गंगा तालाब से अप्रवासी घाट तक, मॉरीशस में भारत की अमिट छाप

हम गंगा तालाब पर थे, जो मॉरीशस के धुंध भरे ऊंचे इलाकों में बसी एक पवित्र गड्ढा झील है। ये जुड़वां प्रहरी - दुर्गा और मंगल महादेव - इसके चारों ओर ऊँचे स्वर में खड़े हैं, शांत और आध्यात्मिक गंगा तालाब को सहारा दे रहे हैं, स्थानीय किंवदंती के अनुसार, मॉरीशस के उत्तरी शहर ट्रायोलेट के पंडित झुम्मन गिरि ने 1890 के दशक के अंत में एक स्वप्न देखा था। स्वप्न में, एक अन्य पंडित ने उन्हें द्वीप के दक्षिण में एक विस्मृत पवित्र झील की खोज करने का आग्रह किया। इस दिव्य दर्शन के बाद, उन्होंने द्वीप की यात्रा की और अंततः इस क्रेटर झील तक पहुँचे, जहाँ उन्होंने भगवान शिव की पूजा की।

ऐसा माना जाता है कि 1897 में, उन्होंने ट्रायोलेट से झील तक पहली 'काँवर यात्रा' की थी, जो तब से मॉरीशस के हिंदुओं के लिए सप्ताह भर चलने वाले महाशिवरात्रि समारोह के दौरान एक वार्षिक परंपरा बन गई है। फिर 1972 में, मॉरीशस के तत्कालीन प्रधान मंत्री सर शिवसागर रामगुलाम, भारत में गंगा के उद्गम स्थल गौमुख से पवित्र जल लाए और उसे झील में डाला, जिससे इसे गंगा तालाब के रूप में पवित्र किया गया।

(धुंध और कहानियों से घिरा, गंगा तालाब मॉरीशस का सबसे पवित्र सरोवर है। यहाँ, समुद्र पार से आई आस्था को पवित्र भूमि मिली है।)

अब अगर आपको लगता है कि यह किसी दूर देश में एक बार की उपस्थिति है, तो आपको भी हमारी तरह एक आश्चर्य होगा। "द्रौपदी को समर्पित हरिहर देवस्थानम मंदिर में भगवान वेंकटेश्वर की 108 फीट ऊँची मूर्ति है, जिसे मॉरीशस का पहला हिंदू मंदिर माना जाता है - और कई अन्य अनोखे पवित्र स्थल भी हैं," तेजल सीभुजन, एक गुजराती घरेलू बेकर, जो पर्यटन क्षेत्र में अंशकालिक नौकरी के साथ-साथ द्वीप पर जीवन भी जीती हैं, जहाँ उनकी शादी एक स्थानीय व्यक्ति से हुई है, ने कहा।

पूर्वी अफ्रीकी द्वीप राष्ट्र मॉरीशस, जो मेडागास्कर के तट से कुछ ही दूर और रीयूनियन के पास स्थित है, भले ही खुद को एक उष्णकटिबंधीय पलायन के रूप में पेश करता हो, लेकिन यह समुद्र तटों और नीले लैगून से कहीं अधिक है। यह रंगों, विविध संस्कृतियों और व्यंजनों का एक जीवंत मिश्रण है, जिसे सदियों के प्रवास, लचीलेपन और पुनर्रचना ने आकार दिया है। अरबों द्वारा दीना अरोबी नाम दिया गया, मॉरीशस कई औपनिवेशिक हाथों से गुजरा - पुर्तगाली, डच, फ्रांसीसी और अंततः ब्रिटिश। 1736 में फ्रांसीसी शासन के तहत ही द्वीप की राजधानी, पोर्ट लुई की स्थापना हुई और इसके बंदरगाह का विकास हुआ।

पोर्ट लुई खाड़ी आज शांत दिखाई देती है, लेकिन कभी यह एक व्यस्त औपनिवेशिक बंदरगाह हुआ करती थी जहाँ हज़ारों प्रवासी श्रमिक पहली बार आए थे।आज, फ्रांसीसी शैली के महलों और जटिल नक्काशीदार हिंदू मंदिरों से लेकर गुलजार मसाला बाज़ारों और दूर से हरे-भरे सागर की तरह लहराते गन्ने के खेतों तक, मॉरीशस लोगों के वैश्विक आवागमन और सांस्कृतिक सम्मिश्रण का एक जीवंत, यद्यपि कभी-कभी उदास, संग्रह है।

मॉरीशस भले ही हिंद महासागर में एक छोटा सा कण हो, लेकिन यह भारतीय स्मृति और सांस्कृतिक छाप से सराबोर है, जो इसके भोजन, आस्था और त्योहारों में समाहित है। द्वीप के लगभग 12 लाख लोगों में से 70% भारतीय मूल के हैं, और उनकी उपस्थिति हर मोड़ पर महसूस की जा सकती है। ये भारतीय प्रवासी मॉरीशस कैसे पहुँचे, अपने साथ भारतीय उपमहाद्वीप के स्वाद और रीति-रिवाज कैसे लाए? मुझे इसका उत्तर पोर्ट लुई में ट्रू फैनफारोन की खाड़ी में स्थित यूनेस्को विरासत स्थल आप्रवासी घाट की एक छोटी सी यात्रा पर मिला।

यहीं, आप्रवासी घाट पर, लगभग पाँच लाख भारतीयों ने मॉरीशस में कदम रखा था, जिनमें से कई ने तो 1829 की शुरुआत में ही, अपने देश में औपनिवेशिक एजेंटों के साथ अनुबंध पर हस्ताक्षर कर लिए थे — एक ऐसे देश में बेहतर संभावनाओं की तलाश में जिसके बारे में कहा जाता है कि वह भारत से थोड़ा ही दूर है। उस वादे के विपरीत, उन्हें घर से बहुत दूर, एक कठिन समुद्री यात्रा पर भेज दिया गया, जिसे ठेकेदार मारीच देश कहते थे।

अप्रवासी घाट स्थल पर आव्रजन डिपो का दृश्य, गिरमिटिया प्रथा के शुरुआती दिनों की याद दिलाता है, जब उम्मीदें कठिनाइयों से बंधी हुई पहुँचती थीं।

यात्रा में बचे हुए मज़दूर इस आव्रजन डिपो पर उतरे, जिसके संरचनात्मक अवशेष आज भी देखे जा सकते हैं। इन मज़दूरों को दास नहीं कहा जाता था, क्योंकि दास प्रथा अभी-अभी समाप्त हुई थी। इसके बजाय, उन्हें 'गिरमिटिया मज़दूर' कहा जाता था, जो एक चमकदार शब्द था जिसे अंग्रेजों ने बंधुआ मज़दूरी को साफ़-सुथरा बनाने के लिए गढ़ा था। 1830 के दशक और 1900 के शुरुआती दशक के बीच के समय को अब बंधुआ मजदूरी के युग के रूप में याद किया जाता है।

मारीच देश पहुंचने पर नए आप्रवासी आप्रवासी घाट की प्रतिष्ठित 16 सीढ़ियां चढ़ते थे, लेकिन उनके आव्रजन संबंधी कागजी कार्रवाई के दौरान उन्हें खराब स्वच्छता वाले तंग बैरकों में ठूंस दिया जाता था। इसके बाद मेडिकल जांच होती थी - जिन लोगों पर हैजा, मलेरिया या अन्य बीमारियों के होने का संदेह होता था, उन्हें मॉरीशस के तट से दूर फ्लैट आइलैंड जैसे उत्तरी द्वीपों पर भेज दिया जाता था, जो उस समय एक संगरोध केंद्र (स्थानीय रूप से लाजारेटो के रूप में जाना जाता है) था, जो अब एक जैव विविधता वाला पर्यटन स्थल है।

यहां, भारतीय मजदूरों के साथ चीन और अफ्रीका के अन्य लोग भी शामिल हो गए तेजल ने बताया कि आज भी यहां की अधिकांश कृषि भूमि फ्रांसीसी लोगों के गन्ने के खेतों से ढकी हुई है, लेकिन प्रवासियों के पसीने और द्वीप की लाल ज्वालामुखीय मिट्टी से समृद्ध हुई है। इन बागानों में कभी काम करने वाले गिरमिटिया मजदूरों में अफ्रीका और चीन के श्रमिकों के अलावा बड़े पैमाने पर भारत के बिहार और तमिलनाडु के लोग शामिल थे। तेलुगु प्रवासियों द्वारा निर्मित मंदिरम, तमिलों द्वारा कोविल, बिहारियों द्वारा मंदिर और चीनियों द्वारा पैगोडा अब इस अफ्रीकी टापू में बिखरे हुए हैं, जहां स्थानीय लोग अक्सर आते हैं और तेजी से सांस्कृतिक उत्साही और जिज्ञासु पर्यटक भी आते हैं। प्रवास के स्वाद मॉरीशस की समृद्धि कई मायनों में प्रवासियों, विशेष रूप से भारतीयों की पीठ पर बनी है, जिनके पसीने और बलिदान ने राष्ट्र को आकार देने में मदद की।

(अप्रवासी घाट स्थित बैरक जहाँ गिरमिटिया मज़दूरों को रखा जाता था।)

डच लोग गन्ना, तंबाकू, खट्टे फल, यहाँ तक कि जंगली सूअर और हिरण भी लाए, और डोडो प्रजाति के प्रसिद्ध शिकार को विलुप्त होने तक ले गए। फ़्रांसीसी लोगों ने द्वीपवासियों को रोटी और स्टू बनाने की कला सिखाई। चीनी लोग तले हुए नूडल्स, सॉस और पकौड़े (बुलेट) लाए। और भारतीय मज़दूर अचार, दाल और अनगिनत करी या कैरी की रेसिपी लेकर आए।

पोर्ट लुई के चहल-पहल वाले कॉडन वाटरफ़्रंट पर - जो एक आलीशान जगह है और भारतीय फ़िल्म निर्माताओं का पसंदीदा है, स्ट्रीट फ़ूड की दुकानों पर चहल-पहल रहती है। विक्रेता आसानी से क्रियोल, फ़्रांसीसी और भोजपुरी के बीच स्विच करते हैं और चटपटी ढोल पूरी को तीखे अचार और कुरकुरे गेटो पिमेंट (प्रोटीन से भरपूर आटे के गोले) के साथ परोसते हैं, जो दक्षिण भारतीय मसाला वड़ा की याद दिलाते हैं। इन्हें अक्सर एक गिलास अलौदा के साथ खाया जाता है, जो मॉरीशस का ठंडा फलूदा है। 

तमिल शैली की मॉरीशस की सेप्ट कैरी एक और पाककला की पहचान और एक मनमोहक दावत है—थाईपूसम कैवडी जैसे त्योहारों, शादियों और अन्य विशेष अवसरों पर चावल और पूरी के ढेर के चारों ओर सजाई गई सात शाकाहारी करी, केले के पत्तों पर परोसी जाती हैं और बिना कटलरी के उंगलियों से खाई जाती हैं। यह तमिलनाडु के अरुसुवाई उनावु, यानी छह मूलभूत स्वादों के उत्सव की याद दिलाती है। भारतीय-बिहारी मूल के स्थानीय मॉरीशस निवासी और इस विशिष्ट मिश्रण में महारत हासिल करने वाले कुछ रसोइयों में से एक, माकेंड ने कहा, "यह भारत से प्रेरित लेकिन मॉरीशस में निहित एक व्यंजन है।

मुलायम, हल्दी-पीले रंग की ढोल पूरियाँ, पिसी हुई मटर से भरी और रूगैल और अचार वाली सब्जियों के साथ परोसी जाती हैं, हर निवाला अस्तित्व और पुनर्निर्माण की कहानी कहता है।अपनी कुकिंग क्लास के दौरान, उन्होंने हमें मॉरीशस का सेप्ट कैरी बनाना सिखाया। यह एक पारंपरिक व्यंजन है जिसमें रूगैल (भारतीय मसालों और सब्ज़ियों से बना एक क्रेओल टमाटर सॉस), दाल बैंगन (तमिल बैंगन सांभर का एक रूप), हरिकॉट्स मसाला (सुगंधित मसालों के मिश्रण में हरी फलियाँ), कैरी केले (हल्दी से सना हुआ कच्चे केले का स्टर-फ्राई, जो चेट्टीनाड के सूखे स्टर-फ्राई पोरियाल जैसा है), मसाला पोम्स डे टेरे या मसालेदार आलू की करी, कैरी ज़ाक (कच्चे कटहल को स्टर-फ्राई करके पकाया जाता है), और टौफ़े गिरौमन (मसालेदार कद्दू) शामिल हैं। इस व्यंजन को स्थानीय मसालों जैसे कच्चा और अचारी फलियों से परोसा जाता है। माकेंड की कुकिंग क्लास में हमारे साथ आए तेजल सीभुजन ने कहा, "तमिल सेप्ट कैरी के व्यंजनों में नारियल का स्वाद होता है, जबकि हिंदू [गैर-तमिल] व्यंजन में कसे हुए नारियल का इस्तेमाल बहुत कम होता है।

मॉरीशस के उत्तरी तट पर ग्रैंड बे बीच।

ढोल पूरी, भोजपुरी, सेप्ट कैरी और यहाँ तक कि करोड़पतियों के सलाद के नाम से मशहूर पाम हार्ट सलाद का स्वाद चखने के बाद, मुझे एहसास हुआ कि मॉरीशस का खान-पान सचमुच एक भारतीय-अफ़्रीकी मिश्रण है। मॉरीशस के रसोइयों के केंद्र में यात्राओं से गढ़ा गया एक व्यंजन छिपा हैअक्सर कष्टदायक, कभी आशापूर्ण। हर ढोल पूरी और सेप्ट कैरी में अनुबंध, अनुकूलन और सहनशीलता की कहानी छिपी है। और जहाँ अरब और डच व्यापारियों से लेकर फ्रांसीसी और ब्रिटिश उपनिवेशवादियों तक, आगमन की हर लहर ने अपनी छाप छोड़ी, वहीं भारतीय, चीनी और अफ़्रीकी प्रवासियों के तीखे, स्थायी स्वाद ही इस द्वीप के दैनिक भोजन की पहचान हैं। सहनशीलता और पुनर्ग्रहण: समुद्र पार भेजे गए और औपनिवेशिक शोषकों की इच्छा के आगे झुके अनुबंधित मज़दूरों की ये कहानियाँ मेरे मॉरीशस छोड़ने के बहुत बाद तक मेरे मन में रहीं। आप्रवासी घाट जाने के कई दिनों बाद तक, मैं सफेद चीनी को पहले जैसी नज़र से नहीं देख पाया। लेकिन इन कठिनाइयों के अलावा, जो चीज़ मेरे साथ रही, वह थी उनका शांत धैर्य। उनके द्वारा बनाए गए गंगा तालाब जैसे मंदिरों में, उनके द्वारा संरक्षित त्योहारों में, और उनके द्वारा नए सिरे से गढ़े गए भोजन में, मैंने न केवल जीवन रक्षा देखी, बल्कि पुनर्जीवन भी देखा। मॉरीशस अपने प्रवासियों को सिर्फ़ याद ही नहीं करता, बल्कि उनके कारण ही खड़ा है।