दशकों से पलती हार : साउथ अफ्रीका से मिली हार ने भारत की टेस्ट कमजोरी की उजागर

गुवाहाटी में साउथ अफ्रीका से भारत की इनिंग हार, जो टेस्ट हिस्ट्री में टीम की सबसे बड़ी हार थी, दूसरी तरह की हार थी। यह इतनी बुरी तरह से हार थी, अपने नेचर में इतनी गैर-भारतीय थी कि “बुरा दिन”, “खराब सिलेक्शन”, या “एग्जीक्यूशन में फेलियर” जैसी आम बातें भी शर्मनाक रूप से नाकाफी लगीं।

यह महज एक भयानक हार नहीं थी, बल्कि एक बहुत पुरानी, ​​गहरी दरार का सामने आना था।

टेस्ट में भारत का मज़बूत होना अब पुरानी बात हो गई है

पिछले दस सालों में, भारत ने टेस्ट क्रिकेट में एक पहचान बनाई। जिद्दी, टेक्निकल, और काफी हद तक बिना रुके। एक टीम जो अपने घर में लगभग आम दबदबे के साथ अपने किले की रक्षा कर सकती थी और बढ़ती हुई चाहत के साथ विदेश यात्रा कर सकती थी।

वह टीम, साफ तौर पर, खत्म हो गई है। इसकी जगह एक ऐसी टीम है जो अब 12 महीनों में दो बार अपने घर में क्लीन स्वीप कर चुकी है, ऐसा पिछले दो दशकों में एक बार भी नहीं हुआ था।

गुवाहाटी की हार जितनी चौंकाने वाली नहीं थी, उससे ज्यादा चौंकाने वाली सच्चाई यह है कि टीम इंडिया काफी समय से इसी नतीजे की ओर बढ़ रही थी!

गंभीर को विरासत में एक खोखला टेस्ट इकोसिस्टम मिला

और फिर भी, जैसा कि उम्मीद थी, सबसे ज़्यादा रिएक्शन एक ही आदमी की तरफ गए: गौतम गंभीर। उनके सिलेक्शन, उनका रूखा रवैया, रोहित, कोहली और अश्विन के रिटायरमेंट की कोशिश, यंग खिलाड़ियों वाली टीम, उलझा हुआ बैलेंस, यह सब जांच के लायक है।

अगर इंडिया इस मुश्किल से बाहर निकलने का रोडमैप ढूंढ रहा है, तो उसे बस उसी टीम को देखना होगा जिसने उसे हराया था। साउथ अफ्रीका भी, कुछ समय पहले, ऐसी ही हालत में था।

लेकिन इस हार के लिए विलेन की तलाश में, यह दिखावा करना कि यह गिरावट गंभीर से शुरू हुई, उससे पहले हुई धीमी गिरावट को नज़रअंदाज़ करना है। उन्हें विरासत में एक स्टेबल टेस्ट इकोसिस्टम नहीं मिला; उन्हें एक खोखला इकोसिस्टम मिला।

मल्टी-फॉर्मेट फ्लेक्सिबिलिटी की तलाश

सीधे शब्दों में कहें तो, इंडिया की टेस्ट क्रिकेट प्रॉब्लम सिर्फ कोच नहीं है। यह सिस्टम है। एक ऐसा सिस्टम जो भूल गया है कि टेस्ट क्रिकेट क्या चाहता है। कई सालों से, इंडिया लगातार रेड-बॉल लॉजिक से दूर होता जा रहा है। सरफराज खान, अभिमन्यु ईश्वरन और प्रियांक पांचाल जैसे घरेलू दिग्गज लगातार रन बनाते रहे, लेकिन उन्हें "IPL रेडीनेस" वाले खिलाड़ियों के लिए नज़रअंदाज़ कर दिया गया।

मोहम्मद शमी जैसे चोट से पहले के टेस्ट के साबित हुए खिलाड़ियों को रेड-बॉल प्लान से बाहर कर दिया गया, जबकि सिलेक्टर मल्टी-फॉर्मेट फ्लेक्सिबिलिटी के पीछे भाग रहे थे। यहां तक ​​कि स्पेशलिस्ट रोल, स्टेबिलिटी और लेफ्ट-राइट कॉम्बिनेशन वाले टेस्ट बैटिंग ऑर्डर की बेसिक नींव को भी T20 पज़ल की तरह ट्रीट किया गया, जिसे बार-बार बदला जा सकता है।

गुवाहाटी ने ठीक इसी कन्फ्यूजन को दिखाया। दुनिया की कोई भी टीम होम टेस्ट के लिए पांच ऑल-राउंड ऑप्शन तब तक नहीं चुनती जब तक उन्हें यह पक्का न हो कि उनकी असली ताकत क्या है। कोई भी टॉप-ऑर्डर इंडिया जितना कच्चा नहीं दिखना चाहिए, जब तक कि उसके सिलेक्शन और प्लानिंग में कुछ बेसिक फेल न हो जाए। और किसी भी टीम को लगातार दो होम सीरीज़ तब तक नहीं हारनी चाहिए जब तक उनके आस-पास का इकोसिस्टम खराब न हो जाए।

IPL की तरफ झुकाव

और ऐसा हुआ भी है। चुपचाप लेकिन साफ ​​तौर पर। इंडिया A के टूर कम हो गए हैं। रेड-बॉल कंसिस्टेंसी अब सिलेक्शन का मेन मुद्दा नहीं रही। BCCI कैलेंडर व्हाइट-बॉल क्रिकेट, खासकर IPL की तरफ इतना झुका हुआ है कि फर्स्ट-क्लास क्रिकेट किसी टेस्ट देश की पाइपलाइन के बजाय एक सप्लीमेंट्री एक्टिविटी जैसा लगता है।

रैंक से आने वाले युवा बैटर ऐसे माहौल की पैदाइश हैं जो बॉल-स्ट्राइकिंग को इनाम देता है, लंबी इनिंग्स बनाने को नहीं। आप उन्हें शायद ही दोष दे सकते हैं; सिस्टम ने उन्हें बताया कि टेस्ट क्रिकेट उनका दूर का रिश्तेदार है, खानदानी नाम नहीं।

गंभीर की गलतियां

स्क्वाड में एग्रेसिव बदलाव, कम तैयार XI, युवाओं की तरफ ओवरकरेक्शन, और ऑल-राउंडर्स का ओवरडोज, गंभीर की गलतियां कहानी का हिस्सा हैं, लेकिन कहानी खुद नहीं है। उन्होंने एक ऐसे बदलाव को तेजी से आगे बढ़ाया जिसे ध्यान से मैनेज किया जाना चाहिए था।

लेकिन टीम के बिखरने का कारण यह है कि गहरी जड़ें पहले से ही कमजोर हो रही थीं। यह किसी बड़े ईगो या पर्सनैलिटी वाले कोच के बारे में नहीं है; यह एक ऐसे क्रिकेट कल्चर के बारे में है जिसने असलियत से ज़्यादा स्पीड को, मेहनत से ज़्यादा ब्रांड को महत्व देना शुरू कर दिया है।

रिवाइवल स्ट्रक्चरल ईमानदारी से शुरू होना चाहिए

तो, रिवाइवल कहाँ से शुरू होता है? नौकरी से निकालने से नहीं। घबराहट में सिलेक्शन से नहीं। और उस गोल्डन जेनरेशन की यादों से नहीं जिसने अपनी आखिरी बॉल खेल ली है। इंडिया की वापसी स्ट्रक्चरल ईमानदारी से शुरू होती है।

सबसे पहले, टेस्ट सिलेक्शन एक बार फिर रेड-बॉल एक्सपर्टीज़ के आधार पर होना चाहिए, न कि IPL ऑरा के आधार पर। रणजी रन फिर से मायने रखने चाहिए। डोमेस्टिक विकेट फिर से मायने रखने चाहिए। एवरेज "इम्पैक्ट पोटेंशियल" के आगे सेकंडरी नहीं होने चाहिए। इतिहास में हर बड़ा टेस्ट देश स्पेशलिस्ट पर बना है, न कि हाइब्रिड क्रिकेटरों पर जो तीन चीजें ठीक-ठाक अच्छी तरह से कर सकते हैं।

दूसरा, इंडिया A टूर को सीरियसली, फ्रीक्वेंसी और मकसद के साथ रिवाइवल किया जाना चाहिए। हर सफल टेस्ट टीम - ऑस्ट्रेलिया, इंग्लैंड, यहाँ तक कि न्यूज़ीलैंड भी - असली चीज़ का सामना करने से पहले टैलेंट को बेहतर बनाने के लिए अपने A प्रोग्राम का इस्तेमाल करती है। इंडिया भी ऐसा करता था। कहीं न कहीं, वे रास्ते फ्रैंचाइज़ प्रायोरिटी और कैलेंडर की अव्यवस्था से जाम हो गए थे।

तीसरा, टीम को रोल क्लैरिटी की वैल्यू को फिर से समझना होगा। टॉप छह में हर कोई स्ट्रोक-मेकर नहीं हो सकता। हर बॉलर को नंबर 8 पर बैटिंग करने की ज़रूरत नहीं है। हर टैलेंट को मल्टी-फॉर्मेट रेडी होने की ज़रूरत नहीं है। टेस्ट क्रिकेट बैलेंस को इनाम देता है, गड़बड़ को नहीं।

चौथा, एक लॉन्ग-टर्म टेस्ट ब्लूप्रिंट होना चाहिए जो अलग-अलग कैप्टन और कोच से ज़्यादा चले। इंडिया अब हर बार जब कोई रिटायर होता है या नया कोच आता है तो शुरू से दोबारा नहीं बन सकता। सिस्टम जीतते हैं; पर्सनैलिटी ही गाइड करती है।

साउथ अफ्रीका का रोडमैप

अगर इंडिया इस मुश्किल से बाहर निकलने का रोडमैप ढूंढ रहा है, तो उसे बस उसी टीम को देखना होगा जिसने उसे झुकाया था। साउथ अफ्रीका भी, कुछ समय पहले, ऐसी ही हालत में था - रिटायरमेंट से टूटा हुआ, पैसे की तंगी से जूझ रहा, टूटे हुए घरेलू स्ट्रक्चर से जूझ रहा था, और एक खत्म होती टेस्ट टीम के तौर पर खत्म हो चुका था। उनके पास कोई सुपरस्टार जेनरेशन नहीं बची थी, कोई बड़ा नाम वापस नहीं आ रहा था, इंडिया के बराबर कोई रिसोर्स नहीं था।

फिर भी, आज प्रोटियाज़ वर्ल्ड टेस्ट चैंपियंस हैं, और मौजूदा WTC साइकिल में, वे आराम से टॉप पर हैं। उनका वापस आना कोई जादू नहीं था। यह एक तरीका था। उन्होंने रेड-बॉल स्पेशलिस्ट पर दोगुना ज़ोर दिया और टेस्ट ज़रूरतों को पूरा करने के लिए अपने घरेलू कैलेंडर को फिर से बनाया, जिससे उनकी अगली पीढ़ी एलीट क्रिकेट में आने से पहले मज़बूत हुई। उन्होंने खिलाड़ियों को रोल के लिए चुना, रेप्युटेशन के लिए नहीं। उन्होंने वही किया जो टेस्ट क्रिकेट हमेशा इनाम देता है, वह था अव्यवस्था के बजाय क्लैरिटी।

सबसे बढ़कर, साउथ अफ्रीका ने उन कुछ सीनियर खिलाड़ियों को बनाए रखा जिनमें अभी भी लड़ने की ताकत थी, अनुभवी गेंदबाजों के आस-पास युवा बैट्समैन को तैयार किया, और एक ऐसा कल्चर बनाया जिसमें टेस्ट क्रिकेट ही पहचान थी।

भारत के लिए वेक-अप कॉल

भारत, कहीं ज़्यादा गहराई और कहीं ज़्यादा रिसोर्स के साथ, ऐसा ही कर सकता है। यही मौजूदा संकट की जड़ है। भारत को रिएक्ट करना बंद करना चाहिए, और प्लानिंग शुरू करनी चाहिए। क्योंकि सच तो यह है कि भारत में अभी भी फिर से उभरने का टैलेंट है।

टैलेंट की गहराई ज़बरदस्त है, घरेलू खेल रिच है। फैंस के बीच टेस्ट के लिए पैशन खत्म नहीं हुआ है, बस इसकी स्टोरीलाइन खो गई है। स्ट्रक्चर, मकसद और पहचान वापस लाएं, और वापसी तेज़ी से देखी जा सकती है। लेकिन गुवाहाटी ने जो दिखाया, उसे नज़रअंदाज़ करें, इसे “एक बुरी सीरीज़” कहकर टाल दें, और यह एक बड़ी गिरावट की शुरुआत हो सकती है।

यह एक वेक-अप कॉल है। तेज़, असहज, लेकिन ऐसा जो बहुत पहले हो जाना चाहिए था। वे फिर से उठेंगे या गिरते रहेंगे, यह इस बात पर निर्भर करेगा कि वे अभी क्या बनाते हैं, न कि वे किसे दोष देते हैं।