चाहिए. जब हम त्यौहारों के अवसरों पर इन शानदार जीवों का जश्न मनाते हैं तो आइए हम उनके अधिकारों की भी वकालत करें और सुनिश्चित करें कि उन्हें वह देखभाल मिले जिसके वे वास्तव में हकदार हैं.

केरल में पालतू हाथियों का इतिहास

केरल में हाथियों के प्रति गहरी सांस्कृतिक और शैक्षणिक रुचि है, जो इसके साहित्यिक और वैज्ञानिक प्रयासों में परिलक्षित होती है. इस क्षेत्र ने इस विषय पर बहुत सारा साहित्य तैयार किया है, जिसमें मातंगलीला और हस्ती आयुर्वेद जैसे प्राचीन ग्रंथों के अनुवाद शामिल हैं, जो उत्साही लोगों और महावतों को आकर्षित करते रहते हैं. केरल वैज्ञानिक हाथी प्रशिक्षण पर एंड्रयू मैकलीन के आधुनिक कार्य का अनुवाद करने वाला भी पहला राज्य था, जिसने इस क्षेत्र में समकालीन ज्ञान के साथ अपने जुड़ाव को उजागर किया. केरल पशु चिकित्सा और पशु विज्ञान विश्वविद्यालय जैसे संस्थान अपने प्रकाशनों में हाथियों की देखभाल को एकीकृत करते हैं. जैसे पशु चिकित्सकों के लिए पैकेज ऑफ प्रैक्टिस गाइड.

केरल में पालतू हाथियों का इतिहास इस क्षेत्र की सांस्कृतिक और धार्मिक प्रथाओं से गहराई से जुड़ा हुआ है, जो विशेष रूप से मंदिर के त्योहारों में स्पष्ट है. ऐतिहासिक रूप से, जंगली हाथियों को पकड़ना एक आम बात थी. लेकिन 1970 के दशक की शुरुआत में पशु कल्याण और संरक्षण पर चिंताओं के कारण इस पर प्रतिबंध लगा दिया गया था. नतीजतन, हाथियों की आपूर्ति मुख्य रूप से अन्य राज्यों, विशेष रूप से बिहार और असम से तस्करी में बदल गई. केरल में 400 से अधिक बंदी हाथियों में से कई अब इन क्षेत्रों से आते हैं.

डॉ. पीबी गिरिदास का कहना है कि केरल में हाथियों की कमी से वर्तमान मालिकों को आर्थिक लाभ होता है. क्योंकि वे अधिक शुल्क लेते हैं. लेकिन इसकी कीमत उन्हें जानवरों पर अतिरिक्त बोझ डालने के रूप में चुकानी पड़ती है. डॉ. पीबी गिरिदास कहते हैं कि देश के दक्षिणी भागों में हमारे यहां कई किंवदंतियां हैं और मेरी राय में दक्षिण के हाथियों के साथ बेहतर व्यवहार किया जाता है. क्योंकि परंपरा और संस्कृति के हिस्से के रूप में पूजा स्थलों में उनकी प्रमुखता होती है. भारत के पूर्वोत्तर भागों में हाथी अभी भी कड़ी मेहनत करते हैं और उन्हें ठीक से खाना नहीं मिलता. इसलिए, हाथियों को लाने या स्थानीय स्तर पर उनका प्रजनन करने के लिए कानूनों में संशोधन की आवश्यकता है, ताकि हम जंगली हाथियों की संख्या में वृद्धि को नियंत्रित कर सकें और मानव-पशु संघर्ष को भी सीमित कर सकें.

डॉ. पीबी गिरिदास बताते हैं कि साल 1992 के बाद, जब मेनका गांधी ने वन्यजीव अधिनियम में 'पालतू हाथियों' शब्द को हटाकर उन्हें जंगली हाथियों की श्रेणी में रखा, तब इनमें से कई मुद्दे उठे. अब, हाथियों को बंदी जानवरों के रूप में वर्गीकृत नहीं किया जा सकता है. क्योंकि मनुष्यों को उनके साथ बातचीत करने की अनुमति नहीं है; उन्हें चिड़ियाघरों में रखे जाने वाले जानवरों के समान ही देखा जाता है. हालांकि, यहां हाथी पालतू हैं. दुर्भाग्य से, उन्हें नुकसान पहुंचाने के लिए दंड जंगली जानवरों को नुकसान पहुंचाने के दंड के बराबर है.

केरल में हाथियों के प्रति श्रद्धा त्रिशूर और पलक्कड़ जैसे जिलों में सबसे ज़्यादा है, जहां मंदिरों में इन जानवरों की एक बड़ी संख्या है. उदाहरण के लिए गुरुवायुर के श्री कृष्ण मंदिर को भक्तों से दान के रूप में कई हाथी मिले हैं, जो इन राजसी जीवों से जुड़े सांस्कृतिक महत्व को उजागर करते हैं. अपने पूजनीय दर्जे के बावजूद कई बंदी हाथियों को कठोर वास्तविकताओं का सामना करना पड़ता है, जिसमें अपर्याप्त देखभाल और त्यौहारों के मौसम में अत्यधिक काम शामिल है, जो अक्सर स्वास्थ्य समस्याओं और कम जीवनकाल का कारण बनता है. इन जानवरों की दुर्दशा ने उनके कल्याण में सुधार के उद्देश्य से कानूनी हस्तक्षेप को प्रेरित किया है, फिर भी चल रहे शोषण और उपेक्षा के बीच प्रवर्तन एक चुनौती बनी हुई है. यहीं पर हाथियों के स्थानांतरण और परिवहन पर प्रतिबंधों में ढील देना महत्वपूर्ण हो जाता है. राज्य में अधिक हाथियों को लाने की अनुमति देने के साथ-साथ उन्हें उचित प्रशिक्षण और प्रशिक्षण देकर, मौजूदा हाथियों के कार्यभार को काफी हद तक कम किया जा सकता है. इस बदलाव से बंदी हाथियों के लिए अधिक अनुकूल और पोषण करने वाला वातावरण बनेगा, जिससे उनकी समग्र भलाई बढ़ेगी और उन्हें समुदाय के भीतर अपनी भूमिका निभाने का मौका मिलेगा.