अमेरिका में राष्ट्रपति परमाणु हथियारों के इस्तेमाल का आदेश देने का अधिकार रखने वाला एकमात्र व्यक्ति है। लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि उनके पास परमाणु बटन तक पहुंच है। इसके बजाय जब कोई मुख्य कार्यकारी परमाणु हमला करना चाहता है तो उन्हें पहले प्रमुख सैन्य और नागरिक सलाहकारों का एक सम्मेलन बुलाना पड़ता है, जिनमें से सभी को यह सुनिश्चित करने का आदेश दिया जाता है कि राष्ट्रपति की मांग अंतरराष्ट्रीय मानवीय कानून के मुताबिक है। जब तक कोई फ़ाउल नहीं कहा जाता, तब तक राष्ट्रपति खतरनाक परमाणु फ़ुटबॉल नहीं खोलते। न्यूक्लियर फुटबॉल के अंदर ब्लैक बुक में अलग-अलग स्ट्राइक वाले विकल्पों का एक मेनू होता है जिसमें से किसी एक का चयन करने के बाद संदेश पेंटागन के वॉर रूम को भेजा जाता है। यह इस बिंदु पर है कि गोल्ड कोड काम में आते हैं। यह सुनिश्चित करने के लिए कि आदेश वास्तव में राष्ट्रपति से आ रहा है एक वरिष्ठ वॉर रूम अधिकारी एक चैलेंज कोड जारी करेगा, जिसमें आम तौर पर सैन्य वर्णमाला से ध्वन्यात्मक अक्षरों की एक श्रृंखला शामिल होती है, जैसे कि पापा-टैंगो।
अपनी पहचान की पुष्टि करने और आदेश को प्रमाणित करने के लिए राष्ट्रपति को बिस्किट पर पाए गए संबंधित गोल्ड कोड का उपयोग करके जवाब देना चाहिए। अब गेंद वास्तव में लुढ़कती है। स्ट्राइक अधिकृत होने के साथ वॉर रूम एक लॉन्च ऑर्डर तैयार करता है, एक एन्कोडेड संदेश जो पनडुब्बियों या भूमि-आधारित केंद्रों पर लॉन्च क्रू को भेजा जाता है, यह इस बात पर निर्भर करता है कि हमले के लिए किस प्रकार का परमाणु हथियार चुना गया है। इस आदेश में सीलबंद प्रमाणीकरण प्रणाली (SAS) कोड के रूप में जाने जाने वाले अन्य कोड शामिल हैं, साथ ही विभिन्न लॉन्च क्रू साइटों पर लॉक की गई तिजोरियों को खोलने के लिए आवश्यक संयोजन भी शामिल हैं। इन तिजोरियों को खोलने पर, लॉन्च क्रू को SAS कोड का एक और सेट मिलेगा, जो लॉन्च ऑर्डर में दिए गए कोड से मेल खाना चाहिए।
दो-व्यक्ति नियम की वजह से किसी भी एक अधिकारी के लिए अपने दम पर परमाणु बम दागना असंभव है। इसके बजाय, दो हथियार संचालकों को कोड सत्यापित करना होगा और मिसाइल को अनलॉक करने से पहले एक साथ नियंत्रण कक्ष पर अपनी चाबियाँ घुमानी होंगी।हालाँकि, एक बार मिसाइल हवा में उड़ जाने के बाद, उन्हें वापस बुलाने का कोई तरीका नहीं है, यही वजह है कि हमला करने के लिए इतने सारे प्रमाणीकरण चरणों की आवश्यकता होती है। कुल मिलाजुला कर इनमें से कुछ भी राष्ट्रपति की स्वीकृति के बिना नहीं हो सकता।