क्रिकेट एशिया कप टी20 आज से शुरू, भारत सबसे बड़ा दावेदार

भारत को सबसे बड़ा दावेदार कहना भी शायद कम होगा, क्योंकि सूर्यकुमार यादव की टीम और बाकी सात टीमों, जिनमें अनिश्चित पाकिस्तान भी शामिल है, के बीच बहुत बड़ा अंतर है। मंगलवार (9 सितम्बर) से एशिया कप टी20 शुरू हो रहा है। पहला मुकाबला अबू धाबी में अफगानिस्तान और हांगकांग के बीच होगा, लेकिन सारी नज़रें दुबई पर टिकी हैं, जहाँ भारतीय टीम अपने पहले मैच में संयुक्त अरब अमीरात (UAE) को रौंदने के इरादे से उतरेगी।

चयनकर्ताओं का भरोसा कायम

भारतीय टीम पर अपेक्षाओं का बोझ सिर्फ उसकी परंपरा और ताक़त के कारण नहीं है, बल्कि इसलिए भी कि अब ताक़त का संतुलन पूरी तरह भारत के पक्ष में झुक चुका है। तमाम बहसों और उम्मीदों के बावजूद, भारत वह टीम दिखती है जिसे अपने मक़सद की पूरी स्पष्टता है। और यह स्पष्टता, खासकर दबाव वाले टूर्नामेंट में, अक्सर कच्ची प्रतिभा से कहीं ज्यादा अहम साबित होती है।

नेतृत्व और प्रतिभा की गहराई को देखें तो यह टूर्नामेंट भारत के हाथ से फिसलना ही सबसे बड़ा आश्चर्य होगा। इतना आत्मविश्वास है कि चयनकर्ता अजीत अगरकर और कोच गौतम गंभीर ने एशियन क्रिकेट काउंसिल की ओर से दी गई 17 सदस्यीय टीम की छूट का इस्तेमाल तक नहीं किया। उन्होंने सिर्फ 15 खिलाड़ियों को चुना, जैसे आईसीसी इवेंट्स के लिए किया जाता है, भले ही इसका मतलब श्रेयस अय्यर और यशस्वी जायसवाल जैसे खिलाड़ियों को बाहर करना हो।

भारत पर दांव बड़ा

महाद्वीपीय टूर्नामेंट को नौवीं बार जीतना (सात बार वनडे में और एक बार 2016 में टी20 में) न तो सूर्यकुमार को और न ही कोच गौतम गंभीर को कोई अतिरिक्त श्रेय दिलाएगा। लेकिन अगर टीम खिताब से चूकती है तो चार महीने बाद होने वाले भारत-श्रीलंका सह-मेजबानी वाले टी20 विश्व कप से पहले आलोचनाओं का बवंडर उठना तय है। सूर्यकुमार और उनकी टीम के पास तब तक लगभग 20 मैच होंगे (यदि वे एशिया कप फाइनल तक पहुँचते हैं)। सही कोर संयोजन बनाना टीम का मुख्य लक्ष्य रहेगा। भारत की ताक़त का आलम यह है कि BCCI इस समय तीन बराबर मज़बूत टी20 टीमें खड़ी कर सकता है।

सारी निगाहें सूर्यकुमार पर

सूर्यकुमार अब तक शानदार कप्तान साबित हुए हैं, उनकी जीत का प्रतिशत 80% है। अब उपकप्तान शुभमन गिल भी नेतृत्व समूह में शामिल होंगे, जो आगे चलकर मुंबईकर से कमान संभाल सकते हैं। यह भी दिलचस्प रहेगा कि भारत के टी20 और टेस्ट कप्तान कितनी सामंजस्य के साथ काम करते हैं। भारतीय बल्लेबाज़ों ने IPL अनुभव से टी20 बल्लेबाज़ी का व्याकरण ही बदल डाला है, जिसे पाकिस्तान और श्रीलंका जैसी टीमें पकड़ नहीं पा रही हैं।

भारत को रोक पाएगा कौन?

एशिया कप की असली कहानी यह नहीं है कि कौन जीतेगा, बल्कि यह कि भारत को कौन रोक पाएगा। उनकी गहराई पाकिस्तान की ट्रांज़िशनल टीम और श्रीलंका की नई-नवेली टीम को बौना कर देती है। बाबर आज़म और मोहम्मद रिज़वान को बाहर करना PCB का यह साफ़ संदेश है कि अब सिर्फ नाम से जगह नहीं मिलेगी। पाकिस्तान की उम्मीदें शाहीन शाह अफरीदी, हसन अली और हारीस रऊफ़ की गेंदबाज़ी पर टिकी हैं, जो भारत के विस्फोटक बल्लेबाज़ों के सामने बड़ी परीक्षा से गुजरेंगे।

पाकिस्तान को आत्मविश्वास होगा क्योंकि उन्होंने शारजाह की धीमी पिच पर अफगानिस्तान को 75 रन से हराया। वहीं श्रीलंका, चारित असलंका की अगुवाई में, बुरे नहीं हैं, लेकिन छह-सात मैचों की निरंतरता उनकी सबसे बड़ी चुनौती है। बांग्लादेश, जो छोटे फॉर्मेट में अप्रत्याशित प्रदर्शन करते हैं, इस बार ताक़तवर नहीं लगते। समूह बी में हांगकांग के अलावा उनके जल्दी बाहर होने की पूरी संभावना है।

अफगानिस्तान – संभावित चुनौती

अफगानिस्तान ही एकमात्र टीम है जो भारत की राह में रोड़ा डाल सकती है। उनके स्पिनर्स – राशिद खान, नूर अहमद और नए सितारे ए ग़ज़नफ़र – मध्य ओवरों में विपक्षी टीमों का दम घोंट सकते हैं। उनकी बल्लेबाज़ी भी पहले से कहीं अधिक आक्रामक हो चुकी है।

अंडरडॉग्स की उम्मीदें

ओमान के डिप्टी हेड कोच सुलक्षन कुलकर्णी ने कहा कि सहयोगी देश भारत और पाकिस्तान के ख़िलाफ़ खेलने को बड़े मंच पर खुद को साबित करने का मौका मानते हैं। भारत के ग्रुप में ओमान और UAE के छह-छह NRI खिलाड़ी खेलेंगे। यह टूर्नामेंट उनके लिए भी अपनी प्रगति दिखाने का मंच है।

सूर्यकुमार के सामने गेंदबाज़ी करना या जसप्रीत बुमराह का सामना करना इन टीमों के लिए दुर्लभ अनुभव होगा।

फिलहाल एशिया कप टी20 की सबसे बड़ी सच्चाई यही है: यह भारत का टूर्नामेंट है, जिसे सिर्फ वही हार सकते हैं।