हाउसबोट का जादू या प्रदूषण का खतरा? केरल की वेम्बनाड झील पर संकट

पर्यटन के चरम मौसम में, केरल की वेम्बनाड झील शांत जल में सैकड़ों हाउसबोटों का एक अद्भुत नज़ारा प्रस्तुत करती है, जिनके पॉलिश किए हुए लकड़ी के पतवार उष्णकटिबंधीय धूप में चमक रहे हैं। दूर से, यह एक तैरते हुए शहर जैसा दिखता है: अपने हनीमून पर जोड़े सूर्यास्त देखने के लिए डेक पर झुके हुए हैं, बेंगलुरु या पुणे से आए तकनीकी विशेषज्ञ संगीत और ठंडे पेय के साथ आराम कर रहे हैं, कॉर्पोरेट टीमें रिट्रीट पर हैं, और यहाँ तक कि शादी की पार्टियां भी बैकवाटर को गंतव्य समारोहों के लिए मंच में बदल रही हैं। हवा में तले हुए मोती (केरल में इस मछली को आमतौर पर करीमीन के नाम से जाना जाता है) और अक्सर ताड़ी, या यहाँ तक कि विदेशी शराब की खुशबू आती है; पानी पर हँसी और संगीत बहता है, जो डीजल इंजनों की गड़गड़ाहट के साथ घुलमिल जाता है।

कभी नारियल और कटहल की लकड़ी से बनी पारंपरिक चावल की नाव, केट्टुवल्लम, केरल की यह हाउसबोट पिछले दो दशकों में उष्णकटिबंधीय विलासिता के प्रतीक में बदल गई है। अब कई हाउसबोट में वातानुकूलित सुइट, जकूज़ी और छत पर लाउंज हैं। यह उद्योग नाव चलाने वालों, रसोइयों से लेकर सफाईकर्मियों और मरम्मत करने वालों तक, हज़ारों कामगारों को रोज़गार देता है और विक्रेताओं, मैकेनिकों और मछुआरों की तट-आधारित अर्थव्यवस्था को ईंधन देता है। अलप्पुझा और कोट्टायम ज़िलों के लिए, वेम्बनाड सिर्फ़ एक झील नहीं है; यह एक आजीविका है।

लेकिन इस पोस्टकार्ड-परफ़ेक्ट दृश्य के पीछे चिंता की एक अंतर्निहित धारा छिपी है। पर्यावरणविदों और स्थानीय निवासियों ने चेतावनी दी है कि हाउसबोट पर्यटन में उछाल की भारी पर्यावरणीय कीमत चुकानी पड़ी है। कभी प्राचीन रही यह झील जिसे 1971 में अपनाई गई आर्द्रभूमि संरक्षण पर अंतर-सरकारी रामसर संधि के तहत अंतरराष्ट्रीय महत्व की आर्द्रभूमि घोषित किया गया था। प्रदूषण और अपने किनारों पर अनियंत्रित विकास के कारण दम तोड़ रही है।

जल संसाधन विकास एवं प्रबंधन केंद्र (सीडब्ल्यूआरडीएम) द्वारा सरकार को अप्रैल 2025 में सौंपी गई एक रिपोर्ट में केरल की वेम्बनाड झील की पर्यावरणीय स्थिरता, विशेष रूप से हाउसबोट पर्यटन के संबंध में, बढ़ती चिंताओं को चिह्नित किया गया है। अध्ययन, जिसमें झील की वहन क्षमता के पहले के आकलनों पर पुनर्विचार किया गया है। झील में सुरक्षित रूप से समा सकने वाली नावों की अधिकतम संख्या, जो 2013 के एक अध्ययन में निर्धारित 315 थी, बढ़ाकर 461 कर दी गई है। इस संशोधन के बावजूद, झील वर्तमान में अपनी क्षमता से कहीं अधिक जहाजों को संभाल रही है। रिपोर्ट के अनुसार, वर्तमान में झील पर 954 नावें चल रही हैं, लेकिन इनमें से केवल 821 को ही आधिकारिक तौर पर ऐसा करने की अनुमति है।

रिपोर्ट में हाउसबोट से निकलने वाले अपशिष्ट को झील की जल-वहन क्षमता को सीमित करने वाला मुख्य कारक बताया गया है। हालाँकि लाइसेंस प्राप्त नावों के लिए बायो-टैंक और सीवेज उपचार व्यवस्था होना आवश्यक है, लेकिन नावों की विशाल संख्या और उनके संचालन के तरीकों ने पारिस्थितिकी तंत्र पर भारी दबाव डाला है। रिपोर्ट में आगे कहा गया है कि ग्रेवाटर (अपशिष्ट जल), रसोई का कचरा और बिना लाइसेंस वाली या खराब प्रबंधन वाली नावों से निकलने वाला अनुपचारित सीवेज जल प्रदूषण में योगदान देता है, जिससे जलीय जीवन, मछली प्रजनन स्थल और झील का समग्र स्वास्थ्य प्रभावित होता है।

समुद्री जीवविज्ञानी डॉ. नीहारा गिरिजन ने सहमति जताते हुए कहा, वेम्बनाड झील की जल-वहन क्षमता हर स्तर पर पार हो गई है। उन्होंने आगे कहा, सैकड़ों हाउसबोट, मोटरबोट और अन्य मनोरंजक नावों के दबाव ने पारिस्थितिकी तंत्र के प्राकृतिक संतुलन को बदल दिया है। नावों की निरंतर आवाजाही से अशांति पैदा होती है, जिससे तटरेखा का कटाव तेज होता है और मछलियों तथा अन्य जलीय जीवों के नाजुक प्रजनन स्थल प्रभावित होते हैं।

डॉ. नीहारा ने बताया कि समस्या केवल भीड़भाड़ तक ही सीमित नहीं है। उन्होंने बताया, "ज़्यादातर नावें झील में ग्रेवाटर, ईंधन के अवशेष और सफाई एजेंट छोड़ती हैं, जिससे पानी धीरे-धीरे दूषित होता जाता है। इंजनों से होने वाला लगातार शोर और कंपन देशी मछली प्रजातियों और प्रवासी पक्षियों के भोजन और प्रजनन व्यवहार को भी प्रभावित करता है।

विशेषज्ञों ने चेतावनी दी है कि झील की क्षमता से अधिक पानी का रिसाव न केवल पर्यावरणीय चिंता का विषय है, बल्कि उस पर्यटन उद्योग के लिए भी दीर्घकालिक खतरा है जिसे यह सहारा देता है। नावों के बढ़ते आवागमन से तटरेखा का क्षरण, आवास विनाश और प्रदूषण का स्तर बढ़ता है, जिससे मछलियों की आबादी और प्राकृतिक सुंदरता प्रभावित हो सकती है जो पर्यटकों को सबसे पहले आकर्षित करती है।

डॉ. नीहारा के अनुसार, वेम्बनाड, जो कभी अपनी समृद्ध जैव विविधता के लिए जाना जाता था, अब पारिस्थितिक थकावट के लक्षण दिखा रहा है। उन्होंने आगे कहा, "झील की स्व-सफाई क्षमता सीमित है। जब वहन क्षमता पार हो जाती है, तो झील प्रदूषण के भार से स्वाभाविक रूप से उबर नहीं पाती। मछलियों की संख्या में कमी, आक्रामक प्रजातियों का प्रसार और बार-बार शैवालों का खिलना, ये सभी चेतावनी के संकेत हैं।

सीडब्ल्यूआरडीएम रिपोर्ट में लाइसेंसिंग नियमों के सख्त क्रियान्वयन, अपशिष्ट प्रबंधन प्रथाओं की बेहतर निगरानी और संचालित नौकाओं की संख्या पर संभावित सीमा लगाने का आह्वान किया गया है। तत्काल हस्तक्षेप के बिना, पर्यटन विकास और पारिस्थितिक संरक्षण के बीच संतुलन बिगड़ सकता है, जिससे केरल के बैकवाटर, जो एक महत्वपूर्ण प्राकृतिक और आर्थिक संसाधन हैं, गंभीर दबाव में आ सकते हैं।

डॉ. नीहारा भी इस बात पर ज़ोर देती हैं कि हाउसबोट उद्योग स्थानीय अर्थव्यवस्था में महत्वपूर्ण योगदान देता है, लेकिन इसका प्रबंधन अधिक टिकाऊ तरीके से किया जाना चाहिए। उन्होंने कहा, अगर हम भविष्य के लिए झील को संरक्षित रखना चाहते हैं, तो विनियमित संचालन, समय-समय पर पर्यावरणीय ऑडिट और कठोर अपशिष्ट प्रबंधन प्रथाएँ महत्वपूर्ण हैं।"

2009 और 2018 के बीच किए गए कई अध्ययनों के अनुसार, हाउसबोट प्रतिदिन अनुमानित 23,016 लीटर अपशिष्ट जल वेम्बनाड झील में छोड़ते हैं, जिससे धीरे-धीरे इसका पारिस्थितिकी तंत्र नष्ट हो रहा है। यह पाया गया कि इन नावों में अत्यधिक भीड़भाड़ का स्थानीय मछुआरों पर विशेष रूप से हानिकारक प्रभाव पड़ा है, क्योंकि हाउसबोटों से होने वाले प्रदूषण ने झील के कभी प्रचुर मछली भंडार में कमी ला दी है। झील के कई हिस्सों में पानी की गुणवत्ता में उल्लेखनीय गिरावट आई है, जो औद्योगिक गतिविधियों के अतिरिक्त दबाव के कारण और भी बदतर हो गई है।

अध्ययनों में दावा किया गया है कि केरल के औद्योगिक क्षेत्र से प्रतिदिन लगभग 26 करोड़ लीटर व्यापारिक अपशिष्ट झील में प्रवेश करते हैं, जबकि कुछ क्षेत्रों में मल कोलीफॉर्म की मात्रा 1,800 प्रति 100 मिलीलीटर तक दर्ज की गई है।हालांकि, अपनी आजीविका के लिए हाउसबोट पर निर्भर लोग झील को प्रदूषित करने में इन नावों की किसी भी भूमिका से इनकार करते हैं।

वेम्बनाड बैकवाटर्स में लंबे समय से नाव चलाने वाले क्रिस्टोफर जॉर्ज ने कहा, "आजकल हाउसबोटों का गलती करना लगभग नामुमकिन है क्योंकि व्यवस्थाएँ अब कहीं ज़्यादा कड़ी हो गई हैं।" उन्होंने याद किया कि इस व्यापार के शुरुआती दिनों में, चीज़ें इतनी नियमित नहीं थीं। उन्होंने स्वीकार किया, "2010 में नए कानून (केरल अंतर्देशीय पोत अधिनियम) के लागू होने से पहले, और उसके बाद कुछ सालों तक, हाउसबोटों से निकलने वाले कचरे के झील में जाने से काफी समस्याएँ थीं।"

उन्होंने आगे कहा, "अब, हर नाव में सीवेज इकट्ठा करने के लिए बायो-टैंक लगे हैं। हर तीन महीने में एक बार, हम नावों को एक अधिकृत सीवेज ट्रीटमेंट प्लांट में ले जाते हैं जहाँ टैंकों को खाली करके साफ़ किया जाता है। नियम बहुत सख्त हैं; अब कोई भी झील में सीवेज नहीं डाल सकता," उन्होंने ज़ोर देकर कहा। लेकिन जब बातचीत रसोई के कचरे पर आ गई, तो क्रिस्टोफर सतर्क हो गए। "वह एक अलग मामला है," उन्होंने कुछ देर रुकने के बाद कहा। "इसमें न पड़ना ही बेहतर है।"

अधिकांश पर्यावरणविद् अपनी इस बात पर अड़े हुए हैं कि लगभग सभी हाउसबोटों से निकलने वाला रसोई का कचरा सीधे झील में डाला जा रहा है, हालाँकि नाव मालिक इस दावे का पुरज़ोर खंडन करते हैं। इस बीच, अंतर्देशीय जहाजों की निगरानी और हाउसबोटों को लाइसेंस जारी करने के लिए ज़िम्मेदार केरल मैरीटाइम बोर्ड, झील की वहन क्षमता के बारे में सीडब्ल्यूआरडीएम से अलग राय रखता है।

बोर्ड द्वारा हाल ही में किए गए एक सर्वेक्षण के अनुसार, केरल के अंतर्देशीय जलाशयों में वर्तमान में 1,200 से 1,500 जहाज चल रहे हैं। इनमें हाउसबोट, फ़ेरी बोट और अन्य प्रकार के मनोरंजक जहाज शामिल हैं। "जहाँ तक झील की क्षमता से ज़्यादा नावों या भीड़भाड़ के दावों की बात है, वे निराधार हैं। केरल मैरीटाइम बोर्ड के सर्वेक्षक जोफिन लुकोज़ ने कहा पिछले पच्चीस सालों में, नावों के बीच टक्कर के कारण एक भी दुर्घटना की सूचना नहीं मिली है, जो स्पष्ट रूप से दर्शाता है कि भीड़भाड़ कोई समस्या नहीं है  जो दुर्घटनाएं हुई हैं, वे ज़्यादातर लापरवाही से गाड़ी चलाने या नशे में धुत मेहमानों के नाव से गिर जाने के कारण हुई हैं। आग लगने की कुछ घटनाएँ भी हुई हैं, लेकिन वे घटिया बिजली के तारों के कारण हुईं जो सुरक्षा मानकों पर खरी नहीं उतरती थीं।

"वहन क्षमता की गणना प्रदूषण भार के आधार पर की जाती है। हाउसबोट उद्योग 25 साल पुराना है, और जैसा कि कुछ लोग दावा करते हैं, कभी भी बड़े पैमाने पर प्रदूषण नहीं हुआ है। आख़िरकार, यह बहता पानी ही है। हम मानव अपशिष्ट के लिए विशेष टैंकों का उपयोग करते हैं और इसके लिए उपचार संयंत्र भी हैं। जिन नावों में ये प्रणालियाँ नहीं होतीं, उन्हें लाइसेंस नहीं दिए जाते।"

हाउसबोट मालिक अनस अयूब ने ज़ोर देकर कहा, "हर नाव का वार्षिक फिटनेस सर्वेक्षण होता है और हर 30 महीने में एक बार अनिवार्य रूप से ड्राई-डॉकिंग की जाती है।" उन्होंने आगे कहा: "2023 में तनूर नाव त्रासदी (जहाज पलट गई थी, जिसमें 22 लोगों की मौत हो गई थी) के बाद, सरकार ने सख्ती से प्रति नाव यात्रियों की संख्या 50 तक सीमित कर दी थी और इससे ज़्यादा यात्रियों को ले जाना गैरकानूनी है। कुछ नावें तकनीकी रूप से 200 से ज़्यादा लोगों को ले जा सकती हैं, लेकिन उनके लाइसेंस में अभी भी 50 लोगों की सीमा है।"

नाव मालिक अक्सर सरकारी अधिकारियों पर दोष मढ़ देते हैं, जिनमें न केवल समुद्री बोर्ड, बल्कि केरल राज्य प्रदूषण नियंत्रण बोर्ड भी शामिल है। वे अक्सर लाइसेंसिंग प्रक्रिया में देरी और जटिलताओं को वेम्बनाड झील में जहाजों की भीड़भाड़ का मुख्य कारण बताते हैं। ऑल केरल हाउसबोट ओनर्स एसोसिएशन के एक पदाधिकारी ने दावा किया, "चूँकि अलप्पुझा बंदरगाह पर लाइसेंसिंग प्रक्रिया स्थगित कर दी गई है, इसलिए कई हाउसबोट अब कोडुंगल्लूर और कोल्लम जैसे अन्य बंदरगाहों पर पंजीकृत किए जा रहे हैं, और फिर अलप्पुझा में संचालन के लिए वापस लाए जा रहे हैं।"

केरल अंतर्देशीय पोत (केआईवी) नियम 2010 के अनुसार, जहाजों को केवल उस बंदरगाह के अधिकार क्षेत्र में ही संचालन की अनुमति है जहां वे पंजीकृत हैं। लेकिन यहाँ, केंद्र सरकार के अंतर्देशीय पोत अधिनियम, 2021 के प्रावधानों का लाभ उठाते हुए, उस नियम का खुलेआम उल्लंघन किया जा रहा है।

हालाँकि, लुकोज़ ने ज़ोर देकर कहा, “जहां तक हमारे कार्यालय का सवाल है, हम क़ानून का सख़्ती से पालन कर रहे हैं।” नाव मालिकों द्वारा अन्य बंदरगाहों से पंजीकरण और लाइसेंसिंग को लेकर जताई गई चिंताओं के बारे में, उन्होंने इसकी तुलना किसी वाहन को उस ज़िले के बाहर चलने की अनुमति न देने से की, जहाँ वह पंजीकृत है।

अलप्पुझा में प्रत्येक हाउसबोट में आमतौर पर चालक, रसोइया और सेवा कर्मचारियों सहित तीन से पाँच कर्मचारी कार्यरत होते हैं, जिसका अर्थ है कि लगभग एक हज़ार नावों के संचालन के साथ, इस क्षेत्र में अनुमानित 3,000 से 4,000 लोग सीधे तौर पर कार्यरत हैं। इन श्रमिकों के अलावा, वेम्बनाड झील के किनारे एक बहुत व्यापक अर्थव्यवस्था फल-फूल रही है, जो पूरी तरह से हाउसबोट पर्यटन उद्योग पर आधारित है। सब्जी और मांस आपूर्तिकर्ताओं से लेकर ईंधन डिपो, कपड़े धोने की सेवाओं, वेल्डर, बढ़ई और नाव मरम्मत इकाइयों तक, एक पूरा पारिस्थितिकी तंत्र इन तैरते होटलों की निरंतर आवाजाही पर निर्भर करता है। स्थानीय किसान, मछुआरे और परिवहन संचालक भी साल भर आने वाले पर्यटकों के निरंतर प्रवाह से लाभान्वित होते हैं।

कई नावों में अब एयर-कंडीशनिंग, स्टार-श्रेणी की सुविधाओं, आधुनिक बाथरूम और रेस्टोरेंट-स्तरीय रसोई के साथ पाँच या छह बेडरूम उपलब्ध हैं। मेहमानों को ताज़ा पके हुए स्थानीय व्यंजन परोसे जाते हैं, जो अक्सर आस-पास के बाजारों से सीधे खरीदी गई उपज से तैयार किए जाते हैं। इसने हाउसबोट्स को केरल की पर्यटन अर्थव्यवस्था के सबसे मज़बूत स्तंभों में से एक बना दिया है, जिससे रोज़गार पैदा हो रहा है और सहायक व्यवसायों के एक विशाल नेटवर्क को सहारा मिल रहा है। उच्च रखरखाव लागत, प्रदूषण संबंधी चिंताओं और सख्त लाइसेंसिंग मानदंडों जैसी चुनौतियों का सामना करने के बावजूद, यह क्षेत्र हज़ारों लोगों की आजीविका को बनाए रखने में कामयाब रहा है और साथ ही बैकवाटर्स को राज्य के सबसे प्रतिष्ठित पर्यटन प्रतीक के रूप में स्थापित कर रहा है।